“不知道各位是否注意過某些地方——很多人，很多巨大的機器，還有類似我們乘坐的那種車——他們還在修路。我問過那個官員，他跟我說了他們皇帝，被他們稱作上天之子的人的大計劃。他們要把道路修到每一個村莊，我無法想象，一個東西、南北距離至少五千英里的巨大國度，需要多少人力物力才能完成這樣驚人的計劃。”英吉利使團愛德華爵士道。

    “或許跟我們乘坐的車一樣，他們有極強大的修路技術。而且他們有三千萬奴隸。”威廉姆斯爵士道：“葡萄牙所有人加起來也沒有那么多人。”

    “不，加上荷蘭。”坦吉爵士道：“荷蘭加上葡萄牙加上西班牙，所有的，或許有三千萬人。”

    “而被他們充作奴隸的青壯年男性就有這么多。”愛德華爵士道：“設想如果我們發生戰爭，他們只需要把他們的奴隸武裝起來——這并不難。我認為眼前這樣的橋梁消耗的鋼鐵就可以武裝起上百萬的軍隊。”

    “甚至更多。”西班牙馬克西爵士道：“知道這座橋梁有多長嗎？超過十英里！”

    “我們不應該討論戰爭。”法蘭西希拉克爵士嘆道：“這并不明智。這是一個擁有三千萬青壯年奴隸和兩億人口的超級國度。比整個歐羅巴加起來還要強大。我認為應該慶幸，慶幸他們距離歐羅巴非常遙遠。我們是來談生意的，不是嗎？”

    “或許。”愛德華爵士皺著眉頭道：“或許我們認為的遙遠，對他們來說并不遙遠。他們已經有波斯奴隸，一定與薩法維帝國發生過戰爭。我不認為薩法維帝國是他們的對手。如果他們擊敗吞并了薩法維帝國，奧匈帝國就不遠了。”

    此言一出，眾皆沉默。

    是啊，歐羅巴的遙遠，對大夏也許并不遙遠。

    “他們喜歡修路。”威廉姆斯爵士滿臉沉思：“如果他們打下一個地方，就把路修到什么地方。只看我們乘坐的這樣的車的速度，就讓人坐立不安。而這，只是民用的。我們還不知道他們的軍隊，用的是什么樣的車。”

    “所以我們必須要低頭。”

    馬克西爵士微瞇著眼睛：“這個國家使用奴隸。這說明他們不是綿羊，而是獅子。我聽說這個叫大夏的帝國才剛剛取代之前一個王朝，才建立不到四年。四年就這樣強大，十年呢？”

    “低頭？馬克西爵士，你身為一個貴族，怎么能說出這樣的話。”坦吉爵士指責道。

    馬克西爵士笑了笑：“我們打不過他們，當然要低頭，這有什么值得討論的嗎？但我并沒有說永遠低頭。我們應該借助商業的手段，從他們手中奪取一些技術，比如我們乘坐的那種車，還有他們的艦船。我們也有了技術，當然就不怕他們。”

    “希望如此。”愛德華道：“如果是我的話，我不會把這樣的技術泄露出去。”

    “當然，當然。他們的國家當然不會，他們的上天之子也不會。但那些官員可不一定。”馬克西胸有成竹道：“人都是貪婪的。”

    “所以，我們要先臣服？”荷蘭的坦吉爵士不愉道：“我們的艦隊縱橫大海，征服了大海，征服了美洲，征服了阿 非利加，那里同樣廣袤...”

    “但無論美洲還是阿非利加都沒有夏國，不是嗎？”馬克西爵士道：“他們沒有兩億人口，沒有一個統一的國家，甚至連軍隊都不成建制，武器還是石頭的居多。所以我們能征服他們。但這里不是。”

    馬克西爵士頓了頓，說道：“見到他們的上天之子的時候，我們必須要恭敬一些。諸位，想想吧。”

    他們各有所思的回到車站，休息了一夜之后，翌日一大早繼續啟程，跨過開封黃河大橋，入河北，中午在保定休息了半個時辰，下午傍晚前便抵達通州。

    帝國的三年國慶已經過去了大半個月，十月即將到來。

    泰西諸夷的使團抵達京師之后被禮部安排在禮部驛館休息，直到十月初一大朝會，才在那座金碧輝煌、威嚴厚重的宮殿里，見到了那位人間神靈，上天之子。

    不需要他們刻意恭敬，在見到嬴翌的那一刻，他們就必須要恭敬。在嬴翌不經意的威壓之下，沒有任何人可以抬起頭來。

    獻上國書、禮物，朝會上并未真正進入正題。嬴翌是天子，當然不會親自下場。就算是這五個國家的國王到他面前，也一樣。

    二則具體的事務，有禮部處置。

    朝會過后，天子閣中，嬴翌把鄭允芝和黃宗羲留下。

    “泰西諸夷的來意溢于言表。”嬴翌道：“從廣州至京師，其所見所聞必令其不敢造次。眼下帝國的腳步尚未觸及歐羅巴，亦沒有與之直接開戰的必要。”

    鄭允芝微微頷首，道：“陛下圣明。海軍禁海之后，西夷的利益受到巨大損害，彼必不敢造次，便有求于我。或如日倭一般，請求開海、貿易。”

    嬴翌笑道：“不止如此。西夷，強盜也。開海、貿易固然是彼所求。但這只是其一。”

    鄭允芝恍然：“且有大夏技藝，譬如戰車戰船之造法？”

    “然也。”嬴翌笑道：“西夷手段無非三種。其一商業入侵。其二宗教入侵，最后才是戰爭。其二其三不提，大夏文明自成一體，沒有西夷傳教的余地，戰爭亦非考慮之內。自然以商業手段達成其目的。”

    未曾說話的黃宗羲此時不甚雙利，他認為一個天子，一個宰輔，話里話外都是利益，所謂君子不言利，這成何體統？

    當下道：“陛下對禮部有何示下？”

    嬴翌啞然失笑，道：“黃卿莫急。西夷此來，必被震懾，不敢開啟戰端，必轉為商貿談判。如今帝國物產漸豐，朕已有意開海，他們來的正的時候。不過彼等并不知道朕有意開海，禮部之責，便在于此——南越半島和南洋是諸夏固有的文明圈，朕不曾想過一步到位，并不寄期望于通過談判教他們讓出南洋和南越半島，但可以先奪回一部分。禮部的職責，便在于此。”

    黃宗羲心下了然，道：“南越半島諸國多為歷代屬國，而南洋各島，也多有漢民居住，大夏作為炎黃之承嗣，陛下作為諸夏之族長，合該如此。”

    嬴翌微笑撫掌：“黃卿言之有理。”