“哎呦，要了命了！”
“老二啊，可咋辦啊！”
蘇老太太一屁股坐到地上，雙手拍打著地面，又哭又鬧起來(lái)：“我的兒啊，你們可不能有事啊！老大，你趕緊去鎮(zhèn)上把你二弟一家給找回來(lái)！”
“老四也得去！我不管，反正老二要是出事，我也不活了啊……”
蘇老爺子坐在一旁的凳子上，眉頭緊皺，心中雖然萬(wàn)分擔(dān)憂，但仍殘存著幾分理智。
他猛地站起身，大聲呵斥道：
“老婆子，你別在這兒給我胡攪蠻纏！如今鎮(zhèn)上還不知亂成何種模樣，流寇橫行，你讓老大和老四去，這不是讓他們?nèi)グ装姿退绬幔俊?/p>
“老二一家的事情，如今咱們也只能聽(tīng)天由命了，你到底有沒(méi)有腦子！”
蘇老太太哭得快要背過(guò)氣去，她抹了把臉，依舊梗著脖子哭喊道：
“那是你親兒子啊，你就眼睜睜看著他們被流寇害了？我可憐的兒，要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，可讓我怎么活啊！”
蘇老爺子氣得跺腳：
“我難道就不心疼？你非要看到咱們?nèi)叶妓涝诹骺艿断拢鸥市膯幔俊?/p>
“糊涂，我看你是越活越糊涂了！”
蘇老太太卻仿若未聞，依舊哭鬧不休，這下，村里人都知道蘇老二一家去了鎮(zhèn)上沒(méi)回來(lái)。
或者說(shuō)，壓根回不來(lái)了。
“蘇家這陣子怕是犯了太歲，倒霉事一樁接一樁。”
“之前就有人說(shuō)蘇老二怕是要出事呢！”
“是啊，流寇一來(lái)，還真不知道能不能活著回來(lái)咯……”
然而，就在眾人都以為蘇二伯一家要命喪黃泉之際。
次日清晨，奇跡卻發(fā)生了。
蘇二伯一家竟安然無(wú)恙地回到了村子！
眾人皆驚愕不已，紛紛圍聚過(guò)來(lái)，想一聽(tīng)究竟，能從流寇刀下成功逃脫，那該有多兇險(xiǎn)啊，那些流寇可都是些刀頭舔血的亡命之徒。
當(dāng)被問(wèn)及這一天一夜經(jīng)歷時(shí)，蘇二伯卻支支吾吾，眼神閃躲：
“咱們，咱們就是比較走運(yùn)，有好心人收留了咱們一夜，這才僥幸躲過(guò)一劫。”
一旁的馬氏也跟著附和，她撫著胸口，一副劫后余生的感慨模樣：
“對(duì)，若不是恰巧有人收留咱們，這次咱們指定就回不來(lái)了，一切都是老天保佑啊！你們不知道，那鎮(zhèn)上可死了不少人，那留出來(lái)的血，把石階都染紅了一大片，還有店家被砸了的，嘖嘖……”
馬氏這番話成功轉(zhuǎn)移了眾人的注意力。
“什么呀，你快跟咱們說(shuō)說(shuō)，那些流寇到底干了什么？”
“是啊，聽(tīng)說(shuō)還擄走不少人了，是真的嗎？”
“真是造孽，天殺的這些流寇……”
蘇璃站在人群之外，冷冷打量著二伯與馬氏的神情，心中疑竇叢生。
事情顯然不是他們嘴里說(shuō)的那樣。
什么好心人收留，都亂成那樣了，誰(shuí)敢隨便開(kāi)門(mén)，萬(wàn)一是引狼入室呢？
這段時(shí)間，他們一直忙著倒賣(mài)空間物資，想必也攢了不少銀子了吧……
蘇璃心中隱隱有了些猜測(cè)，但還有待驗(yàn)證。
好在，這些流寇來(lái)得快，去得也快。
武陽(yáng)鎮(zhèn)的碼頭，是連通南北運(yùn)輸?shù)闹匾獦屑~，府城格外重視此事，立刻加派了官兵日夜在鎮(zhèn)子上巡邏，一切漸漸恢復(fù)了往日的平靜。
但蘇璃明白，這一切不過(guò)是表象，周?chē)謩?shì)早已因?yàn)檫@些流寇的來(lái)襲，悄然生變。
這些天，山中的山匪開(kāi)始躁動(dòng)，雖然并未做出殺人之舉，可時(shí)不時(shí)下山打家劫舍，依舊讓附近村民人心惶惶。
縱使有人報(bào)了官，可每每待差役趕到，山匪早就跑沒(méi)影了，一來(lái)二去，府衙對(duì)此也不大上心了。
前世，山匪作亂傷害路過(guò)這一帶的考生，桃花因救下落難考生，而落得那般悲慘的下場(chǎng)，如今山匪已然現(xiàn)身，或許那位書(shū)生也正在趕來(lái)的路上了……
蘇璃一邊思索，一邊忙著手里的活計(jì)。
她將煤末、黏土和水仔細(xì)按比例混合攪拌，直至煤泥黏度恰到好處。
隨后，又取來(lái)幾根粗壯的竹筒，把煤泥填入壓實(shí)，待成型后磕出，最后找來(lái)細(xì)棍，在壓好的煤塊上戳出許多均勻小孔。
這才滿意地把它放到一旁的架子上晾曬起來(lái)。
這種帶有密密麻麻小孔的柱狀煤塊，叫做蜂窩煤。
前世，天氣異常，在那場(chǎng)綿延數(shù)月的大雪之中，蘇珍正是利用蜂窩煤生火取暖，這才保住了九王爺?shù)能婈?duì)。
天然煤炭石雖然可以直接當(dāng)作燃料，可形狀不規(guī)則，不易引燃。
相比之下，經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單加工改造后的蜂窩煤，無(wú)論是堆放儲(chǔ)存，還是搬運(yùn)使用，也更方便控制用量。
制作時(shí)添加的黏土，還讓它更加堅(jiān)固不易破碎。
蘇璃帶著做好的蜂窩煤悄悄前往裴家。
裴家在村子里雖低調(diào)，可其行事作風(fēng)卻處處透著不凡，蘇璃莫名覺(jué)得，裴家能夠幫助自己，只要自己能夠提供對(duì)等的回報(bào)。
“蘇姑娘，這是何物？”
蘇璃笑著解釋道：
“這叫蜂窩煤，是一種可以用來(lái)生火取暖、做飯的好東西。用它生火，火勢(shì)穩(wěn)定且持久，不像那些天然石頭，火勢(shì)忽高忽低，不易控制，無(wú)論是冬日取暖還是日常炊事都非常實(shí)用。”
“我覺(jué)得，這可能對(duì)你有用。”蘇璃輕抬眼眸，望向裴蕭，眼神堅(jiān)定。
裴蕭身姿挺拔，還是如往常那般冷峻著一張臉。
此刻被蘇璃凝視，他不禁微微一怔，深邃的眼眸里閃過(guò)一絲疑惑，卻仍鎮(zhèn)定自若，只靜靜看著蘇璃，似乎在等待她的下文。
蘇璃正了正色，鄭重其事地開(kāi)口：“近來(lái)山匪猖獗，時(shí)常下山作亂，你能否幫我留意附近是否有落難的書(shū)生出現(xiàn)？”
裴蕭劍眉一挑，心中雖有波瀾，外表卻不露分毫，只是微微點(diǎn)頭，聲音低沉道：“蘇姑娘放心，我自會(huì)留意。”
詳細(xì)將蜂窩煤的制作方法告訴裴蕭后，蘇璃長(zhǎng)舒一口氣，總算覺(jué)得心安了些。
不管這位進(jìn)京趕考的書(shū)生，會(huì)不會(huì)如前世那般倒霉地落在山匪手里，只要自己能搶在桃花前頭找到他，勢(shì)必能將悲劇的種子扼殺在搖籃里……
短短數(shù)日，集市上再度熙熙攘攘，吆喝聲、議價(jià)聲交織一片，仿佛那場(chǎng)流寇之災(zāi)只是一場(chǎng)虛驚。
蘇璃心系與桃花一同去鎮(zhèn)上擺攤做生意的事兒，可她先后兩次前往桃花家，都沒(méi)能如愿見(jiàn)到桃花。
直至第三次，她在桃花家院門(mén)口蹲守了一個(gè)多時(shí)辰，才終于碰上桃花。