十天后，聯(lián)邦邊境，“虹橋”星門樞紐。
巨大的星門如同鑲嵌在宇宙幕布上的銀色漩渦，緩緩旋轉(zhuǎn)，散發(fā)著穩(wěn)定而柔和的能量波動。它是人類工程學(xué)的奇跡，是連接廣闊星域的咽喉要道。無數(shù)艦船在此排成長隊，如同遷徙的金屬魚群，等待著通過這扇門，前往聯(lián)邦繁華的腹地。貨運巨艦、豪華客運郵輪、小型私人快艇……各式各樣的飛船指示燈閃爍不定，構(gòu)成一幅繁忙而有序的星空畫卷。
陸離的十艘星艦組成的微型艦隊，混雜在這片艦船海洋中，刻意保持著低調(diào)，毫不起眼。主艦“旅居者”號的信息中心內(nèi)，春雷全神貫注，指尖在泛著冷光的操作屏上化為一片虛影，無聲無息地接入了聯(lián)邦星門管理局的核心網(wǎng)絡(luò)。數(shù)據(jù)流如瀑布般在她眼中刷新。
“權(quán)限驗證通過…羅德家族商務(wù)通行證有效…航線代碼核準(zhǔn)…能源補充配額申請獲批…搞定。”春雷眼中閃過一絲代表任務(wù)完成的藍(lán)色數(shù)據(jù)流光，輕輕呼出一口氣，“一切順利，我們的身份信息無懈可擊。引導(dǎo)信號已接收，可以通行了。”
艦隊依照接收到的加密引導(dǎo)信號，緩緩調(diào)整航向，駛?cè)胫付ǖ男情T通道。一陣輕微卻深入骨髓的空間扭曲感掠過每一艘艦船，舷窗外的景象如同被打碎的鏡子般破裂、重組。剎那間，星辰位移，他們已經(jīng)跨越了難以計數(shù)的光年，從邊境跳躍至了天鷹座星域的外圍空域。這里的星空似乎都更加明亮，遠(yuǎn)處可見更多繁忙的航線和人造星體發(fā)出的光芒。
幾乎就在他們完成躍遷、穩(wěn)定下來的同時，一支規(guī)模相當(dāng)、懸掛著羅德家族徽記——一顆被銀色齒輪環(huán)繞的耀眼恒星——的小型艦隊迎了上來。通訊頻道里傳來對方略顯殷勤的確認(rèn)信號，雙方艦隊順利對接，如同溪流匯入支流。
在羅德家族旗艦“耀光號”那間鋪設(shè)著華麗地毯、卻透著一絲暴發(fā)戶氣息的會議室里，陸離——此刻的身份是“羅德·里安”——見到了他所謂的“家族”核心成員。
族長羅德·卡曼，一個身材略顯肥胖、面色紅潤的中年男人，穿著面料昂貴但款式過時的禮服，大笑著上前，用力拍了拍陸離的肩膀，力道大得足以讓普通人齜牙咧嘴。
“里安堂弟！一路辛苦！總算把你盼來了！”卡曼族長的熱情洋溢，“家族的未來，這次可全看你的了！一定要買到性價比最高的新式礦機，讓家族里那些瞧不起我們分支的老古董們看看！”
陸離微微躬身，完美扮演著一個略有能力、急于證明自己、從而在家族中獲得一席之地的遠(yuǎn)方子弟，語氣謙遜而不失自信：“族長言重了，里安必當(dāng)盡力，不負(fù)家族所托。”
他的目光看似隨意地掃過會議室角落，那里安靜地坐著幾位“顧問”。他們身材比人類矮小，穿著剪裁合體的深色商務(wù)服飾，鼻尖不時微微抽動，一雙雙精明狡黠的眼睛正在打量著新來的“家族成員”——正是來自五陽星域的鼠人！
鼠人的商業(yè)觸角果然靈敏得超乎想象，竟已滲透到天鷹座星域，并與羅德這種正在崛起的邊陲小貴族搭上了線。他們顯然沒有認(rèn)出經(jīng)過完美偽裝、且氣息完全內(nèi)斂的陸離，只是習(xí)慣性地評估著這位新出現(xiàn)的“羅德成員”可能帶來的商業(yè)價值或風(fēng)險，隨后禮貌而疏離地點了點頭，便將注意力移開，顯然將這視為羅德家族的內(nèi)部事務(wù)。
然而，并非所有家族成員都像族長那般“熱情”。一個站在卡曼身后，穿著更顯時尚、眼神帶著幾分倨傲的年輕男子冷哼一聲。他是卡曼的侄子，羅德·凱里，自詡為家族的未來之星，對突然冒出來、并似乎深得族長信任的“遠(yuǎn)方堂叔”充滿了不屑和嫉妒。
“采購礦機？說得輕巧。”凱里語帶譏諷，聲音不大卻足以讓全場聽見，“天鷹座核心星域的科技展會水有多深，一個從不知道什么星域來的‘堂叔’恐怕根本不清楚吧？別到時候被人騙光了預(yù)算，買回一堆廢鐵，那才真是丟了我們羅德家族的臉面。”
會議室內(nèi)氣氛瞬間有些尷尬。幾位鼠人顧問交換了一個看好戲的眼神。卡曼族長皺了皺眉，正想呵斥。
陸離卻只是淡淡地瞥了凱里一眼，那眼神平靜無波，卻讓凱里沒來由地感到一陣心悸。陸離沒有直接反駁，而是轉(zhuǎn)向卡曼族長，從容不迫地開口，語氣依舊謙和：
“族長，出發(fā)前我詳細(xì)研究了近三年天鷹座區(qū)域所有公開的大型礦業(yè)設(shè)備交易數(shù)據(jù)、十七個主要供應(yīng)商的報價波動曲線、以及他們的核心技術(shù)專利分布。這是初步篩選出的三家最具潛力且信譽評級最高的目標(biāo)供應(yīng)商，以及對其主流產(chǎn)品的性能參數(shù)對比分析報告。”
他手腕上的微型終端射出一道光芒，在空中形成一幅復(fù)雜但清晰的數(shù)據(jù)圖譜，各項參數(shù)羅列詳盡，分析結(jié)論一針見血。“此外，關(guān)于如何在談判中規(guī)避技術(shù)欺詐陷阱，我也準(zhǔn)備了一份風(fēng)險評估與應(yīng)對預(yù)案，請族長過目。”
這一手漂亮的數(shù)據(jù)可視化與分析，瞬間鎮(zhèn)住了在場所有人。那不僅僅是準(zhǔn)備充分，更展現(xiàn)出其背后強大的信息處理能力和深厚的行業(yè)理解。這絕不是一個邊陲星域的普通子弟能做到的。
卡曼族長看得眼花繚亂，隨即大喜過望，臉上的笑容更盛：“好！好啊！里安，你果然是有備而來！家族就需要你這樣的人才！”
角落里的鼠人顧問們也不禁坐直了身體，重新審視著陸離，眼中閃過一絲驚訝和濃厚的興趣。這種級別的信息處理能力和商業(yè)嗅覺，無論在哪里都值得重視。
凱里的臉一陣紅一陣白，他本想給對方一個下馬威，卻沒料到對方輕描淡寫地甩出如此硬核的準(zhǔn)備，反而顯得他自己像個無知而善妒的小丑。他死死攥緊了拳頭，嫉恨像毒藤一樣在心中瘋狂蔓延。他死死地瞪了陸離一眼，不再說話，但眼神中的怨毒卻幾乎要溢出來。
卡曼族長心情極好，當(dāng)場宣布：“里安展現(xiàn)的能力大家有目共睹！這次采購任務(wù)，由里安全權(quán)負(fù)責(zé)！只要任務(wù)圓滿完成，我立刻召開家族會議，提拔里安進(jìn)入家族核心決策層！”
這話如同點燃了最后的導(dǎo)火索。凱里猛地抬起頭，眼中幾乎噴出火來，他強壓下幾乎脫口而出的怒吼，猛地轉(zhuǎn)身，幾乎是摔門而出。巨大的關(guān)門聲回蕩在會議室里，預(yù)示著麻煩才剛剛開始。
艦隊合并，開始向著天鷹座星域的核心區(qū)域——“盜火”空間站所在的方向進(jìn)發(fā)。而一股暗流，已然在羅德家族內(nèi)部悄然涌動。那個因嫉妒而扭曲的族人，絕不會讓“羅德·里安”如此順利地完成任務(wù)、踩著他的腦袋上位。
……
與此同時，天鷹座星域核心，“盜火”空間站。
首席科學(xué)家勞拉·基恩教授拖著疲憊不堪的身軀回到自己的私人艙室。研究的瓶頸如同銅墻鐵壁，科學(xué)評審委員會的那些官僚只會不斷施壓、削減經(jīng)費，讓她幾乎喘不過氣。
她癱坐在椅子上，用力揉著發(fā)痛的眉心。就在這時，房間內(nèi)的光線莫名暗淡了一瞬，溫度也仿佛驟然降低了幾度。
一個虛幻、修長、仿佛由朦朧光影與純粹靈能構(gòu)成的身影，悄無聲息地出現(xiàn)在她面前。它散發(fā)著非人的優(yōu)雅與古老的氣息，五官精致完美卻缺乏人類的溫度，尖長的耳朵是其最顯著的特征。
勞拉教授對此似乎早已習(xí)以為常，只是極度疲憊地抬起頭，嗓音沙啞：“你來了。”
“你的煩惱與焦慮，我們清晰地感知到了，勞拉。”虛幻的身影發(fā)出空靈而帶著奇異韻律的聲音，它屬于靈族——一個來自遙遠(yuǎn)異宇宙、科技與靈能發(fā)展至極高水平的古老種族。他們通過天鷹座星域某個不穩(wěn)定的微小維度裂縫，早已開始對聯(lián)邦進(jìn)行漫長而隱秘的滲透。
“委員會那些蠢貨！他們根本不懂‘盜火者’項目的真正價值！”勞拉教授像是找到了宣泄口，咬牙切齒地低吼，“沒有足夠的資源和支持，我根本不可能完成最終突破！他們只想看到立竿見影的收益！”
“凡人的短視與急功近利，總是如此令人遺憾。”靈族幻影的聲音帶著一絲不易察覺的優(yōu)越與淡漠，“但你的渴望，我們聽到了。肉體的桎梏，生命的短暫…靈能化、意識永生…這些并非遙不可及的幻想。只要你繼續(xù)為我們帶來‘合適的客人’，并提供我們所需的技術(shù)藍(lán)圖…特別是，那些涉及上古遺跡的發(fā)現(xiàn)報告…你所渴望的一切，我們都能賜予你。”
勞拉教授的眼中閃過一絲混合著絕望與狂熱的光芒。她早已為了擺脫凡人壽命的極限、獲取強大的靈能力量，秘密投靠了靈族，成為了他們在聯(lián)邦內(nèi)部的重要傀儡之一。
“消息已經(jīng)按你們的要求放出去了…”勞拉壓低聲音，如同囈語，“關(guān)于高階力場技術(shù)的‘交易’意向…已經(jīng)吸引了一些小魚小蝦表示感興趣…希望能釣到真正有價值的大魚。”
“很好…”靈族幻影輕輕搖曳，仿佛隨時會消散，“我們的知識寶庫浩瀚如煙，但科技的某些枝干已然停滯…需要你們‘活力十足’甚至堪稱莽撞的思維火花，需要那些被時間掩埋的古老知識來重新點燃創(chuàng)新的火焰。耐心等待，仔細(xì)篩選合適的目標(biāo)…他們會來的。為了知識，為了力量，為了超越凡俗的誘惑，他們總會來的。”
幻影緩緩消散，仿佛融入了空氣，艙室內(nèi)的光線和溫度也恢復(fù)了正常。
勞拉教授獨自坐在房間里，臉上交織著科研受阻的焦慮、對永生的渴望以及對未來的野望。她并不知道，她和她背后的靈族所精心編織的陷阱等待的“魚兒”中，混入了一條足以撕破漁網(wǎng)的巨鯊。
而陸離的艦隊，正搭載著足以顛覆整個天鷹座格局的力量，悄然駛?cè)脒@片暗流洶涌、危機四伏的星域。