“各位爵士早上好。”

    馬克西爵士早已換好禮服，手里拿著他珍愛的藍寶石手杖，臉上笑瞇瞇的。

    愛德華爵士看了看懷表：“剛好七點鐘。他們的鐘表仍然如此準時。”

    “走吧。”威廉姆斯爵士面無表情道：“昨天那個官員蔑視的表情讓我一夜沒有睡好。我就想看看，我不懂的東西，到底是什么。”

    “親愛的威廉姆斯爵士，你不應該如此生氣。或許他們的國家并不大？湯若望的日記全都是虛構的呢？”

    “希望如此。”

    衛兵進來：“夏國的馬車已經到了。”

    “那我們就出去吧。”馬克西爵士道：“都準備好了嗎？”

    其他幾人沒說話，一路穿廊過扉，出了驛館，門外十輛馬車早已等著。那張令馬克西爵士等人非常不舒服的年輕官員的臉又出現在眼前。

    “本官奉命送各位使者前往城北車站。”禮部官員微微一笑，伸手引道：“請。”

    此番五國使團人數皆不多，最多的西班牙使團也不過九人。最少的英吉利才五個人。加上一些禮物、行禮之類的，十輛馬車綽綽有余。

    年輕的禮部官員與五國正使坐上第一輛寬敞的馬車。兩匹馬拉的馬車，內部寬敞，兩側有玻璃窗，明凈透徹，可以清晰的看到窗外的一切。

    “這里很繁華。”大胡子愛德華爵士望著窗外，一邊說話：“很有特色，跟倫敦是兩種風格。”

    當然是兩種風格。此時的歐羅巴，可以用一個臟字來描述。城市街道狹隘，到處都是垃圾、糞便，沒有下水道，沒有專門清理垃圾的人員。車里的五位使者早已習慣了歐羅巴城市的環境，到廣州反倒不習慣，覺得很奇異。

    久在茅廁，不知其臭。

    廣州的街道極寬敞，至少主街寬敞無比。這是經過一定程度的改造的。州府一級城池內部的主干道，必須要達到五丈寬的標準。馬車行進在這樣的街道上，那種開闊、寬敞的感覺，一覽無遺。

    熙熙攘攘的人群在街道兩側來往，街道中是車水馬龍。各式的馬車絡繹不絕。有載人的，有運貨的。

    “回國之后我或許會向克倫威爾黨魁建議改造倫敦。”愛德華如是對另外幾人說道。

    出城一路話不多，翻譯也樂的輕松。馬車從北門出，三里，便見一片開闊、寬敞的建筑出現在眼簾里。一條寬達九丈的大道坦途從旁邊擦過。

    “那便是車站。”禮部官員笑道：“諸位將在這里登車，最多明日下午便可抵達京師。”

    這還是考慮到沿途要停頓休息。如果一刻不停，當天天黑之前便能抵至。

    馬車到車站門口，那條坦途大道被車站擋住，馬克西爵士等人下車之后，還忍不住向那邊張望。

    坦吉爵士還特意問起，禮部官員笑而不語，這讓他很生氣，恨不得在那張笑臉上來一拳。

    “本官便送到這里。”禮部官員與早已候在站外的接應吏員交接了一下，然后對使團道：“請各位隨他入站，早早登車。”

    最后微微一禮：“告辭。”

    接應的吏員與禮部官員作別之后，笑容可掬的對泰西使團道：“各位使者 請跟緊在下。”

    從寬闊的好像城門的車站大門進去，緊隨吏員身后，從車站里熙熙攘攘的人群中穿過，他們來到一扇關閉的門前。

    使團不少人還頻頻回望——因為車站里熙熙攘攘全都是女的。

    吏員見狀笑道：“那些都是奴隸，沒有什么好看的。各位請跟在下在這里稍候片刻。”

    “奴隸？”

    愛德華爵士不禁問道：“這里都是奴隸嗎？”

    吏員駐足：“不錯，都是奴隸。”

    翻譯者及時翻譯。

    愛德華一聽，頓時露出怒色：“我是英吉利的爵士，是貴族。你竟然讓我到這個都是奴隸的地方來？！”

    其他使者都回味過來，皆面露不虞之色。一雙雙眼睛盯著吏員，希望得到解釋。

    吏員不負眾望，笑道：“各位使者請不要生氣。”

    他道：“車站并非奴隸專屬。只是近日從嬴洲運來許多奴隸，要發賣到內陸各州府，需要盡快運過去。平時車站人并不多。而且大夏的官員和勛貴如果要遠行，也同樣在此登車。”

    這個解釋讓使團怒氣漸消。

    馬克西便問：“這個叫做車站的地方，倒是很新奇。似乎是集中運輸的用途？”

    吏員聽到翻譯，笑道：“這位使者說的不錯。車站的用途正是集中運輸。”

    威廉姆斯爵士道：“那么之前看到的那條大道，很寬敞的那條大道？”

    “不錯。”吏員笑道：“各位看到的，是帝國的縱乙大道。北起于極北漠南的廣武府，至廣州貨運碼頭而止，長萬里之遙。各位使者前日并非自貨運碼頭登陸，因此不曾見過。”

    幾位爵士聽過翻譯，不禁驚訝連連。馬克西道：“真的有一萬里那么長？那條路很寬，而且好像是石頭壘砌的，那該要多少人一起勞動才能修成？”

    吏員笑道：“當然有萬里之長。路面的確是石頭的，而且有三尺厚。這樣的主干道帝國有六條，縱貫南北的有三條，橫貫東西的有三條，皆萬里之遙。天子圣明，發奴隸千萬筑路，近兩年才得以竣工。”

    馬克西等人聽完翻譯，一個個瞠目結舌，腦子一片空白。

    當然，心中疑惑仍有，并不完全相信。

    稍稍回過神來，幾個爵士各自交流的一下眼神，愛德華開口又問：“貴國有很多奴隸嗎？不知道是從什么地方抓來的？我們的國家也抓捕奴隸做工。”

    吏員道：“大夏如今擁有奴隸超過兩千萬。有北方草原的蠻族，有西域的波斯人，亦有藏南的身毒人，以及剛剛被帝國擊滅的嬴洲人。”

    大夏帝國奴隸的成分，除了吏員所言，還有本是大夏神州土地上的一些頑固不化的他族之人。加起來不但超過兩千萬，甚至已經接近三千萬這個數字。

    單單嬴洲便有一千五百萬人奴隸！

    而吏員口中所言的幾個成分，除了草原蠻族，其他的，幾個使者都心里有數。波斯薩法維帝國距離歐羅巴并不遠，還曾與神圣羅馬帝國交戰。至于身毒就更不必說了，身毒次大陸上，這五個國家皆有利益所在。帝國在身毒邊境的行為，雖然還沒有直接影響到他們的利益，但他們已有耳聞。