永樂十五年五月初八，光州城的氣氛，凝重得如同暴雨前的鉛云。
楊再興回來了，帶著一身征塵、滿心疲憊，以及一個足以掀翻天地秘密。他沒有驚動太多人，徑直入了帥府，與包慧娘、張玘等核心人物閉門密議了整整一夜。當黎明將至，一封火漆密封的絕密文書，由包慧娘親筆寫下，交予最可靠的信使，以八百里加急的速度，馳往金陵。
數日后，金陵國會大廈。方夢華在首相官邸的辦公室內，獨自看完了包慧娘的密報。窗外是金陵城繁華的街景，但她的臉色卻如同凝結的寒冰。密報詳細陳述了黑松隘之戰的前后，趙桓被金人刻意放歸的蹊蹺，神秘黑衣人的出現與悍然襲擊，以及最終那無奈而殘酷的抉擇。
她沉默良久，指尖在報告上「疑似成都大內黑衣人」及「無奈弒君」等字眼上重重劃過。金人的禍心，蜀廷的齷齪，盡在其中。
「傳令。」她聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，「即日起，金陵國會大廈及各地主要政府建筑，降半旗三日，為靖康皇帝致哀。」
命令迅速傳達下去。當那象征著大明國運的日月旗緩緩降下一半時，整個金陵城都為之側目，議論紛紛。
同日，方夢華召見了《明報》總編酈霞。
「酈主編，」方夢華將一份簡短的綱要推到她面前，「出一期特刊，頭版頭條，標題就用——《靖康之死，上下三千年最黑暗一頁終將翻過》。」
酈霞接過綱要，迅速瀏覽，眼中閃過震驚與了然。綱要直指金國包藏禍心，以廢帝為刃，妄圖攪亂南北，撕裂華夏；揭露偽齊劉豫父子為虎作倀，形同傀儡；更隱晦抨擊蜀宋朝廷在此事中蠅營狗茍、立場曖昧，乃至有暗行齷齪之嫌。主旨則在于宣告，舊時代的屈辱與黑暗，必將隨著此事的終結而被翻過，大明將承繼華夏正朔，引領未來。
「首相，這……關于蜀宋方面的指責，是否過于……」酈霞有些遲疑。
「照此發表。」方夢華語氣斬釘截鐵，「事實如何，天下人自有公論。我們要做的，是把這層遮羞布扯下來。讓所有人都看清楚，是誰在真正抗金，是誰在玩弄權術，又是誰，在試圖埋葬過去，開創未來。」
「下官明白了！」酈霞肅然領命，她知道，這期特刊必將引發軒然大波。
處理完輿論導向，方夢華的目光落在了關于楊再興的處置上。她提筆沉吟片刻，在一張專用的命令箋上寫下批示：
「蘄黃軍團司令包慧娘并光州鎮守使張玘鈞鑒：
黑松隘事，已知悉。非常之時，行非常之事，雖于禮法有虧，然于大局有功。著令：
一、蘄黃軍團即刻北上，全面接收光州防務，整軍備武。
二、原光州義軍統領楊再興，編入蘄黃兵團授校尉銜，即日率所部北上蔡州前線，戴罪立功，歸殷尚赤節制。
此令。方夢華」
「戴罪立功」，這四個字用意極深。既承認了楊再興行為的「非常」性質，需以「罪」示警，約束其桀驁；又肯定了其「功」與價值，給予其繼續抗金的舞臺和機會。將其置于殷尚赤麾下，既是利用其悍勇為北伐先鋒，也是借助殷尚赤的資歷與忠誠加以制衡。
命令再次以加急發出。而關于近期北伐軍情、財政撥款及靖康帝事件的后續處理等議題的討論，在看似平和的表決中落下帷幕。然而，表面的平靜之下，暗流涌動。
三位身著元老袍服、氣質卻與周圍地方各界代表截然不同的身影，并未隨人流離開，而是不約而同地踱步至議事廳正前方，那尊高達三人、目光如炬的方臘坐像之下。正是光明左使、兵務大臣石生，衛王方杰，以及淮東軍團長陸行兒。
石生性子最急，他環抱雙臂，抬頭望著雕像那威嚴的面容，率先打破了沉默，聲音帶著明顯的不滿：「吾還是想勿通！為仔搿個趙桓——一個屈辱到極點、連國都守勿牢個廢帝，降半旗？全國致哀？伊配勿配！還有楊再興搿個小赤佬，殺脫仔搿個廢物，明明是斷脫仔蜀宋那邊個齷齪念頭，幫吾伲、幫岳鵬舉掃清仔障礙，哪能還好算伊個『戴罪立功』？搿口氣，吾咽勿落！」
方杰年輕氣盛，聞言更是冷哼一聲，拍了拍腰間（雖然未佩兵刃），語氣桀驁：「石長老講得對！搿趙家父子，一對窩囊廢！姑姑，要是照吾當年起事個辰光個脾氣，管伊啥個皇帝太子，對咱圣公勿敬，對明教義理勿服個，統統儕是抬手一戟個事體！哪有介許多彎彎繞繞！」
陸行兒雖未直接開口，但那緊抿的嘴唇和眼中閃爍的火焰，顯然也對當前的處置心存芥蒂。他們都是跟隨方臘，從血與火中殺出來的元老，信奉的是快意恩仇，是徹底砸碎舊世界。在他們看來，對舊宋皇帝的任何形式的哀榮，對執行「臟活」的自家兄弟的任何約束，都是一種軟弱和妥協。
「假設，」石生轉過身，目光灼灼地看向走過來的方夢華，語氣激動地假設道：「圣姑，吾講假設！當初咱圣公軍起義，勢如破竹，嘸沒受到搿眼挫折，一鼓作氣直搗開封，奪仔趙宋個鳥位！儂覺著，以圣公個性子，以咱明尊教義『明王出世，天下大吉』個加持，伊會有耐心搞啥個狗屁個三辭三讓，學搿個趙匡胤黃袍加身還要扭扭捏捏勿？」
方杰搶著回答，眼中閃爍著狂熱的光芒：「絕對勿會！圣公定當順應天命，登高一呼，斬盡趙宋腐朽，另立明教新天！搿趙佶趙桓？對圣公來講，勿就是『順手一戟』個事體！」
方夢華靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾，直到兩人說完，她才緩緩開口，聲音平靜卻帶著千鈞之力：「只顧一時爽快，只求當下解氣，是勿是？」她目光掃過三位元老，「所以，圣公個失敗，老早就注定哉。」
此言一出，石生、方杰、陸行兒三人臉色驟變，幾乎不敢相信自己的耳朵。方夢華竟敢直指圣公之敗？
「你們想過沒有，」方夢華無視他們的震驚，繼續說道，語氣轉冷，如同寒冰：「二百多年前，大唐將亡之時，那朱溫是怎么做的？他手下的人，早就把接受唐哀帝禪讓的整個儀式流程準備得妥妥當當，可他呢？他嫌麻煩，覺得虛偽，直接一頓亂殺，用最粗暴的方式奪了位子。」
她頓了頓，目光銳利如刀，直視三人：「結果呢？他朱溫自己不得好死，被親生兒子弒殺！這還不算，他徹底破壞了規則，打開了暗黑魔盒。從此之后，槍桿子就是一切，弒君篡位如同兒戲，禮義廉恥蕩然無存！那就是秩序徹底崩壞的五代十國，五十三年，換了八姓十四君！天下百姓過的是什么日子？」
「大宋朝立國后，為什么對武人如此病態的壓制？『杯酒釋兵權』只是開始，后面的以文制武，未嘗不是對朱溫、對五代那種毫無底線的亂象的恐懼和矯枉過正！天下人怕了，怕再出一個朱溫！結果呢？壓制過了頭，武備廢弛，又遭了靖康之難！」
方夢華的聲音陡然提高，帶著一種歷史的沉重感：「破壞規矩，是有代價的！而且這代價，往往要由后來者，由無數無辜的黎民百姓來承受！」
她指向身后那宏偉的國會大廈主席臺，指向遠處隱約可見的工廠煙囪和鐵路軌跡：「我們大明立國，是為了什么？是為了像朱溫那樣，爽快一時，然后讓天下再度陷入循環往復的混亂嗎？不是！我們是為了立新規矩！是要打破舊秩序中腐朽、壓迫的部分，建立一個更公平、更強大、更能保護億萬同胞的新秩序！」
「跟舊秩序的斗爭，要抓重點去改變，比如土地，比如科舉，比如工匠地位，比如公民權利。但一些不涉及原則、甚至能暫時穩定人心、減少阻力的事，該妥協就要妥協。對趙桓表示一點形式上的哀悼，能花費我們多少力氣？卻能堵住多少舊文人的嘴，安撫多少還念著趙宋的淪陷區百姓的心？對楊再興保持『戴罪』的定性，是約束，也是保護，是告訴天下人，我們大明行事有法度，有底線，哪怕是功臣，也不能肆意妄為！」
她的目光最后落在方杰和石生臉上，語重心長：「我們的重心，應該是團結一切可以團結的力量，是建設，是發展，是讓我們的鋼鐵更多，鐵路更長，糧倉更滿，火器更利！而不是把寶貴的精力，浪費在無休止的內耗和意氣之爭上！你們那股子不平之氣，留著往北邊撒，往真虜偽齊頭上撒！那才是我們真正的敵人！」
方夢華一番話，如同洪鐘大呂，在空曠的大廳內回蕩。石生張了張嘴，想反駁，卻發現無從駁起。方杰臉上的狂熱漸漸褪去，取而代之的是一種沉思。陸行兒則深深嘆了口氣，眼中的火焰慢慢平息。
他們抬頭，再次望向那尊方臘雕像。雕像的目光依舊銳利，充滿了打破舊世界的決絕。但此刻，他們似乎從這目光中，讀出了一些新的東西——創業與守成，破壞與建設，義氣與規矩，從來都不是非此即彼的簡單選擇。
方夢華沒有再多言，轉身離去，留下三位元老在巨大的雕像下，面對著歷史的回響與現實的復雜，默默消化著這番關于「規矩」與「代價」的教誨。大明的道路，注定不會是另一場黃巢或者朱溫式的破壞，而是一場更為艱難，也更有希望的，破而后立的新生。
與此同時，金陵城西，歷史博物館旁那座掛著「昏德公」匾額卻享受著大明公爵待遇的簡陋府邸內。
趙佶正抱著咿呀學語的孫兒，大明太子方塑（王士元與方敏之子，承歡趙佶膝下，某種程度上是對他的一種慰借），逗弄著孩子發笑。一名仆役小心翼翼地進來，低聲稟報了外界傳來的關于趙桓死于偽齊境內的消息。
趙佶臉上的笑容瞬間僵住。他愣了片刻，默默地將孩子交還給一旁的乳母，揮退了左右。
房間里只剩下他一人。他走到窗邊，望著庭院中蕭疏的竹影，許久，渾濁的眼中緩緩滑下兩行淚水。沒有嚎啕大哭，只有無聲的流淌。
「死了……也好。」他喃喃自語，聲音沙啞得如同破舊的風箱，「對他而言……這未嘗不是一種慈悲。解脫了……都解脫了……」
他回想起兒子的一生，優柔寡斷，身不由己，登基即是災難，北狩后更是受盡屈辱。那樣的活著，或許真的不如死去。這眼淚，不知是為兒子的死，還是為這殘酷命運下的父子皆然。
擦干眼淚，他喚來仆人，吩咐道：「去請配王，還有順德、柔福、韋氏、榛兒、純福、頑使……還有邢氏，到祠堂來。我們……一家人，祭拜一下老大。」
片刻后，小小的家祠內，燭火搖曳。從五國城一同被救回的趙宋皇族幸存者們，齊聚于此。趙佶身著素服，站在最前，身后是王士元（趙楷）、趙瓔珞、趙多富、神色復雜悲戚的韋太后、沉默的趙榛、怯生生的趙有容、尚且懵懂的幼子趙頑使，以及面容憔悴、眼中已無多少光彩的被蜀宋「發喪」過的趙構原配邢秉懿。
沒有浩大的儀式，沒有外人參與。趙佶親自點燃三炷香，插入香爐，對著空無一物的牌位方向（因趙桓尸骨無存，亦未正式立牌），深深三揖。
他沒有說什么慷慨激昂的話，只是用蒼老的聲音低聲道：「老大，走好。下面的路，為父……怕是也快要去陪你了。趙家的列祖列宗……唉……」
一聲長嘆，道盡了國破家亡、身世浮沉的無盡蒼涼。
身后，女眷們的低泣聲隱隱傳來。王士元面色沉重，趙多富緊緊握著身邊人的手，韋太后閉目念佛，邢秉懿則怔怔地落下淚來，不知是為那從未真正擁有過的「丈夫」的兄弟，還是為自己更加渺茫的未來。
這是一場遲來的、安靜的家祭，祭奠一個悲劇的皇帝，一個可憐的兒子和兄長，也祭奠一個已然逝去的、曾經繁花似錦的王朝舊夢。
而在北方，接到命令的楊再興，默默卸下了「光州義軍」的標識，換上了明軍蘄黃兵團的灰色軍服，佩戴上少校銜章。他沒有多言，點齊本部經歷過黑松隘血戰幸存下來的老弟兄，在晨曦中，向著蔡州淮河北岸遷界禁區方向，開拔而去。
他的背影，在初升的陽光下，顯得格外沉默，也格外堅定。前路是戴罪之身，是血火戰場，但或許，也是一條真正能夠贖罪、能夠讓他手中的鐵槍，毫無顧忌地指向真正仇敵的道路。
哀旌已降，北指之鋒，卻更顯凌厲。大明的車輪，碾過舊日的悲鳴，正不可阻擋地向前。