御前侯征募會(huì)場,空氣中彌漫著一股壓抑不住的躁動(dòng)。
姜小粟踮起腳尖,迫切地張望著,清澈的眼眸中閃爍著期待的光芒。
她的視線緊緊追隨著那些被普通祭司抬出來的修士,他們個(gè)個(gè)氣息奄奄,皮膚下面滿是毒素堆積的色斑,顯然在鬼蜮迷城中經(jīng)歷了非人的折磨。
人群中,不時(shí)傳來劫后余生者的憤懣低語,他們帶著深深的怨氣,控訴著迷城內(nèi)的遭遇。
“我不明白!這究竟是為什么!”一個(gè)衣衫襤褸的修士嘶吼著,聲音中充滿了憤怒,“浮屠軍的萬夫長沈?yàn)?zāi),他憑什么也能參加御前侯的征募!
他還把我們所有人都當(dāng)成了探路的工具,我爹為了這張內(nèi)場請?zhí)墒莾A盡了家財(cái),結(jié)果卻毛都沒撈到一根。”
聽著那些修士的咒罵,姜小粟的心中涌起一股難以抑制的快意,嘴角微微上揚(yáng),露出一抹不易察覺的笑意。
她在心底默默祈禱著:“長生天在上,請您保佑,讓那個(gè)罪惡滔天的人渣,被劇毒的霧氣徹底侵蝕,最好修為盡廢,變成一個(gè)茍延殘喘的活死人!
只有這樣,我才能親手為慘死的家人報(bào)仇雪恨!”
不遠(yuǎn)處,幾名身穿浮屠軍制式鎧甲的千夫長,對于周圍的議論聲充耳不聞,反而相視一笑,彼此交換著心照不宣的眼神。
其中一人滿臉堆笑,毫不掩飾語氣中的得意,對著身旁的同伴說道:“老三,你現(xiàn)在就去預(yù)定一家最好的酒樓,務(wù)必?cái)[上最豐盛的酒席!等沈大人試煉結(jié)束,我們要好好慶祝一番,不醉不歸!”
另一人也跟著附和:“菜肴可以隨意,但美酒必須管夠!今日定要一醉方休!哈哈哈,想想就痛快!”
“等沈大人榮登御前侯之位,在女帝陛下耳邊多美言幾句,我們浮屠軍今年的軍費(fèi),至少也能翻上一番!
屆時(shí)逢戰(zhàn)必為先鋒,戰(zhàn)功唾手可得!前途似錦,未來不可限量啊!”
他們肆無忌憚地談?wù)撝曇艉榱粒路鸸室庖屩車娜寺犚娨话悖粵]有顧忌他人的感受。
在場之人,都不是愚笨之輩,沈?yàn)?zāi)身為浮屠軍的萬夫長,突然現(xiàn)身御前侯的征募,這其中定然隱藏著貓膩。
稍微聰明點(diǎn)的人,仔細(xì)琢磨一下,便能猜到這背后的緣由。
如今正值漠北與大乾戰(zhàn)火紛飛之際,各大軍方勢力都渴望在戰(zhàn)爭中撈取更多功勛,爭取更多的軍費(fèi)開支。
而最快捷,最有效的途徑,莫過于掌控御前侯這個(gè)職位,一個(gè)能夠直接面見重暝女帝,在女帝耳邊吹風(fēng)的顯赫職位。
只要一見到女帝,就大肆吹捧浮屠軍的功績,即使重暝女帝心知肚明沈?yàn)?zāi)背后的盤算,為了安撫軍心,恐怕也不會(huì)過多計(jì)較。
這就是王庭之上,司空見慣的黨派之爭,權(quán)術(shù)博弈。
姜小粟豎起耳朵,仔細(xì)聆聽著浮屠軍千夫長們的對話,心中如同明鏡一般透亮:“看來在征募盛會(huì)正式拉開帷幕之前,王庭的各大勢力早已暗中角力,劃分了各自的利益版圖。
這御前侯的爭奪戰(zhàn),想必是第三支柱所屬的勢力勝出了,否則,其他那些權(quán)勢滔天的大人物,絕不會(huì)如此輕易地放棄這塊肥肉。”
那些位高權(quán)重的大人物,他們的一舉一動(dòng),都蘊(yùn)含著深刻的用意,絕不會(huì)做出任何毫無意義的舉動(dòng)。
就在這時(shí),又一名修士被祭司如同丟棄破麻袋般扔了出來,重重地摔在冰冷的地面上,發(fā)出沉悶的聲響。
那人躺在地上,痛苦地發(fā)出陣陣呻吟,忽地,他像是受到了什么刺激一般,猛地坐起身來,狀若癲狂地仰天大笑:
“哈哈哈……三百條岔路,竟然全部都是死路!王庭這是把我們所有人都當(dāng)成猴耍嗎!
御前侯之位,根本就是鏡花水月,誰也無法染指!
哈哈哈……所有人都是輸家!誰都別想贏!誰都別想贏啊!”
浮屠軍那幾名原本還洋洋得意的千夫長,臉上的笑容瞬間凝固,如同被寒冰凍結(jié)了一般,頃刻間消失殆盡。
他們臉色驟變,如同兇神惡煞般沖到那名修士面前,一把揪住他的衣領(lǐng),將他從地上粗暴地提了起來。
“你剛才說的那些話,究竟是什么意思?給我一五一十地解釋清楚!”其中一名千夫長聲色俱厲地逼問道。
那名修士全身都被毒霧侵蝕得不成樣子,面容扭曲猙獰,但他卻絲毫不懼,反而更加肆無忌憚地狂笑起來:
“難道我還說得不夠明白嗎?你們的沈?yàn)?zāi)大人,輸了!徹底輸了!
陛下圣明,已洞察一切!早就看穿了你們這群人在暗中搞鬼,想要借此機(jī)會(huì)奪取御前侯之位,所以干脆釜底抽薪,直接將御前侯這個(gè)職位徹底封鎖,讓你們所有人,都竹籃打水一場空,誰也別想染指!”
幾名千夫長聞言,如同遭受雷擊一般,渾身僵硬,臉色瞬間變得煞白,眼中充滿了難以置信的神色。
他們聲音顫抖,帶著一絲僥幸,再次追問道:“你的意思是說,鬼蜮迷城里面,所有的岔路,全部都是死路,根本連一條生路都沒有留下?”
其中一名千夫長身形踉蹌地后退了幾步,如同失了魂魄一般,喃喃自語道:
“怎么會(huì)這樣……何至于此啊,陛下倘若真的想要廢除御前侯這個(gè)職位,直接不放出來便是,又何必大費(fèi)周章,徒增事端,還省得我們這些人在暗中勾心斗角,省得支柱大人耗費(fèi)如此心力。
偏偏要玩弄這般手段,難道……難道陛下是想借此機(jī)會(huì),敲打敲打我們浮屠軍嗎?”
幾人越想越覺得后背發(fā)涼,一股寒意從腳底直竄頭頂,讓他們感到毛骨悚然,不寒而栗。
……
……
與此同時(shí),鬼蜮迷城之外,巍峨莊嚴(yán)的祭祀神殿。
“大祭司,以往的鬼蜮迷城試煉,為了選拔出真正的英杰,通常都會(huì)象征性地留下一到十條生路,以示天道留一線生機(jī),為何這一次,所有的岔路都成了絕路,一條生門都沒有留下呢?”一名模樣清秀可人的少女,身穿樸素的黑色祭祀長袍,好奇地向身旁雍容華貴的顏璐請教道。
顏璐慈愛地?fù)崦倥犴樀男惆l(fā),嘴角噙著一絲意味深長的笑容,輕聲說道:“你很聰慧,有些事情,其實(shí)并不需要我刻意點(diǎn)撥,只要你用心觀察,仔細(xì)思考,便能洞悉其中的真相。”
少女眨動(dòng)著清澈懵懂的眼睛,眉頭緊鎖,陷入了深深的思索之中,過了半晌,她還是茫然地?fù)u了搖頭,困惑地說道:
“還是不太明白,難道真的是因?yàn)橥跬?nèi)部各大勢力爭權(quán)奪利,為了爭奪御前侯這個(gè)位子,暗中達(dá)成了某種骯臟的交易,壟斷了這次征募盛會(huì)的名額,所以陛下才想要借此機(jī)會(huì),敲打敲打他們,以示警告?”
顏璐無奈地笑了笑,輕輕搖了搖頭,耐心地提示道:
“非也。”
“你再仔細(xì)想想,將目光放得更長遠(yuǎn)一些,結(jié)合當(dāng)前漠北和大乾兩國劍拔弩張的戰(zhàn)局,以及御前侯這個(gè)職位本身,真正重要的東西。”
少女若有所思地抿了抿嘴唇,再次陷入沉思。
時(shí)間一分一秒地流逝,空氣仿佛都凝固了一般,周圍一片寂靜。
突然,少女的眼眸猛地亮了起來,如同夜空中驟然閃耀的星辰,她猛地抬起頭,難以置信地驚呼道:“難道說……”
顏璐微微一笑,伸出修長的食指,輕輕抵住少女嬌嫩的嘴唇,做了一個(gè)噤聲的手勢,示意她不要繼續(xù)說下去。
“噓,心知即可,不必言明。”
說到這里,顏璐緩緩轉(zhuǎn)過身,遙遙眺望著籠罩在灰霧之中的鬼蜮迷城,幽幽地嘆息道:“若是我的推測沒有出錯(cuò),迷城之中的那些人,大概率會(huì)全軍覆沒,這一次的御前侯之位,恐怕要空懸了。”
少女聞言,不禁粲然一笑,如同春風(fēng)拂過,百花盛開,她俏皮地吐了吐舌頭,輕聲說道:
“這道題目,說難也難,難于上青天,但若是找對了方向,說簡單也簡單。
就連我這等資質(zhì),都要受到您的指點(diǎn),才能勉強(qiáng)推測出其中的奧妙,那些四肢發(fā)達(dá),頭腦簡單的莽夫,若是能夠猜到,那才真是太陽從西邊出來了。”
顏璐忍俊不禁,伸出手指,輕輕揪住少女肉嘟嘟的臉頰,略帶嗔怪地輕輕扯了扯,笑罵道:“真是瞧把你給能耐的,尾巴都要翹到天上去了。
若非我適時(shí)提醒,就你這小腦袋瓜,再想上一天一夜,恐怕都未必能夠觸及到正確答案的邊緣。”
……
……
鬼蜮迷城,城內(nèi),壓抑的氣氛如同凝固的鉛塊,沉重得令人窒息。
沈?yàn)?zāi)雙目赤紅,如同嗜血的野獸一般,死死地盯著眼前那三百條岔路,胸膛劇烈起伏,喘息聲粗重如牛,仿佛一頭被逼入絕境的困獸。
“支柱大人將如此重要的任務(wù)托付給我,我絕不能失敗!浮屠軍的軍費(fèi)已經(jīng)捉襟見肘,連年征戰(zhàn),將士們早已疲憊不堪,若是再這樣下去,遲早會(huì)傷亡慘重,元?dú)獯髠?/p>
若是我這次征募落選,無顏面對麾下的同僚,更無顏面對苦苦期盼的支柱大人!”
“不!我絕不能輸!我沈?yàn)?zāi)絕不能在這里倒下!”
竲!
一聲尖銳的刀鳴劃破沉寂,沈?yàn)?zāi)猛然拔出腰間的佩刀,冰冷的刀鋒在灰暗的光線下閃爍著令人心悸的寒芒。
他猛地轉(zhuǎn)過身,如同鷹隼般銳利的目光,如同淬了毒的刀鋒般,牢牢鎖定住剩余的幾十名修士。
刀鋒直指,殺氣騰騰,沈?yàn)?zāi)的聲音如同來自九幽地獄的寒風(fēng),冰冷刺骨,不容置疑。
“繼續(xù)!所有人,十人一列,依次上前,種下附心蠱,繼續(xù)探索!我就不信了,以往每次鬼蜮迷城都會(huì)預(yù)留十條左右的生路,這一次,為何會(huì)一條都沒有!這其中肯定出了什么問題!”
他聲色俱厲地咆哮著,然而回應(yīng)他的,卻是一片死寂般的沉默。
那些修士如同被施了定身咒一般,僵硬地站在原地,誰也不敢動(dòng)彈分毫。
見他們無動(dòng)于衷,沈?yàn)?zāi)的怒火再也無法遏制,火山般徹底爆發(fā),他聲嘶力竭地怒吼道:“都聾了嗎!我的命令你們沒有聽到嗎!我讓你們繼續(xù)!繼續(xù)給我去探路!”
在沈?yàn)?zāi)近乎瘋狂的威壓之下,所有人都如同驚弓之鳥,再也不敢有絲毫的忤逆之心。
他們一個(gè)個(gè)面如土色,渾身顫抖,如同行尸走肉般,硬著頭皮上前,顫抖著抓住那令人作嘔的附心蠱,強(qiáng)忍著惡心,將其按入自己左胸膛的血肉之中。
時(shí)間如同緩慢流淌的毒液,一點(diǎn)一滴地侵蝕著眾人的希望和意志。
人數(shù)不斷銳減,一個(gè)又一個(gè)修士倒在了毒霧的侵蝕之下,被無情地傳送出了鬼蜮迷城。
最終,當(dāng)所有岔路都被探索完畢,空曠的場地之上,只剩下孤零零的四個(gè)人,風(fēng)中殘燭般,搖搖欲墜地站在原地。
“咦?”
沈?yàn)?zāi)的目光在人群中掃視,突然,他的視線停留在許知易身上,臉上露出一絲略帶驚訝的表情。
“你是……溫梁?!”沈?yàn)?zāi)仔細(xì)打量著許知易,語氣中帶著一絲玩味,道:“你的實(shí)力倒是不錯(cuò),為何先前我一直沒有注意到你?”
許知易神情淡漠,平靜地與沈?yàn)?zāi)那充滿審視的目光對視著,對于他的疑問,置若罔聞。
“這枚附心蠱,就賞賜給你了,替我找到那條生路!”沈?yàn)?zāi)也懶得追究,拋出一枚綠油油的蠱蟲。
許知易緩緩抬起手,修長的手指接住了那枚散發(fā)著幽光的蠱蟲,他漫不經(jīng)心地將蠱蟲捏在指尖,放在眼前仔細(xì)觀察著。
沈?yàn)?zāi)看到許知易如此“識趣”,臉上頓時(shí)露出了滿意的笑容,語氣也變得緩和了幾分:
“識時(shí)務(wù)者為俊杰,我還以為你會(huì)冥頑不靈,直接拒絕我的好意呢,不錯(cuò),看來你比傳聞中要略微聰明一些。”
“去吧!若是你能替我探尋到生路,從今往后,你溫梁就是我沈?yàn)?zāi)的朋友,我保證,日后在浮屠軍中,定有你一席之地。”
然而,出乎所有人意料的是,下一刻,許知易的指尖驟然發(fā)力。
“咔嚓”一聲脆響,那枚綠油油的蠱蟲,在他的指間被瞬間捏爆,綠色的漿液四處飛濺,空氣中頓時(shí)彌漫開一股令人作嘔的腥臭氣味。
許知易嘴角噙著一抹淡淡的笑意,抬起頭,平靜地注視著臉色瞬間變得鐵青的沈?yàn)?zāi)。
“你……你這是什么意思?!”沈?yàn)?zāi)臉上的笑容徹底消失,取而代之的是一片陰云密布的陰鷙,他的聲音從牙縫中擠出。
許知易神色依舊淡然,輕描淡寫地說道:“想要讓我受制于人,任你驅(qū)使,為你賣命?”
“呵!做你的千秋大夢呢。”