“不知道各位是否注意過某些地方——很多人,很多巨大的機器,還有類似我們乘坐的那種車——他們還在修路。我問過那個官員,他跟我說了他們皇帝,被他們稱作上天之子的人的大計劃。他們要把道路修到每一個村莊,我無法想象,一個東西、南北距離至少五千英里的巨大國度,需要多少人力物力才能完成這樣驚人的計劃。”英吉利使團愛德華爵士道。
“或許跟我們乘坐的車一樣,他們有極強大的修路技術。而且他們有三千萬奴隸。”威廉姆斯爵士道:“葡萄牙所有人加起來也沒有那么多人。”
“不,加上荷蘭。”坦吉爵士道:“荷蘭加上葡萄牙加上西班牙,所有的,或許有三千萬人。”
“而被他們充作奴隸的青壯年男性就有這么多。”愛德華爵士道:“設想如果我們發生戰爭,他們只需要把他們的奴隸武裝起來——這并不難。我認為眼前這樣的橋梁消耗的鋼鐵就可以武裝起上百萬的軍隊。”
“甚至更多。”西班牙馬克西爵士道:“知道這座橋梁有多長嗎?超過十英里!”
“我們不應該討論戰爭。”法蘭西希拉克爵士嘆道:“這并不明智。這是一個擁有三千萬青壯年奴隸和兩億人口的超級國度。比整個歐羅巴加起來還要強大。我認為應該慶幸,慶幸他們距離歐羅巴非常遙遠。我們是來談生意的,不是嗎?”
“或許。”愛德華爵士皺著眉頭道:“或許我們認為的遙遠,對他們來說并不遙遠。他們已經有波斯奴隸,一定與薩法維帝國發生過戰爭。我不認為薩法維帝國是他們的對手。如果他們擊敗吞并了薩法維帝國,奧匈帝國就不遠了。”
此言一出,眾皆沉默。
是啊,歐羅巴的遙遠,對大夏也許并不遙遠。
“他們喜歡修路。”威廉姆斯爵士滿臉沉思:“如果他們打下一個地方,就把路修到什么地方。只看我們乘坐的這樣的車的速度,就讓人坐立不安。而這,只是民用的。我們還不知道他們的軍隊,用的是什么樣的車。”
“所以我們必須要低頭。”
馬克西爵士微瞇著眼睛:“這個國家使用奴隸。這說明他們不是綿羊,而是獅子。我聽說這個叫大夏的帝國才剛剛取代之前一個王朝,才建立不到四年。四年就這樣強大,十年呢?”
“低頭?馬克西爵士,你身為一個貴族,怎么能說出這樣的話。”坦吉爵士指責道。
馬克西爵士笑了笑:“我們打不過他們,當然要低頭,這有什么值得討論的嗎?但我并沒有說永遠低頭。我們應該借助商業的手段,從他們手中奪取一些技術,比如我們乘坐的那種車,還有他們的艦船。我們也有了技術,當然就不怕他們。”
“希望如此。”愛德華道:“如果是我的話,我不會把這樣的技術泄露出去。”
“當然,當然。他們的國家當然不會,他們的上天之子也不會。但那些官員可不一定。”馬克西胸有成竹道:“人都是貪婪的。”
“所以,我們要先臣服?”荷蘭的坦吉爵士不愉道:“我們的艦隊縱橫大海,征服了大海,征服了美洲,征服了阿
非利加,那里同樣廣袤...”
“但無論美洲還是阿非利加都沒有夏國,不是嗎?”馬克西爵士道:“他們沒有兩億人口,沒有一個統一的國家,甚至連軍隊都不成建制,武器還是石頭的居多。所以我們能征服他們。但這里不是。”
馬克西爵士頓了頓,說道:“見到他們的上天之子的時候,我們必須要恭敬一些。諸位,想想吧。”
他們各有所思的回到車站,休息了一夜之后,翌日一大早繼續啟程,跨過開封黃河大橋,入河北,中午在保定休息了半個時辰,下午傍晚前便抵達通州。
帝國的三年國慶已經過去了大半個月,十月即將到來。
泰西諸夷的使團抵達京師之后被禮部安排在禮部驛館休息,直到十月初一大朝會,才在那座金碧輝煌、威嚴厚重的宮殿里,見到了那位人間神靈,上天之子。
不需要他們刻意恭敬,在見到嬴翌的那一刻,他們就必須要恭敬。在嬴翌不經意的威壓之下,沒有任何人可以抬起頭來。
獻上國書、禮物,朝會上并未真正進入正題。嬴翌是天子,當然不會親自下場。就算是這五個國家的國王到他面前,也一樣。
二則具體的事務,有禮部處置。
朝會過后,天子閣中,嬴翌把鄭允芝和黃宗羲留下。
“泰西諸夷的來意溢于言表。”嬴翌道:“從廣州至京師,其所見所聞必令其不敢造次。眼下帝國的腳步尚未觸及歐羅巴,亦沒有與之直接開戰的必要。”
鄭允芝微微頷首,道:“陛下圣明。海軍禁海之后,西夷的利益受到巨大損害,彼必不敢造次,便有求于我。或如日倭一般,請求開海、貿易。”
嬴翌笑道:“不止如此。西夷,強盜也。開海、貿易固然是彼所求。但這只是其一。”
鄭允芝恍然:“且有大夏技藝,譬如戰車戰船之造法?”
“然也。”嬴翌笑道:“西夷手段無非三種。其一商業入侵。其二宗教入侵,最后才是戰爭。其二其三不提,大夏文明自成一體,沒有西夷傳教的余地,戰爭亦非考慮之內。自然以商業手段達成其目的。”
未曾說話的黃宗羲此時不甚雙利,他認為一個天子,一個宰輔,話里話外都是利益,所謂君子不言利,這成何體統?
當下道:“陛下對禮部有何示下?”
嬴翌啞然失笑,道:“黃卿莫急。西夷此來,必被震懾,不敢開啟戰端,必轉為商貿談判。如今帝國物產漸豐,朕已有意開海,他們來的正的時候。不過彼等并不知道朕有意開海,禮部之責,便在于此——南越半島和南洋是諸夏固有的文明圈,朕不曾想過一步到位,并不寄期望于通過談判教他們讓出南洋和南越半島,但可以先奪回一部分。禮部的職責,便在于此。”
黃宗羲心下了然,道:“南越半島諸國多為歷代屬國,而南洋各島,也多有漢民居住,大夏作為炎黃之承嗣,陛下作為諸夏之族長,合該如此。”
嬴翌微笑撫掌:“黃卿言之有理。”
四零零章 心思
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