楚寧第一時間便察覺到了事情的不妙。
他來不及多想，身形一躍便殺到了那男子的跟前。
男子的異變鬧出的動靜極大，周圍的百姓早已紛紛退開，男子見楚寧到來，頓如那尋到了獵物的猛獸，發出一聲嘶吼，直接便撲殺了上來。
楚寧瞇眼看著男子，眼縫之中一道寒芒閃過，下一刻地面下，數道血色鐵索涌出，困住了男子那膨脹的手臂。
想要揮舞手臂襲擊楚寧的男子，身形一頓，他嘗試掙扎，卻發現無論如何發力，都無法脫困。
但對于已經完全被魔性侵占了心智的人而言，他并不會花力氣去思考為什么這個鐵索擁有如此巨大的力量，更不會去考量，能驅使這樣強大鐵索的人，是不是他能夠戰勝的對手。
殺戮的欲望吞噬了他的一切念頭。
在掙扎無果后，他的嘴里又發出一聲怒吼，試圖用另一只手揮拳，轟向楚寧。
可這種魔化程度的凡人，連亞魔種都算不上，如何可能傷到楚寧這只大魔。
他伸出手，穩穩的握住了對方襲來的拳頭，同時手指發力。
男人的手臂中，頓時響起陣陣骨頭碎裂的脆響，男人的嘴里也發出一聲哀嚎。
那些從地下深處的殺業鬼索也在這時收緊，男人的身軀在其拉扯下，猛然倒地。
楚寧的手則朝著虛空一握，須彌藏中的紫氣劍浮現，他一腳踏出，將掙扎著試圖起身的男人死死的踩在地下，手中的紫氣劍上，亦滌蕩其洶涌劍意，就要朝著男人的頭顱麾下。
“楚侯爺！”但就在這時，一聲凄厲的高呼卻忽然從人群中響起。
一位婦人跌跌撞撞的從人群中走出，跪倒在了楚寧的跟前。
“楚侯爺饒命！老胡他不是有意要傷害侯爺，他只是……”
婦人努力的想要解釋些什么，可說道這里，卻又一時詞窮。
只有那通紅的眼眶中，淚水不住的下涌。
婦人的出現也讓楚寧一愣，他看著女人。
女人的年紀已過五十，衣衫襤褸，兩鬢斑白，身子也瘦得厲害，一看便是這些日子，受了不少的折磨。
即使心頭不忍，楚寧還是言道：“他魔化了。”
這話讓婦人的臉色慘白，她顯然明白這意味著什么。
但她并你不愿意放棄：“楚侯爺，我男人是個好人！”
“十里八鄉，無論誰家出了事，我男人都是最舍得出力的！”
“侯爺，我兒子已經死在了盤龍關，若是我男人也走了，我……”
說到這里，婦人已經是泣不成聲。
周遭的百姓見狀，也紛紛低下了頭，臉色沮喪。
婦人的境遇也讓他們想到了自己的遭遇，他們都身患魔化癥，病癥的爆發是隨時可能發生的事情，婦人與他丈夫的現在，很有可能就是他們的未來。
“侯爺，我求求你，你神通廣大，你救救我男人，這輩子、下輩子，我做牛做馬的報答你……”婦人高聲哭訴道。
周遭的百姓也在這時紛紛抬頭看向了楚寧，目光中帶著希冀。
他們只能指望楚寧。
如果楚寧真的能救下這個已經完全魔化的男人，那他們在那日發生時，也有一線生機，這關于著他們自己的命運，所以看向楚寧的目光亦格外熱切。
楚寧自然也感受到了這一點。
他低著頭沉默了一會，仿佛是真的在極為認真的考量婦人的請求。
十余息的時間之后。
他抬起了頭，看向了夫人。
在她殷切的目光下，搖了搖頭：“對不起。”
他這樣說道，手中的紫氣劍揮動，一道黑色的鮮血噴濺而出，男人的頭顱隨即滾落……
……
沒有人想到楚寧會如此決絕的殺死眼前的男人。
就算他們明白魔化是一條無法回頭的路，也明白殺死他是必然的事情。
但楚寧的做法還是過于決絕。
至少……
應該先安撫婦人兩句，亦或者讓她與自己的丈夫做最后的道別。
百姓們不解且隱隱有些憤怒，看向楚寧的眼神也有了變化。
而那婦人更是在短暫的錯愕后，趴在地上放聲大哭起來。
凄厲的聲音響徹于官道四周，久久不歇。
楚寧卻并未在她的身上花費太多的目光，而是抬頭看向周遭的眾人，似乎是害怕被楚寧發現嚴重的怒意，眾人亦紛紛低下了頭。
“我叫楚寧。”但他卻在這時張開嘴，平靜言道。
“是魚龍城的良侯……”
“諸位應當或多或少聽過我的名字。”
“雖然有些自夸，但我相信，在諸位心中，對這個名字應當感官還算不錯。”
“但我沒傳聞中那么厲害，不能上天入地，也不能起死回生，更攔不住已經近在咫尺的蚩遼人。”
“從某種意義上而言，我和諸位一樣，都只是一個普通的，即將失去自己家園的北境人。”
“諸位的苦難，我感同身受！”
“所以，我想盡我所能，讓諸位活下去！”
說到這里，楚寧頓了頓，目光再一次掃過在場眾人。
“但這很難，我可以毫不避諱的告訴諸位，這位不會是你們中第一個爆發魔化癥的，也不會是最后一個！”
“他可憐！他可敬！”
“他值得活下去！”
“這些我都知道！”
“但遺憾的是，哪怕我用盡我畢生所學，也救不了他！”
“而我在他身上，每多花去一息時間，與一分精力，諸位魔化的風險，就會增加一分！”
“我不是神人，我只能將我的精力與時間花在可能活下去的人身上。”
“這很殘忍，我也明白！”
“但只有這樣，才能讓更多的人活下去。”楚寧大聲的說著。
而話音剛落，一旁卻傳來一道帶著哭腔的高呼：“活下去……活下去又能怎么樣？”
“我的兒子已經死在了盤龍關！我一把年紀，又得了這樣的惡疾，活著又有什么意思！”
“反正都要死！不如侯爺給我們個痛快！讓我們早些下去與家人團聚！”
說話的是位六十開外的婦人，大抵是與那位場上的婦人處境相似，此刻她悲中從來，也忘了什么尊卑有別，在這時大聲的質問著往日里根本不敢正眼想看的侯爺。
而這樣的話，也很快得到了周遭百姓的共鳴。
人群你一言我一語的說著自己的遭遇，妻離子散家破人亡，在如今的云州才是最正常的境遇……
一股沉悶與陰郁的氣息在人群中彌散。
而一旦散失對生的渴望，那軀殼就會成為魔性最好的溫床……
看著這一幕的紅蓮，明顯感覺到了眾人體內正在此刻升騰起的魔氣，她緊皺著眉頭上前，想要說些什么。
“是的！你們當然可以去死！”而楚寧的聲音卻在這時再次響起。
他掃視眾人：“就像你們自己說的那樣，你們妻離子散，你們家破人亡。”
“你們沒有活下去的希望！”
“但你們有沒有想過，這就是蚩遼人想要的。”
“你們死了，正好讓那些手上沾滿你們至親鮮血的蚩遼人，和對你們不聞不問的朝廷，用你們世代生活的土地，完成這場骯臟的交易。”
“朝廷的大人物們靠著用你們的血肉得來的割地賠款，可以繼續安享太平。”
“蚩遼人可以在你們的土地上放牧馳騁！”
“這是你們想要的嗎？”
楚寧大聲問道。
這樣的話，無疑戳中了眾人心中的痛楚，他們臉上的悲慟，漸漸被憤怒替代。
火焰，在他們瞳孔深處升騰。
“你們問我，活下去有什么意義？”
“走到了龍錚山又能怎么樣？”
“我不知道，我給不了你們答案！”楚寧接著說道，聲音一息大過一息。
“但我知道的是，活下去，才有希望！”
“才有機會看著那些害死你們親人的外敵和內賊，為他們的罪孽付出代價！”
“就像你們說的那樣，你們已經如此凄慘，難道未來還會比今天更差嗎？”
“所以……”
“我懇請諸位……”
“放下悲傷與痛苦，和我一起……”
“用盡全力活下來！”
“然后……”
“與那些讓我們流離失所的人……”
“血債血償！”
……
楚寧的聲音在官道上回蕩，他的聲音與他的憤怒都在夜色中回蕩。
那就像是一點落入鏡湖的水滴，蕩起層層漣漪，在不斷擴散中，越涌越大，化作了滔天巨浪。
人群的憤怒被點燃。
當第一個人站起身子，握緊拳頭高呼著：“血債血償！”
無數的人都隨即起身，他們看著楚寧，狂熱且虔誠。
聲浪響徹，席卷夜幕，久久不息。
……
三日之后。
沖華城中。
陸銜玉隨著獨孤齊登上了沖華城的南城門。
夜色已深，可城門前卻熱鬧萬分。
往來的行人絡繹不絕，幾乎將沖華城不大的城門擠爆。
城門前倒是有二三十人的甲士在維持著秩序，只是這二三十人，雖然氣度還算不錯，有幾分百戰悍卒才有的肅然與凌厲，但奈何就是這么大點的隊伍，所著的甲胄竟制式不一。
顯然，這個隊伍軍需短缺，已經到了連最基本的甲胄供給都難以維系的地步。
這時，一位甲士來到了二人身旁，遞來了一份文書。
“陸大人，齊大人。”
“這是截止亥時，今日入城的人員名單，還請二位過目。”那甲士言道。
獨孤齊擺了擺手，言道：“你直接念吧。”
那甲士聞言頷首點頭，旋即念了起來：“褚州二羊城，馳援者二百零三，攜制式甲胄三百具、米糧千旦、刀劍、草藥共十車。”
“陸河城十六人，攜弓箭七箱。”
“兗州六玄道門，掌教及門徒，共計五十四人，攜符箓及朱砂三車。”
“蒼林城白村鄉民共計二十五人，攜米糧百旦。”
甲士一一念道，這些來者皆是收到龍錚山山主詔令而自發前來的北境百姓。
他們不僅帶來了人馬，也帶來了龍錚山緊缺的物資。
獨孤齊與陸銜玉聽到這里，也暗暗點頭，臉色欣慰。
而這時，那甲士忽然一頓，似乎是在文書中看見了某些令人詫異的內容，就連聲音也顫抖了幾分。
“桓州齊淵山門徒八百，攜米糧刀劍共計一百三十四車……”
這話一出，獨孤齊也不由得一愣，喃喃言道：“我記得那座齊淵靈山，門徒滿打滿算，也才一千一百人……”
“來了八百，這還真是毀家紓難啊……”
陸銜玉側頭看了他一眼，然后又低頭看著依然不斷涌入城中的人群：“我北境從不缺愿意為家國赴湯蹈火的能人志士……”
“可結果呢？”
獨孤齊聞言眉頭一挑：“看樣子陸大人對于龍錚山的戰局很悲觀。”
“不是悲觀，只是認清現實罷了。”陸銜玉搖了搖頭，苦笑說道。
“既然如此悲觀，那陸大人何必前來送死？”獨孤齊又問道。
“那個薛山主說得慷慨激昂，身邊的人各個義憤填膺，尤其是我府上那些家伙，他們都要來，我若是不來，傳出去，我這鎮魔府府主的位置還怎么做的住？”陸銜玉說到這里，有些咬牙切齒，似乎是在苦惱于自己被大勢裹挾的處境。
但明眼都看得出，這不過是她不愿說出那些大義凜然之話下，所找的托詞。
獨孤齊倒是很明白陸銜玉的心思，他搖了搖頭，并不點破，而是言道：“我聽說那位楚侯爺似乎也在來的路上了，而且還帶了不少難民……”
陸銜玉的心頭一跳，卻故作平靜的點了點頭：“嗯。”
“只是嗯？”獨孤齊卻似乎并不滿意陸銜玉這樣的反應，他彎下腰側著頭饒有興致的看向對方，這樣問道。
陸銜玉的臉色有些泛紅，她等了獨孤齊一眼，沒好氣的罵道：“那不然呢？我和他又……又不太熟！”
“是嗎？”獨孤齊卻眨了眨眼睛：“說起來自從你母親走后，我們兩家也有十多年沒有走動了，我這個當表哥的幾次上門想要見你，都不得其法。”
“可二羊城節度使與丁繁遇害后，你聽說我奉了刺史的命令要去抓捕那位小侯爺，自己就急匆匆找了上來，讓我暗中助他脫罪……”
“小銜玉，如果這都算不熟的話，那你可確實有幾分古道熱腸了。”
陸銜玉對于獨孤齊這樣的調侃，有些難以招架，只能怒目道：“我只是覺得他是個好人，可以造福北境，我這是……是為了北境蒼生！”
只是這話，她越說越是心虛，聲音也不覺漸小。
“銜玉……”獨孤齊則在這時打斷了她，正色起了臉色：“若是換做平日，我大抵不會干涉你的私事。”
“但你也知道北疆戰端不詳，你我既然來了這里，那日子就真的是活一天少一天，若是真喜歡的話，我若是你，管他三七二十一，先得手再說！”
陸銜玉聞言一愣，但下一刻她的臉色就變得緋紅，她的手握住了刀柄，怒目看向獨孤齊，從牙縫中擠出一個字眼：“滾！”
獨孤齊訕訕一笑，正要再說些什么。
可就在這時，身下的城門卻忽然傳來一陣嘈雜的聲音。
二人低頭看去，只見遠處的官道上，有一個龐大的隊伍正緩緩走來，而當她的目光落在隊伍最前方的那個少年身上時，便再也挪動不了半點。
他……
來了。