陳念離開皇宮后，貴妃的貼身宮女回來。
她攙扶貴妃回寢宮。
貴妃難掩悲傷，低聲啜泣。
看著自家主子神情哀傷，宮女不清楚陳念說了什么，忍不住說，“娘娘，晉王爺的死，有沒有可能是......趙王？”
啜泣聲停下，宮女奇怪抬頭，對上一雙冷漠眼睛。
她心底猛地一顫，知道自己說錯話，急忙低下頭。
在貴妃還是楚家千金時，她便跟在貴妃身邊。
可現在，宮女卻忍不住顫抖。
貴妃定定看著宮女，不知過去多久，她想開了，唉聲嘆氣，“小歡，這件事情不要再提了。”
小歡，就是宮女還在楚家時的名字。
再次被喚出這個名字，宮女恍惚了一下。
自入宮后，那個名字被嫌土氣，已經許久沒有聽過了。
宮里的人，都叫她剪秋，更符合貴妃貼身宮女的名字。
小歡，是楚家小姐的丫鬟。
剪秋，是貴妃娘娘的宮女。
“小姐。”她低聲應了一句。
貴妃面帶哀傷，正是最需要人陪伴的時候。
她拉著剪秋的手，示意坐在床榻。
主仆二人，已經許久不曾說閨中密話。
四目相對，她們一如從前楚家時那樣。
貴妃心中悲戚，到頭來，能夠與自己一起，也只有自己帶來的小歡。
皇宮多年，也只有一個知心人。
挽著手，好似姐妹，她回憶，“小歡，那年晉王摔傷，是你帶著他去太醫院。”
提及往事，剪秋更加心疼自家主子。
曾經有機會，卻遭逢厄運，晉王殘疾，再無緣大統。
貴妃抓著她的手，不自覺加重力氣，眼角滑落眼淚，“可是......”
她啜泣聲讓人心疼。
以至于，剪秋沒有反應過來。
眼前的貴妃，神色變得猙獰，死死掐著剪秋手腕，“你為什么要害他啊！”
初見那面容，剪秋恐懼涌上心頭。
那日晉王殘廢，貴妃也如此刻一樣。
恐懼蔓上，剪秋看見猙獰，就要抽回手。
可貴妃，死死盯著剪秋，精心打理的指甲，劃破剪秋的皮膚，聲音不知何時覆上寒冷，“你為什么，幫晉王逃過那日早課？是誰在背后給你出的主意！”
逃課！
是剪秋耐不住晉王央求的那次。
“小姐，娘娘，我沒有！”剪秋慌了，她不敢承認。
被刺破的皮膚流出鮮血，滴落在床榻上。
貴妃像是看不見，自言自語，“若沒有你相助，他怎么能瞞過本宮，有人要害他，是本宮這個做娘的失職了，沒有能早點察覺。”
陳念的問話，讓她時隔多年又想起那天。
一切都因為那天改變，他的兒子因為那次，而變得陌生。
她的眼淚再度落下，眼睛紅紅，轉而更加猙獰，猶如地獄女鬼，“那日，若本宮沒有趕去，晉王就要死在那里，小歡，你一向聽話，為什么會幫他？”
她宛若精神分裂，又曉之以情，“他一直都把你當做自己的姨母，你告訴我！告訴我好不好！”
剪秋怕了，貴妃瘋了一樣，就是不松開手。
哪怕指甲彎曲，從指縫里滲出鮮血，也不見她停下。
刺痛讓剪秋眼淚出來，她強忍著反抗，哭喊道：“娘娘，我真的沒有害晉王，對了，我想起來了......”
她發誓自己真沒有，可眼下貴妃根本聽不進。
她猛然想起一件事。
剪秋尖叫道：“是、是有皇子相約，殿下才央求我為他掩護。”
“是他們，他們要害晉王殿下！”
“是誰，到底是誰！”貴妃紅了眼睛，拽著剪秋手臂，厲聲尖銳，“我要知道是誰！”
剪秋混亂的腦子，不斷地閃過畫面，“是、是......”
混亂的畫面驟然停歇，停留在一張天真不諳世事的俊朗少年臉上。
剪秋恐懼達到頂點，“五皇子！”
“殿下與五皇子約定好了！”
五皇子！
晉王排行第七，趙王排行第九。
這第五位皇子，已經成年，且娶妻生子。
封號......寧！
“寧王！”貴妃終于松開剪秋的手。
剪秋的手腕，鮮血淋漓，四個深凹的月牙印，扎到血管。
所有的畫面都清晰下來了。
當初與晉王打賭的皇子中，寧王就在其中。
貴妃不會忘記，那日她趕到時，寧王負手而立站在那里，臉上帶著溫潤笑意。
隔年封王的少年，眼中有著自己看不清的神色。
只是，那年的寧王才多少歲啊。
真的會去害晉王嗎？
...
坤寧宮。
“兒，不日回去，愿母后身體健康，無憂無災。”
寧王叩在皇后身前，宮女動容落淚。
傳聞，寧王在江南修建寺廟，以供父母長生無災。
孝心之舉感動蒼天，江南之地風調雨順，年年有余富足。
母子離別，皇后恬靜面容，多了幾分不舍。
可惜，寧王是王，終究是要回封地。
不知下一次見面，是何時了。
“昭兒，娘常常夢見你兄長。”皇后輕聲嘆息，“若他還在，你也不必匆促離去。”
寧王是太子親弟。
太子未夭折的話，寧王又何須離京？
寧王微笑道：“兄長尚在，我亦可在其羽翼下。”
他眼中真情流露，懷念起兄長仍在的歲月。
提起傷心往事，皇后手中念珠撥動，低聲念著佛經，好似這樣能好受些。
寧王再一拜，離開坤寧宮。
宮女們忍不住討論。
“寧王如此賢德，陛下為何始終不愿意冊封為太子？”
“連趙王都可留京數月，寧王殿下只能倉促離去。”
“噓，不要命了，這些事情不是你我可以討論的！”
宮中之人，皆有此疑惑。
儲君之位空缺，為何就是不給寧王試一下呢？
這個答案，只有陳皇本人才知道。
內務府的小太監，跪在陳皇面前。
他低頭叩首，呈上一把柳葉刀，一封書信。
陳皇拿起那把柳葉刀，目光深邃，遞向一旁老太監，“劉景。”
劉景弓著身子過來，捧過柳葉刀，女人一樣柔軟的手，捏住刀尖一頭。
“叮。”
小太監聽到這聲脆響，瞳孔劇烈收縮。
能將自己手中秋水劍砍廢的刀，在劉景手中，好似脆餅一樣掰斷。
沒有人知道，這皇帝身邊的大太監，竟是一名高手！
柳葉刀折斷，劉景細細打量斷口，畢恭畢敬出聲，“陛下，是夾鍛法。”
所謂夾鍛法，便是以兩種精鐵，一者取其柔，一者取其剛。
取軟鐵的韌性，和精鐵的硬性，排除了軟鐵的軟性和精鐵的脆性。
此技法極難，多數掌握在軍隊工匠手中。
是如今大陳所用技法。
“前朝的軍刀，用的是我們的技法。”陳皇淡淡地說，“水越渾濁，底下的魚兒越多。”
他淡淡看向那份雨水打糊的信，打開來看了兩眼，眸色深沉高。
緊接著，做出一個讓小太監不解的舉動。
把信靠近燭火。
在燭火之下，青煙飄起，映得陳皇臉色變幻不清。
千辛萬苦從山匪身上搜出的機密，付之一炬。
“下去吧，這件事情，誰也不要提及。”
威嚴聲音傳來，小太監身體一抖，恐懼涌上心頭。
他能感覺到，劉景注視著自己。
絕對忠誠的老太監，親手解決過太多徒子徒孫。
他強迫自己鎮定下來，用最恭敬的聲音回應，“是。”
從頭到尾，他在御書房只說過一個字。
劉景盯著他，小太監的身體緊繃，直到走出去，他仍未平復。
劉景侍奉陳皇，低聲詢問，“陛下，諜子來報，查實，趙王受林念丫鬟所求，故而夜騎出城剿匪。”
“丫鬟？”知道自己兒子出城的原因，陳皇擺了擺手，“就到此為止，不必再查了。”
做皇帝，哪有那么簡單就放過一件事情。
既然陳念事出有因，他也就睜一只眼閉一只眼。
想到此處，他拿起一張畫卷，打開。
與陳念有相似的女子，在畫像中，笑容美麗。
他不禁柔和的眼眸，要繼續拉開畫卷，卻又不想這樣做。
他看著半張畫像，終究是沒全部打開。
男人的一生，會遇到兩個女人。
一個是相伴一生的女人。
另一個，則是一生難忘的女人。
皇后伴著陳皇，從王妃到皇后，相敬如賓，互相尊重。
而元妃，則是他心頭難以忘卻的一抹月色。
讓他時常念起。
...