馬車(chē)輕晃著前行，棠寧窩在蕭厭身側(cè)，抓著他掌心跟他低聲絮語(yǔ)著書(shū)院的事情，等外間喧鬧起來(lái)，她才隱約覺(jué)察出不對(duì)，有些好奇地掀開(kāi)車(chē)簾，就瞧見(jiàn)馬車(chē)已經(jīng)到了城門(mén)邊。
天色尚早，城門(mén)前進(jìn)出之人絡(luò)繹不絕，有看到掛著官牌的馬車(chē)過(guò)來(lái)，行人紛紛避讓。
棠寧扭頭：“阿兄，我們這是去哪兒？”
蕭厭柔聲道：“帶你去見(jiàn)一人。”
馬車(chē)出城后就走的快了些，城郊行人漸少，路旁也逐漸從寬闊變的茂密起來(lái)。
盛暑天氣炎熱，馬車(chē)簾子被掀了起來(lái)，棠寧伏在車(chē)窗邊，瞧著入目所見(jiàn)綠意蔥蔥，突然就想起剛從山回來(lái)那一日的恍惚，曾幾何時(shí)，她被困在那小小破舊的院落不見(jiàn)天日，她從未想過(guò)還會(huì)有機(jī)會(huì)重來(lái)一次。
“在想什么？”蕭厭突然開(kāi)口。
棠寧回頭：“在想山那日，我在阿兄面前是不是很狼狽？”
她胳膊支在車(chē)窗邊緣，臉頰靠在上面，扭頭時(shí)擠出一絲嫩白軟肉，那模樣讓蕭厭手指癢癢想要戳一下。
“是挺狼狽的。”蕭厭長(zhǎng)睫微落帶起一抹笑：“嚎啕大哭，不講道理，鼻涕眼淚混成一團(tuán)，身上又是血又是水的，跟個(gè)滾地的泥罐子似的，還是會(huì)哇哇大哭的那種……”
“阿兄！”
棠寧頓時(shí)后悔問(wèn)他，想也知道那模樣定然很丑。
蕭厭擋著她揮來(lái)敲他的手，擒著她手腕就勢(shì)將人拉到了身邊：“挺可愛(ài)的。”
“騙子。”
“沒(méi)騙你。”
蕭厭圈著小姑娘溫聲說(shuō)：“初時(shí)是覺(jué)著你興許是誰(shuí)家派來(lái)的刺客，可后來(lái)就想著刺客不會(huì)這么傻兮兮的。”
不是貶低的言語(yǔ)，那染著笑的聲音似在回憶那日情形。
“當(dāng)時(shí)我就在想，這是誰(shuí)家貓兒迷了路，又冷又餓怕到發(fā)抖，卻還伸著爪子兇巴巴的……”
慫兮兮，卻又可憐巴巴。
那一瞬間，就算沒(méi)看到龍紋佩，他大抵也不會(huì)要她的命。
懷中突如其來(lái)的沉默，讓蕭厭低頭：“怎么了，生氣了？”
棠寧聲音有些沉悶：“沒(méi)有。”
似是感覺(jué)到蕭厭看她，棠寧抵在他胸前輕蹭了蹭：“阿兄，你說(shuō)我那日要是沒(méi)遇到你，當(dāng)真摔下懸崖毀了臉斷了腿，宋家的事沒(méi)鬧起來(lái)，龍紋佩也被別人拿了去，你會(huì)不會(huì)像是現(xiàn)在對(duì)我一樣，去對(duì)旁人這么好……”
蕭厭斷然道：“不會(huì)。”
他不知道為什么，聽(tīng)到懷中女孩兒這么說(shuō)時(shí)心口下意識(shí)鈍痛，明知道只是隨口一說(shuō)，心臟卻依舊像是被什么用力抓著，忍不住將手中收緊。
“龍紋佩只代表是薛姨故人，你是你，不一樣。”
當(dāng)年榮大娘子拿著龍紋佩找到他，救了他一命，他見(jiàn)到手持龍紋佩的人自然會(huì)庇護(hù)一二，可是也僅僅如此。
他早已不是當(dāng)初那個(gè)未見(jiàn)黑暗，滿(mǎn)心赤誠(chéng)的少年，若非是少時(shí)遇見(jiàn)的那個(gè)小孩兒，若那人不是棠寧。
他斷不會(huì)傾注感情，不會(huì)放縱自己沉溺其中，更不會(huì)交付后背，心甘情愿讓其成為他的軟肋，任由一顆心隨之塌陷而不自救。
蕭厭聲音輕渺：“我們家小海棠只有一個(gè)。”
就算她沒(méi)有龍紋佩，他早晚也能認(rèn)出她來(lái)，不管她變成什么樣子。
棠寧眼中發(fā)酸，突然就想起曾經(jīng)做過(guò)的那個(gè)夢(mèng)，那夢(mèng)里踩著皎白月光大步朝著她走來(lái)的那道身影，那瀕臨死亡時(shí)，耳邊響起的那聲“小海棠”。
棠寧用力抱住他腰身，將頭埋在他懷中。
蕭厭察覺(jué)她情緒不對(duì)，低頭：“怎么了？”
棠寧甕聲道：“為什么沒(méi)早些遇到阿兄。”
蕭厭忍不住失笑：“你怎么知道沒(méi)有遇到，說(shuō)不定我們很早前就見(jiàn)過(guò)了。”
棠寧只以為他在安慰她，嘟囔著將腦袋埋的更深了些。
蕭厭很少見(jiàn)她這般撒嬌的模樣，他長(zhǎng)臂一展將小姑娘團(tuán)進(jìn)懷里，摸摸她頭發(fā)。
他不知道棠寧為什么不安，也不知道她擔(dān)憂(yōu)什么，可隱隱察覺(jué)她好像格外執(zhí)著于“龍紋佩若是落在旁人手里，他會(huì)如何”。
明明是未曾發(fā)生過(guò)的事情，可她卻一再提及。
當(dāng)初在鋮王府里她問(wèn)過(guò)一次，如今又再次問(wèn)他。
蕭厭眼簾輕垂，若有所思。
……
馬車(chē)一路朝著城郊而去，越走越遠(yuǎn)，等穿過(guò)一大片林子停在一處莊子前時(shí)，棠寧就認(rèn)出來(lái)這是當(dāng)日蕭厭曾經(jīng)救她時(shí)留宿過(guò)一夜的地方。
她這會(huì)兒心情已經(jīng)平復(fù)過(guò)來(lái)，只有些詫異，蕭厭帶她來(lái)這里做什么。
二人進(jìn)了莊子里后，沒(méi)多久就見(jiàn)秦娘子迎了上來(lái)。
“秦姊姊？”棠寧驚訝。
秦娘子笑著道：“幾日不見(jiàn)，棠寧又好看了。”
棠寧瞧了眼莊子，又看了眼秦娘子，先前好幾次秦娘子去積云巷時(shí)總是匆匆忙忙，而且每次替姨母看完身子后就直接離開(kāi)，問(wèn)她她只說(shuō)要替其他人看診，難不成秦姊姊口中的那位病人就住在蕭厭的莊子里？
棠寧一腦袋糊涂跟著二人入內(nèi)。
蕭厭朝著秦娘子問(wèn)：“老夫人身子好些了嗎？”
“好些了，能吃能睡，也能與人說(shuō)幾句話(huà)，就是還認(rèn)不得人也記不得事。”秦娘子瞧了棠寧一眼：“不過(guò)老太太喜歡漂亮小姑娘，見(jiàn)了棠寧肯定高興。”
去了主院還沒(méi)入內(nèi)，就聽(tīng)到里頭有人輕哄著。
“老夫人，您該用藥了，今日的藥用完了，有茯苓糕吃。”
“不吃藥，苦！”
“良藥苦口……”
“不吃藥，不吃藥！！”
里頭傳來(lái)滿(mǎn)是抗拒蒼老的聲音：“討厭你，走開(kāi)，要上焉，我的焉兒呢？”
蕭厭他們?nèi)雰?nèi)時(shí)，就見(jiàn)著一位身穿錦衣的老婦人不高興地瞪著眼，而她身前站著的赫然是許久不見(jiàn)的綾音。
綾音沒(méi)了往日颯爽，端著手里藥碗瞧著哭鬧的老婦人不知所措，扭頭瞧見(jiàn)外間進(jìn)來(lái)的人就連忙道：“督主。”
蕭厭越過(guò)綾音，幾步走到那老人身旁：“祖母，您在找我嗎？”
那老婦人直愣愣地看著蕭厭，渾濁眼眸里滿(mǎn)是陌生，更隱隱帶著幾分抗拒。
蕭厭撩起衣袖露出手腕上掛著的紅繩，那繩子上有個(gè)小小的金葫蘆，似是認(rèn)出了繩子上的東西，老太太頓時(shí)咧嘴一笑。
“上焉，你來(lái)啦？”