余里正家大孫子，是衙門的余志業。被暴民打死的，應該是在縣城里當賬房的小孫子。

　　可惜，本來是回鄉下來躲災的，沒想到反而把命送掉了。

　　余里正據說最器重偏寵自己這小孫子，這一遭，打擊不可謂不大。

　　喬巧無比慶幸。幸好喬家人到目前為止，還整整齊齊。

　　多虧他們早有準備，狡兔三窟，梁鴻達也報了警。

　　到了喬家的避難所這邊，余里正死活爬不上那藤蔓，他人老了，腿還受了傷。沒辦法，最后是臨時編織出一條藤繩，把人綁著拉了上去。

　　此時小小巖洞根本容納不下如此多人，喬家人拿出幾張草席鋪在巖石上，大家席地而坐。

　　一群劫后余生的人們，精疲力盡地互相依靠著，遙望遠處山林明明滅滅的火光。

　　這一晚上，不知道有多少村民被劉老三蠱惑，當了暴徒，噬咬自己昨日的鄉鄰。又不知有多少村民，于睡夢中、稀里糊涂間，被自己天天抬頭不見低頭見的鄉鄰，無辜殘害。

　　喬巧幫喬老太遞水拿藥，喬老太朝坐在角落里和田三翠竊竊私語的藺清瑩努努嘴，問閨女：“四丫頭，那丫頭是誰，怎的看上去這么眼生？”

　　村里人她基本認得，就是沒見過這么自來熟，一來就“喬嬸”長“喬叔”短的。關鍵是向來尖酸刻薄的老大媳婦，還和她言談甚歡的樣子。

　　不由她不詫異。

　　喬巧望一眼藺清瑩，也不瞞自己老娘，笑了笑：“娘，這是我為樂兒盼兒找的女夫子，她也是一個被水災困住、無家可歸的可憐人。”

　　“女夫子？”

　　喬老太納罕：“你是說，她還識字？”

　　“具體的我沒問過。”

　　喬巧點頭：“不過，她自稱自幼飽讀詩書，琴棋書畫皆有涉獵。她打算在咱余家村落戶，我想，以后請她教導樂兒和盼兒。”

　　她所學所知，不適合這個時代，怕害了孩子。還是正正經經請個土著老師穩妥。

　　喬老太眼睛亮了亮，投給藺清瑩的關注目光，多了些。

　　喬老爹、余里正、老余叔，此刻三人坐在一起，互相瞧了瞧彼此的傷和疲憊神情，均覺滄桑。

　　昨兒，他們還一起研討怎么幫助村民呢。結果半宿過去，又碰頭了。商量的是如果衙門的人不能及時趕到，他們要怎么對付這幫村民。

　　世事無常，令人唏噓。

　　余永等人提著血跡斑斑的武器歸來，同時又帶回來一批老弱婦孺。

　　喬家的避難所是徹底無立錐之地了，只能暫時安排在巖石下面。由余里正點出幾個青壯，幫忙維持次序。

　　喬家人這當兒也顧不上心疼自己東西，拿出糧食，熬出一鍋又一鍋熱騰騰的稀粥，分給幸存的村民們暖胃。

　　余里正看向洞外喬家人已經打包好的幾大背簍地瓜，沉沉地嘆了口氣。

　　“石頭，你這些地瓜種苗，不必捐出來了，留著自家地里種吧！”

　　一夜內訌，血腥械斗，余家村可能沒剩多少活人了。

　　“里正，我家捐！既然先前說好了，怎么能改口呢？”

　　喬老爹被這次村民暴亂，著實嚇到了。

　　他喬家以后一定要低調做人！即使當暴發戶，也不能當在明面上。不然，余里正和老余叔兩家，就是前車之鑒。

　　指了指外面黑壓壓坐著的人：“等衙門的人來把那些喪心病狂的暴民清理掉，剩下的，就能是好好過日子的人。”

　　“我喬家捐出這一批地瓜種苗，可以幫助他們度過困難。”

　　老余叔摸了摸額頭包好的傷口，眼睛腫著，睜不開，哼唧兩聲。

　　“剩下的人，也未必是愿意好好過日子的。或許，他們只是發現沒有能力改變現狀，才不得不暫時蟄伏起來！”

　　三人一陣沉寂。

　　巖石下，一個拖著一條瘸腿、另一條腿綁扎繃帶的人，拿著剛舔干凈的空碗，找到施粥的喬滿倉，滿臉討好。

　　“滿倉兄弟，我家兩個孩子餓壞了，他們娘也病著，能不能再多給施一碗粥？”

　　喬滿倉點點頭，舀了兩勺子濃稠的粥，給他盛在碗里。

　　對方道謝后，捧著碗混跡于落難的村民中。

　　喬滿倉目送對方背影，些許疑惑，喃喃自語：“這不是之前來我家借糧的余大寶嗎？咋看起來另外一條腿，也像受傷了？”

　　陸續有人排隊來領粥，他搖搖頭放下心中疑惑，專心為村民們施粥。

　　這可是讓喬家在余家村博取好聲名的大好時機，方便以后立足，不能馬虎做事。

　　天亮的時候，余里正派去衙門報信的二兒子終于趕了回來。父子相見，聽余里正說起母親和自己孩子已遇害，他伏地放聲痛哭。

　　余志業帶了一隊青衣皂帽的衙役，不過五六人，面對爺爺向他投來的希冀目光，他難過地搖了搖頭。

　　“爺爺，泰源縣遭災，水遲遲未退。縣太爺自顧不暇，無法派兵來咱們余家村。”

　　肯分出幾個人手放他回家探視，已是給了莫大恩惠。

　　余里正再一次淚落不止：“難道你奶奶、你弟弟，就這么白白被害，咱們連殺人兇手也抓不到？”

　　“自然不會！”

　　余志業咬著后槽牙，一臉殺氣。

　　“爺爺，你們記得昨夜是哪些村民參與了暴亂吧？有一個算一個，記錄在案。我呈報給縣太爺，將他們全部按亂賊匪徒處置！”

　　“這里還是四皇子的地盤呢，除非他們能插翅飛到別家州郡。張貼通緝榜文，總能捉住他們的！”

　　余里正抹了抹淚水，點頭：“業哥兒，這件事就靠你偵辦。”

　　“放心吧，爺爺。”

　　余志業眼神陰鷙：“我奶、我弟的血不會白流！”

　　爺孫交談幾句，余里正才收拾心情，指著身后的喬家人和余木匠家人介紹：“業哥兒，咱家昨夜能脫險，多虧了他們舍身相救。”

　　余志業心領神會，上前和老余叔與喬老爹打招呼。

　　喬老爹見他一身公差服，腰間佩刀，到底不太自在，站在老余叔身后，唯唯諾諾。

　　“余叔，喬叔，我帶的人手少，為了保證大家安全，勢必要把這前山大概搜索一遍。”

　　余志業誠懇地向兩人抱拳作揖：

　　“請問你們兩家，能否出一至兩名男丁，幫助我們搜山？”

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