七日之期，轉瞬即逝。
冰心池中，林風緩緩睜開雙眼，眸中精光內斂，周身氣息沉穩如淵。七日的深度療養，配合宗門提供的各種天材地寶，他的傷勢已然痊愈，且因禍得福，經過那生死一線的極限消耗與冰心池的滋養，根基又凝實了幾分，修為隱隱觸及金丹后期的巔峰，距離圓滿也只差一層窗戶紙。
唯一可惜的是，那層窗戶紙看似輕薄，卻需要合適的契機方能捅破。金丹圓滿與金丹后期雖只差一階，卻是通往元嬰的關鍵門檻，多少人一生卡在此處，不得寸進。林風并不急躁，他知道，以他的根基與底蘊，突破只是時間問題。
池邊的冰魂劍感應到他醒來，發出一聲清越的劍鳴，自行飛起，落在他手中。劍身晶瑩剔透，內部星云流轉，經過這些時日的溫養，已然恢復了全盛時的璀璨，甚至比之前更加靈動——仿佛與林風共同經歷了那場生死之戰后，劍靈與他之間的默契與信任，又深了一層。
“謝謝你，伙伴。”林風輕撫劍身，低聲道。
冰魂劍輕顫，似在回應。
他起身，換上一身干凈的白袍，將冰魂劍懸于腰間，又將玄樞冰鑰貼身收好，走出冰心池。
門外，蘇婉清已在等候。看到林風神完氣足地走出，她眼中閃過一絲欣慰與不舍。
“要走了？”她輕聲問。
林風點頭：“該出發了。前哨那邊，已經準備就緒。”
蘇婉清沉默片刻，忽然上前一步，輕輕抱了他一下。那擁抱很輕，很短，卻蘊含著難以言喻的關切與擔憂。
“活著回來。”她在耳邊低語。
林風微微一怔，隨即伸手，輕輕拍了拍她的背：“放心，我會的。”
兩人松開，蘇婉清已恢復那清冷的神情，只是微微泛紅的眼圈，出賣了她的心緒。
“走吧，鐵劍長老和隊伍都在等你了。”她轉身，率先向前走去。
林風看著她的背影，嘴角泛起一絲微笑，隨即跟上。
冰魄峰頂，一支十余人的隊伍已然整裝待發。為首者，正是氣息沉凝如淵、面容冷硬的鐵劍長老。他身后，是十名從各峰抽調的精銳真傳弟子，修為皆在金丹后期以上，其中幾人林風曾在第七節點任務中見過。此外，還有兩名鎮淵司的執事，負責協助林風監控封印動態。
沒有多余的寒暄，鐵劍長老看到林風，只微微點頭，便一揮手：“出發。”
隊伍騰空而起，化作一道道流光，朝著更北方、更靠近寂滅寒淵的“寒淵前哨”急速掠去。
蘇婉清站在峰頂，目送那道熟悉的身影漸漸消失在灰白的寒霧中，久久沒有離去。
寒淵前哨，位于北寒劍宗最北端，距離寂滅寒淵外圍不足三百里，是一座建在低矮冰峰之上的小型要塞。常年駐守著約五十名精銳弟子和三名元嬰期長老，負責監控寒淵動態、預警突發狀況，以及作為深入寒淵執行任務的前進基地。
林風一行抵達時，已是黃昏。灰白的天空中，那團盤踞在寒淵上方的巨大墨色煞氣云團，比之前更加濃郁，如同一只巨大的、不祥的眼睛，冷冷俯瞰著這片冰封大地。
前哨的負責人，是一位名叫“嚴霜”的元嬰中期長老，面容清瘦，眼神銳利，周身繚繞著冰冷的寒意，一看便知是常年在此鎮守、與寒淵煞氣打交道的狠角色。他對鐵劍長老的到來表示了歡迎，對林風這個“傳說中的持鑰者”也頗有興趣，多看了幾眼。
“前哨條件簡陋，比不得宗門舒適。”嚴霜長老帶著眾人進入要塞內部，一邊走一邊介紹，“但該有的設施一應俱全。林風，你的住處安排在第三層，緊鄰監控室，方便你隨時查看封印動態。鐵劍長老和其他人，住在二層和一層。”
林風點頭，表示明白。
嚴霜長老又指向要塞外不遠處的一片冰原：“那里是日常巡邏區域，每天有三隊弟子輪流出巡，監控方圓百里的異常。若發現影閣蹤跡或封印異動，會第一時間傳訊。你們若要外出執行任務，也需提前報備，我會安排人手配合。”
簡單安頓后，林風便直接去了監控室。那是一間不大的冰室，四壁鑲嵌著數面巨大的冰晶鏡面，實時顯示著寒淵外圍各處關鍵節點的狀態。一名鎮淵司的執事正坐在鏡面前，全神貫注地觀察著那些復雜的光影變化。
“林師弟。”執事看到他，起身行禮，“你來得正好。第九節點的狀態有些異常，我正想報給嚴霜長老。”
林風走到鏡面前，凝神看去。第九節點的影像，確實有些不對勁。那原本應該穩定散發著淡金色光芒的冰柱，此刻光芒明滅不定，表面隱隱有灰黑色的煞氣纏繞，雖然還很淡，但已經足夠引起警惕。
“什么時候開始的？”林風問。
“大約一個時辰前。”執事道，“起初只是輕微的波動，我以為只是正常的地脈起伏，但這兩刻鐘來，異常越來越明顯。按這個速度，若不加干預，最多三日，第九節點就可能再次瀕臨崩潰。”
林風眉頭緊皺。第九節點，正是他們當初計劃加固、后因他重傷而暫緩的那一處。后來宗門另派隊伍加固成功，按理說應該穩定才對，怎么這么快又出問題了？
“有派人去查探嗎？”他問。
“嚴霜長老已派了一隊巡邏弟子前往，但還未傳回消息。”執事道。
林風沉吟片刻，當機立斷：“我去看看。”
“現在？”執事一愣，“可是你剛到……”
“正因為剛到，才要去。”林風打斷他，“第九節點離前哨不遠，來回最多兩個時辰。若有問題，早發現早處理。若沒問題，也能安心。”
他沒有猶豫，轉身離開監控室，找到鐵劍長老和嚴霜長老，將情況簡單說明。鐵劍長老聽完，眉頭也是一皺，但最終點頭：“去看看也好。我陪你去。”
嚴霜長老也表示贊同，并派了兩名前哨的精銳弟子隨行，以防萬一。
一行四人，離開前哨，朝著第九節點的方向疾掠而去。
第九節點，位于前哨東北方向約八十里處，在一片密集的冰峰之間。林風四人趕到時，已是入夜。灰白的天空徹底暗了下來，只有冰峰反射著微弱的雪光，以及遠處寒淵上方那團不祥的墨色云團，散發著令人心悸的幽光。
節點所在，是一個被數座冰峰環繞的小型盆地。當林風從空中俯瞰下去時，瞳孔驟然一縮——
那第九節點的冰柱，確實光芒明滅、煞氣纏繞，但……并非自然的地脈波動，而是因為，有十余道黑影，正圍繞著冰柱，布置著什么！
那些黑影，穿著影閣的黑袍，氣息皆在金丹中期以上！而為首一人，更是達到了元嬰初期！
他們，竟敢明目張膽地再次對第九節點動手！
“找死！”鐵劍長老眼中殺機暴漲，正要出手——
“且慢。”林風忽然按住他的手臂，目光死死盯著那盆地，眼中閃過一絲冷光。
“不對。這不是單純的破壞節點。你看他們布置的陣法和站位……”
鐵劍長老凝神看去，隨即臉色一變。
那些影閣修士所布的陣法，并非破壞性的血祭之陣，而是……一個巨大的、極其復雜的“陷阱”陣法！陣法的核心，赫然是那第九節點！而那些影閣修士，與其說是在破壞節點，不如說是在以節點為誘餌，等著什么人或什么東西踏入陷阱！
而他們等的，是誰？
林風深吸一口氣，腦海中瞬間閃過一個念頭——
這是一個局。
專門為他設的局。
因為影閣知道，他一定會來查看第九節點的異常。
“好一個請君入甕。”林風嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“可惜，你們等來的，不只是我。”
他看向鐵劍長老，眼神平靜而銳利。
“長老，既然他們布了陷阱，不如……我們給他們來個反包圍？”
鐵劍長老眼中寒光一閃，隨即點頭，無聲地笑了。
那笑容，冷得如同萬古寒冰。