京城八月初八。
眾多學(xué)子趕赴考場(chǎng)，場(chǎng)面熱鬧非凡。
一輛緩緩馬車(chē)停在考場(chǎng)外的巷子里。
“今天就要入場(chǎng)了，這里面裝了一些點(diǎn)心和衣物，你好好收著。最近雨水多，夜里風(fēng)涼，你一個(gè)人在里面要多加照顧好自己。”
葉初棠把準(zhǔn)備好的箱子遞過(guò)去，悉心叮囑。
葉璟言雙手接過(guò)，卻是忍不住笑了起來(lái)，“倒是難得聽(tīng)阿姐嘮叨這些。我又不是小孩了，哪里還要阿姐這般操心。”
“知道你向來(lái)是最省心的，但今次恩科重開(kāi)，是你難得的機(jī)會(huì)，自然要重視。”
葉初棠掀起簾子往外看了眼，
“別人家都要親自送到門(mén)外的，我和小五在這里送你，委實(shí)是有點(diǎn)委屈你了。”
葉璟言卻并不在意。
“不知多少雙眼睛盯著葉家，還是低調(diào)為好。”
阿風(fēng)遲遲沒(méi)有傳回消息，他們除了等待還是等待。
葉初棠點(diǎn)點(diǎn)頭。
小五眼睛晶亮，依依不舍地和他道別，“三哥，等你考中，說(shuō)不定、說(shuō)不定四哥就回來(lái)了呢！到時(shí)候他也一定很為三哥你驕傲！”
葉璟言笑著捏了捏她的小臉，“行，哪怕為了這個(gè)，三哥也會(huì)好好考的。”
說(shuō)罷，他提著箱子下了馬車(chē)，兀自往考場(chǎng)走去。
少年原本清瘦的背影似乎又高大筆挺了些，和記憶中那青澀的模樣重合。
葉初棠靜靜想著，唇角也不自覺(jué)彎起一抹弧度。
小五撲到她懷里，仰起頭小聲問(wèn)道，“阿姐，你說(shuō)……四哥到底什么時(shí)候回來(lái)啊？萬(wàn)一趕不上三哥的慶功宴可怎么好？”
葉初棠：“……”
小團(tuán)子倒是對(duì)她哥充滿信心，完全沒(méi)有考慮過(guò)“考不上”的情況。
她想了想。
“這是咱們家的大事，你四哥雖然不喜功課，但也不至于忘了考試的日子。不過(guò)，一來(lái)從開(kāi)考到放榜需要差不多一個(gè)月的時(shí)間，二來(lái)你四哥那邊應(yīng)該還有不少事兒得處理。等他們都忙完再說(shuō)不遲。”
小五雖然很想現(xiàn)在就一家團(tuán)聚，卻也知道阿姐說(shuō)的都是事實(shí)，便用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好！”
……
秋闈共考九天，每三天一場(chǎng)。
葉初棠每日只在家看書(shū)喝茶，倒是十分清閑的樣子。
自從阿風(fēng)出事兒，葉府閉門(mén)謝客，她的確少了許多需要應(yīng)付的瑣事。
唯獨(dú)北上的茶葉車(chē)隊(duì)，每隔一日就會(huì)寄信回來(lái)，路上的風(fēng)土人情，道路境況，都化作了信上詳盡的內(nèi)容。
跨國(guó)生意不好做啊……
葉初棠抿了口茶，心中感慨。
她側(cè)頭，小五正將諸多種類的茶葉分門(mén)別類擺在桌上，一個(gè)個(gè)辨認(rèn)學(xué)習(xí)，懷里還抱著個(gè)算盤(pán)，偶爾噼里啪啦撥得清脆。
——她倒不是算不清賬，純粹喜歡聽(tīng)這聲響。
當(dāng)然，利潤(rùn)高的有賺頭的，才能引得她興致大發(fā)，多撥弄兩顆珠子。
葉初棠愜意地微微瞇起眼睛，只覺(jué)得退休在望。
忽然，她回頭朝著庭院看去。
陸玉悄無(wú)聲息地出現(xiàn)，拱手行禮，“葉二小姐，我家主子說(shuō)有封信要轉(zhuǎn)交給您。”
葉初棠詫異，“信？”
最近這段時(shí)間，她鮮少出門(mén)，和外面的往來(lái)也少了許多。
沈延川也在忙著調(diào)查叛軍的事兒，怎么會(huì)突然來(lái)了信？
她突然想到什么，起身接過(guò)那封信。
字跡陌生，不是沈延川。
但葉初棠立刻就知道了寫(xiě)信人是誰(shuí)——狄叔。
這是一份告別信。
“狄叔要走了？”葉初棠迅速看完信，眉心微凝。
陸玉頷首，“此時(shí)應(yīng)該已經(jīng)出城了。”
他腿上的傷口雖然已經(jīng)愈合，也有了葉初棠做的假肢，但出遠(yuǎn)門(mén)還是比常人要辛苦麻煩許多的。
“他要去哪兒？”
陸玉搖頭，“屬下不知。”
葉初棠又反復(fù)看那封信，字里行間，都透露出這是狄叔自己要走的。
但他沒(méi)說(shuō)去處，只謝了葉初棠的救命之恩，將來(lái)若有機(jī)會(huì)，定會(huì)報(bào)答。
葉初棠思索片刻，“我知道了。”
她沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)的打算，陸玉很快又消失。
葉初棠轉(zhuǎn)身回了屋內(nèi)。
小五抬頭，本以為她會(huì)像往常一樣將信燒掉，卻意外看到葉初棠竟是拿出了一個(gè)帶鎖的梨花木箱，將那封信好好放了進(jìn)去。
小五眨眨眼。
那封信……很重要嗎？
但她也沒(méi)多問(wèn)，加快速度把眼前最后的兩份茶葉品鑒完成，又飛速算好送去瓦真交易的利潤(rùn)，便朝著葉初棠小跑過(guò)去。
“阿姐！今天是秋闈最后一天了，咱們?nèi)ソ尤绨桑 ?/p>
……
剛出門(mén)就下起小雨，青石板上濕漉漉的，天地間一片霧蒙蒙。
葉初棠帶著小五在考場(chǎng)外等了半個(gè)時(shí)辰，便聽(tīng)到喧鬧聲響起。
無(wú)數(shù)考生涌出。
葉初棠下了馬車(chē)，撐了雨傘朝著那邊走去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她先看到了站在臺(tái)階之上的徐鳳池。
他是此次秋闈的監(jiān)臨官。
學(xué)子們從他身旁經(jīng)過(guò)，皆緊張又恭敬地行禮。
徐鳳池笑著擺手，“考完了，諸位都辛苦了！這又下了雨，大家還是趕緊回去，好生休息吧！”
這是他負(fù)責(zé)秋闈的這些天中唯一的笑臉模樣。
學(xué)子們紛紛言謝，這才匆匆冒雨離去。
忽然，徐鳳池又看到一個(gè)人。
天色將暮，斜風(fēng)細(xì)雨中，那少年穿著一襲靛青色錦衣，長(zhǎng)衫落拓，步履從容。
徐鳳池心中一顫，似乎看到了許多年前的故人。
很快，那少年來(lái)到他身前，眉眼清秀斯文，與他行禮。
“學(xué)生見(jiàn)過(guò)徐大人。”
徐鳳池回過(guò)神來(lái)，“阿言。你我之間，何須如此客氣？”
“未出考場(chǎng)，您是監(jiān)臨官，我是學(xué)生，這一禮是應(yīng)該的。”葉璟言道。
徐鳳池眼眶一熱，終于還是忽略了周?chē)哪切┠抗猓峙牧伺乃募纾念^萬(wàn)千感慨。
“好小子，你爹在天有靈，會(huì)高興的！”