“走老航道，自然風險大。”
嘉靖用手指蘸了點酒水，在油膩的桌面上簡單畫了幾條線。
“從此地往東北，過奄美大島，繞行外側，避開通常的巡邏區，雖然風浪大些，航程多兩三日，但勝在僻靜，松浦君應當熟悉那片水域的洋流和小島吧？”
松浦盯著桌上簡陋的航線圖，瞳孔微縮。
“那一帶......我熟。有些小島，可以臨時停靠，補充淡水，但那里暗礁多，不是老手，容易觸礁。”
“陳船主是老海狼，松浦君熟悉航路，兩相結合，或可一試。”
嘉靖從懷中摸出一個不起眼的小布袋，輕輕放在桌上，發出輕微的叮當聲。
他打開袋口，露出一顆黃澄澄、約莫有五六分重的金豆，在昏暗燈光下泛著誘人的光澤。
陳海生和松浦的呼吸都微微一滯。金豆不大，但在這小酒館里，足以讓人心跳加速。
“這是一點心意，給二位壯行。”
嘉靖將金豆推到桌子中央，聲音壓得更低。
“不瞞二位，我在‘金升號’做些賬目，東家待人厚道，近日恰有一批上好的琉球黑糖和一批從暹羅來的藥材，東家讓我酌情處置，若陳船主有興趣，可以成本價加一成拿走，到了那邊，能賣什么價，是船主的本事，所得利潤，在下分文不取，只抽一成，算是給東家一個交代，也當是酬謝松浦君指點航路之勞。”
條件極其優厚。
幾乎是白送一批貨，還預付一顆金豆做“心意”，只抽一成利。
陳海生心中飛快盤算，這批貨若真能避開巡查運到對馬或平戶，利潤翻幾番都有可能。
那顆金豆更是實實在在的硬通貨。
“朱先生......為何如此幫襯？”
陳海生不是傻子，天上不會掉餡餅。
嘉靖嘆了口氣，面露憂色。
“不瞞陳船主，我漂泊至此，蒙東家收留，無非想有個安穩晚年，然如今新朝察證森嚴，像‘金升號’這樣的小字號，怕是難以為繼。”
“我觀陳船主是敢闖敢干之人，松浦君亦是豪杰，此番合作若能成，不僅解了東家存貨之憂，也為日后多條路子，畢竟，這海上的飯，總不能在一棵樹上吊死，再者......”
他看了一眼松浦。
“我也聽聞，東贏賊奴地各方，對新朝態度不一，薩摩勢大，但九州、西國，未必沒有其他想法，陳船主此去，若能順便聽聽風聲，了解些人情動向，于我日后為東家籌劃生意，或許也有裨益，這算是我的一點私心，不知可否？”
陳海生與松浦對視一眼。
松浦微微點頭。
陳海生一咬牙，伸手按住那顆金豆。
“朱先生爽快！這買賣，我陳海生接了！”
幾乎在“海隅居”會面的同時，在那霸港另一側，一處由閩南商人合資修建、供同鄉暫住的簡陋“福漳會館”里，嘉靖資助的那個老通事，姓吳，正對著一位準備前往暹羅的潮州海商，點頭哈腰，說著好話。
“......劉老板，您就行行好，帶小老兒一程，您也知道，我那不爭氣的侄兒早年跟著跑去了暹羅，如今聽說在那邊的‘漢人籬’里混得還行，小老兒孤苦無依，想去投奔，這把老骨頭，總得有個埋骨之地不是？船資飯錢，小老兒這里還有幾錢碎銀......”
吳通事哆哆嗦嗦地掏出一個干癟的錢袋。
那潮州商人看了看錢袋，又看了看吳通事可憐巴巴的樣子，皺了皺眉。
這時，旁邊一個與“金升號”有生意往來的小商人，似乎“恰好”路過，對潮州商人拱手。
“劉老板，吳老哥也是可憐人，識文斷字，通曉番話，路上或許還能幫襯一二，要不，就看在同鄉份上，行個方便？船資若是不夠，小弟這里可以先墊上些。”
他嘴上這么說，暗中卻將一顆小珍珠塞進了潮州商人手里。
這小珍珠，正是嘉靖通過此人轉交的。
潮州商人掂量著珍珠，又看了看“同鄉”的面子，臉色稍霽。
“罷了罷了，都是漂泊在外的苦命人，吳老哥，后日一早，我的船‘順安號’啟航，你早些來碼頭，船上可不比家里，自己照顧好自己。”
“多謝劉老板！多謝王兄弟！”
吳通事千恩萬謝。
無人知曉，在他那件破棉襖的夾層里，縫著嘉靖口述、他親筆謄寫的一封語句隱晦、以商人抱怨口氣訴說“北地新朝海禁嚴苛、商路斷絕、懷戀舊時”的信件，收信人是一個連吳通事自己都半信半疑的、“據說”是前明某位侍郎流落暹羅后裔的地址。
嘉靖給他的指令很簡單。
找到人，遞上信，什么都別說，看對方反應，然后設法帶個口信回來。
報酬是另一顆小金豆的先付部分。
深夜，“金升號”偏房。
油燈如豆。
嘉靖獨自坐在桌前，面前是空白的賬冊，他卻并未動筆。
白日“海隅居”和陳海生、松浦的面容，以及吳通事佝僂的背影，在他腦中交替浮現。
他端起粗陶茶杯，里面是涼透的苦茶。手指無意識地在粗糙的桌面上劃動，仿佛在勾勒無形的棋局。
兩顆金豆，一顆小珍珠。
這是他近乎全部的活動資本。
陳海生那條線，是試探東贏賊奴地風向，也是建立一條隱秘的走私通道和情報來源。
吳通事那條線，則是向著更廣闊的南洋，撒下一顆微小到幾乎可以忽略不計的探路石。
風險極大。
陳海生可能吞了貨和金豆跑掉，也可能被新朝水師或東贏賊奴地勢力抓住，順藤摸瓜。
吳通事可能根本找不到人，也可能一去不回，甚至暴露。
他此刻的作為，若被林東家知曉，定會被掃地出門；若被琉球官府或新朝的探子察覺，更是死路一條。
但他別無選擇。
困守賬房，了此殘生，與朽木何異？
那點深植于骨髓的、對權力和局勢的本能操控欲，以及那不肯徹底熄滅的、扭曲的“復國”執念，驅使著他必須做點什么，哪怕只是徒勞的掙扎。
“海外飛地......”
他再次默念這四個字，嘴角泛起一絲極淡的、苦澀到極致的弧度。
他知道這希望多么渺茫，渺茫到近乎自欺。
但他需要這個“夢”來支撐自己，在這異國他鄉，繼續一天天活下去。
這一刻，他更像一個站在懸崖邊、手中只有幾根蛛絲的匠人。
妄想用這蛛絲，在狂風中編織出一座通向云端的索橋。