在大明的風(fēng)云變幻中，朱樉安然無(wú)恙。而安慶公主，自駙馬歐陽(yáng)倫死后，身份已悄然變?yōu)榘矐c郡主。
她的表現(xiàn)竟是一反常態(tài)，那日動(dòng)輒大喊大叫，宛如潑婦的模樣不再，此刻的她，仿佛回到了曾經(jīng)未出嫁時(shí)的恬靜狀態(tài)。
這一轉(zhuǎn)變，讓朱元璋及眾人心中的怒氣，不知不覺間消散了不少。
目光望向當(dāng)下的大明，曾經(jīng)最為棘手的外患，已然得到了徹底的解決。
那曾經(jīng)與大明對(duì)峙的北元，如今已徹底覆滅，煙消云散，不再對(duì)大明的邊疆構(gòu)成任何威脅。
將視線拉回國(guó)內(nèi)，南北方的氏族，在朱樉數(shù)次雷厲風(fēng)行的打壓與誅殺舉措之下，勢(shì)力被極大地削弱，早已不成氣候。
曾經(jīng)困擾百姓已久的土地兼并問題，也在朱樉的一系列治理手段下，幾乎得到了妥善解決。
隨著商業(yè)的發(fā)展，商稅逐漸成為朝廷重要的財(cái)政來(lái)源，農(nóng)稅也因此大幅度降低，百姓的負(fù)擔(dān)得以減輕。而且，此前朱樉此前曾派遣錦衣衛(wèi)四處探尋，若是那些錦衣衛(wèi)能夠帶回土豆、玉米等高產(chǎn)物種，情況便會(huì)更加樂觀，屆時(shí)免農(nóng)稅也自無(wú)不可。
因?yàn)檫@些高產(chǎn)作物的推廣，將使得土地的產(chǎn)出大幅增加，地主勛貴們也就失去了通過兼并土地來(lái)獲取更多利益的動(dòng)力。
更何況，在一旁還有錦衣衛(wèi)時(shí)刻警惕地盯著，一旦發(fā)現(xiàn)有任何違規(guī)兼并土地的行為，便會(huì)立刻采取行動(dòng)。
在文化領(lǐng)域，中原土地上延續(xù)了千年之久的儒家，被朱樉以強(qiáng)硬的手段狠狠拉下了神壇。
曾經(jīng)，儒家在讀書人心中有著至高無(wú)上的地位，然而如今，朱樉的舉措讓讀書人的骨子里那份與生俱來(lái)的驕傲，悄然卸下。
與此同時(shí)，在朱樉的有意推動(dòng)下，百家之言、各類技藝，開始在這看似平靜實(shí)則暗流涌動(dòng)的時(shí)代浪潮中，緩緩復(fù)興。
此后它們會(huì)猶如被埋藏在地下的種子，在合適的時(shí)機(jī)，逐漸破土而出，展現(xiàn)出勃勃生機(jī)。
而朱元璋，在朱樉一次又一次的影響下，也徹底改變了自己的想法。曾經(jīng)盤算著的禁海以及通過八股文愚民的念頭，早已被他拋諸腦后。
如今的大明，放眼望去，經(jīng)過一系列的變革與發(fā)展，外在的威脅已然消除，內(nèi)部的諸多問題也大多得到解決。
然而，在這看似風(fēng)平浪靜的表象之下，仍存在著兩個(gè)關(guān)鍵因素需要去妥善應(yīng)對(duì)，那便是朝廷內(nèi)部的權(quán)力制衡，以及即將分布在各地的藩王勢(shì)力。
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年關(guān)的腳步越來(lái)越近，凜冽的寒風(fēng)中，朱棡與朱棣二人快馬加鞭，終于回到了應(yīng)天城。這座承載著大明興衰榮辱的都城，在皚皚白雪的映襯下，顯得愈發(fā)莊嚴(yán)肅穆。
朱樉得知二人歸來(lái)，便將朱棡、朱棣以及周王朱橚，一同邀請(qǐng)到了自己那布置得典雅大氣的院落之中。
院落里，炭火熊熊燃燒，驅(qū)散了冬日的寒意。桌上擺滿了美酒佳肴，酒香四溢，仿佛在訴說著兄弟間久違的情誼。
朱棡和朱棣，雖遠(yuǎn)在邊疆，卻也聽聞了應(yīng)天城近來(lái)的種種風(fēng)聲。
二人一踏入這溫暖的屋子，還未坐穩(wěn)，朱棡便滿臉關(guān)切地看向朱樉，迫不及待地問道：“二哥，我們?cè)谶吔吐犝f了不少事兒，長(zhǎng)安妹子那邊究竟是怎么回事？真是昏了頭了！！”
聽著二哥的話，朱棣這個(gè)暴脾氣的家伙，眉頭緊皺，眼中閃過一絲憤怒，忍不住破口大罵起來(lái)：“安慶那丫頭，做出這等糊涂事，實(shí)在是有辱皇家顏面！三哥，一會(huì)咱去教訓(xùn)教訓(xùn)她，為了一外人，就敢欺負(fù)二哥！”
朱樉輕輕搖搖頭，抬起手?jǐn)[了擺，溫和地阻止道：“老四，事情已然過去，莫要再為此動(dòng)怒了，二哥我無(wú)礙。”
至于先來(lái)的朱橚，將一旁的火爐朝著朱樉推近了些，小聲道：“二哥，離你近點(diǎn)，別冷著了。”
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幾人推杯換盞，酒過三巡之后，屋內(nèi)的氣氛愈發(fā)熱烈。
朱樉目光緩緩掃過眼前的三位弟弟，他們可是大明朝除了自己之外，最為權(quán)勢(shì)滔天的三位藩王啊。
朱樉的眼中，不經(jīng)意間閃過一絲難以察覺的歉意，隨后，他緩緩開口，聲音沉穩(wěn)而有力：“如今，我大明局勢(shì)一片向好。北元已被徹底覆滅，多年來(lái)困擾國(guó)家的外患得以消除；”
“而大明境內(nèi)諸多隱患，氏族儒家等等，也在后來(lái)的打壓誅殺之下，漸漸被連根拔起。如今的大明，想必日后會(huì)在大哥手中形成一副盛世之景。”
“古往今來(lái)，歷代盛世，也想必比不過大哥治下的。”
朱棡幾人聽聞，臉上頓時(shí)綻開了笑容。他們由衷地為大明如今的強(qiáng)盛感到開心，紛紛笑著對(duì)朱樉揶揄起來(lái)：“二哥，你這是向我們兄弟幾個(gè)炫耀是吧？是是是，這可多虧了您吳王的一番操勞啊，大明能有今日，二哥功不可沒！”
“哈哈哈哈哈～”
說著，便又舉起酒杯，要向朱樉敬酒。
朱樉卻再次搖搖頭，神色變得凝重起來(lái)，緩緩說道：“然而，即便如今形勢(shì)大好，可大明仍有一患，那便是藩王！”
此言一出，猶如一顆巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。
兄弟幾人手中原本正要舉起的酒杯，就那樣尷尬地停在了半空，舉也不是，放也不是。
朱棡滿臉疑惑，瞪大了眼睛看著朱樉，忍不住問道：“二哥，我們幾人向來(lái)恪守本分，絕不是那種會(huì)禍亂百姓之人啊？難道是爹他有了削藩的想法？不應(yīng)該啊？這是他自己定的不是？”
朱樉再次搖了搖頭，目光堅(jiān)定地看著兄弟們，緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字：“不是爹，是我！”
他頓了頓，迎著兄弟幾人那滿是驚訝與疑惑的目光，繼續(xù)說道：“我們幾人如今確實(shí)能保證自己的操守，也有足夠的威信去約束其他兄弟。”
“可你們想過沒有，日后呢？”
“咱們這些人，在大哥以及雄英那小子手底下都好說。但再歷經(jīng)兩代人、三代人之后呢？各地藩王手握重兵，勢(shì)力逐漸壯大，經(jīng)營(yíng)封地多年，朝廷以及當(dāng)朝皇帝難道能不心生憂慮嗎？”
“到那時(shí)，爹這老頭子早已不在人世，威信不在，又有誰(shuí)能阻止削藩之舉引發(fā)的動(dòng)蕩呢？”
朱樉端起酒杯，輕抿一口，暖了暖身子，緩了片刻接著說道：“還有如今父皇定下的宗室規(guī)矩，你們可曾仔細(xì)思量過？”
“如今咱們已有十幾個(gè)兄弟，往后想必爹他還會(huì)添丁，咱們暫且就按二十人來(lái)算。”
“倘若一人只生養(yǎng)十個(gè)兒子，那么這二十人，日后便會(huì)繁衍成二百人，再往后便是兩千、兩萬(wàn)，如此下去，數(shù)量將呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)啊！”
“這還不算完，歷代皇帝登基之后，又會(huì)冊(cè)封多少王爺？”
“如此一來(lái)，宗室人數(shù)只會(huì)越來(lái)越多。而我們這些人的俸祿，可是被父皇提得頗高啊。如今大明國(guó)庫(kù)雖說充裕，可若是真按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)發(fā)下去，又能維持多久呢？”
“大明廣袤疆土，其他地方處處都需要銀錢開支，難道能不管不顧嗎？”
“可要是不能如實(shí)發(fā)放俸祿，這些王爺宗室，可是拿著父皇‘靖難’的旨意，有正當(dāng)理由起兵造反啊！”
聽著朱樉這一番入情入理的分析，朱棡幾人臉色一陣紅一陣白，變得十分難看。顯然，他們都已深刻意識(shí)到了問題的嚴(yán)重性。
沉默片刻后，朱棡身為幾人的三哥率先開口，目光堅(jiān)定地看著朱樉說道：“二哥，您說得在理。那你是打算怎么辦？你能說出來(lái)，肯定是有了法子，我聽你的就是！”
朱棣朱橚也跟著抬起頭，看著朱樉齊聲道：“二哥，我們也聽你的安排！”
朱樉見狀，緩了緩情緒，說道：“我準(zhǔn)備向父皇上交兵權(quán)，退還封地。”
“我會(huì)以宗正名義，向父皇諫言，此后對(duì)于宗室，應(yīng)放開限制，他們可以帶兵打仗，也能入朝為官，甚至從商亦可，天下百行，任由他們選擇，但絕不能再以皇室之人自居，享有優(yōu)待。”
“爵位實(shí)行一代一降，若子嗣中有立下軍功者，可恢復(fù)父輩爵位。當(dāng)然，若有無(wú)能之輩，宗室可對(duì)其供養(yǎng)三代。三代之內(nèi)，若仍無(wú)有能力者，便廢除其爵位。”
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朱樉話語(yǔ)落下，朱棡幾人相視一笑。
朱棡率先開口，灑脫地說道：“二哥，我還以為是啥天大的事呢，還以為要把我們這些人圈養(yǎng)在應(yīng)天城，啥都不讓干了呢。只是這樣的話，那就沒啥可說的，弟弟我交！”
朱棣也笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“二哥，我也應(yīng)了。正好我現(xiàn)在手里的親軍規(guī)模還不夠大，實(shí)力也不像樣，這樣一來(lái)，還省得我再為軍費(fèi)發(fā)愁了。”
至于朱橚，本就對(duì)軍事興趣缺缺，他一臉輕松地說道：“三位哥哥，弟弟我你們是知道的，就更無(wú)所謂了。”
“我志不在軍中，一心只想踏實(shí)學(xué)醫(yī)罷了。現(xiàn)在醫(yī)術(shù)倒是學(xué)了些，本來(lái)還發(fā)愁以后父皇和母后他們不會(huì)同意我從醫(yī)，如今好了，不用我去挨父皇的揍了。”
朱棡和朱棣忍不住被朱橚的話逗笑，同他打趣了一番。
朱樉看著眼前這幾位兄弟，心中懸著的一塊大石頭終于落了地，感到無(wú)比欣慰。
畢竟，削藩一事，只要這幾個(gè)兄弟能理解并支持自己，其他兄弟便也不足為懼了。
于是，朱樉舉起酒杯，誠(chéng)摯地說道：“二哥謝謝你們了，是咱這個(gè)當(dāng)哥哥的對(duì)不起你們，我自罰三杯！”
朱棡幾人趕忙笑著說道：“二哥，您這話說的，咱們都是自家人，說什么謝謝呢？來(lái)來(lái)，不談這些事了，喝酒喝酒！”
在這溫馨而又熱烈的氛圍中，兄弟幾人再次舉杯，一飲而盡，仿佛所有的顧慮與擔(dān)憂，都隨著這杯中的美酒，一同消散在了空氣中。
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幾日后，年末大朝會(huì)。
天色未明，大明的文武百官便身著朝服，神色各異，陸續(xù)踏入奉天殿。奉天殿內(nèi)燭火搖曳，映照在眾人臉上，或凝重，或好奇，或憂慮。
早朝開始，禮部尚書剛念完幾則常規(guī)奏疏，久未上朝的吳王朱樉便踏出朝班，跪地叩首，聲音洪亮，在寂靜的大殿內(nèi)回蕩：“父皇，兒臣有要事啟奏。如今我大明北元覆滅，海內(nèi)清平，百姓安居樂業(yè)，此皆父皇之功。”
“然兒臣近日深思，藩王擁兵自重，雖當(dāng)下盡心拱衛(wèi)皇室，然長(zhǎng)遠(yuǎn)觀之，實(shí)乃國(guó)家隱憂。”
“兒臣愿率先自請(qǐng)削藩，上繳封地兵權(quán)，為朝廷分憂，為大明長(zhǎng)治久安計(jì)。”
此言一出，滿朝皆驚，但沒看清形勢(shì)前，是萬(wàn)不敢站出列附和，雖然他們很興奮，新年的第一份大禮啊！
晉王朱棡見此，毫不猶豫地站出，緊接著跪地，聲如洪鐘：“父皇，二哥所言極是。兒臣亦覺藩王之勢(shì)，若不加以節(jié)制，往后恐成大禍。兒臣愿追隨二哥，聽從父皇安排，削藩減兵，以表對(duì)朝廷之忠心。”
燕王朱棣隨后出列，單膝跪地，抱拳說道：“父皇，藩王權(quán)勢(shì)過重，于朝廷而言，如芒在背。兒臣贊同二哥與三哥之請(qǐng)，愿自削藩王權(quán)勢(shì)，為大明江山穩(wěn)固貢獻(xiàn)綿薄之力。”
周王朱橚也趕忙出列，伏地說道：“父皇，兒臣愿跟隨諸位兄長(zhǎng)之后，削藩改制，為大明萬(wàn)世基業(yè)，萬(wàn)死不辭。”
一時(shí)間，大殿內(nèi)文臣們交頭接耳，旋即大喜，直接露出在面上。
他們深知藩王勢(shì)力龐大，對(duì)朝廷政令多有掣肘，如今藩王主動(dòng)請(qǐng)削，實(shí)乃求之不得。
幾位老臣率先出列，躬身奏道：“陛下，秦王等王爺深明大義，此舉實(shí)乃我大明之幸，望陛下恩準(zhǔn)，以順天意民心。”
其他文臣紛紛附和，一時(shí)間贊同之聲此起彼伏。
朱元璋坐在龍椅之上，臉色卻愈發(fā)陰沉。
他看著殿下跪著的幾個(gè)兒子，心中五味雜陳。這些藩王，皆是他為了鞏固朱家天下，精心分封各地，賦予他們兵權(quán)，本是想讓他們成為大明的屏障。
朱元璋猛地一拍龍椅扶手，怒目圓睜，大聲呵斥道：“住口！此等大事，豈是你們一時(shí)興起便能決定？藩王制度乃咱親手所定，關(guān)乎我大明江山社稷，容不得草率行事！”
朝堂瞬間安靜下來(lái)，眾人皆不敢出聲，大氣都不敢喘。
朱元璋看著跪地的兒子們，緩了緩語(yǔ)氣，但仍帶著威嚴(yán)說道：“你們幾個(gè)，下朝后到滾到御書房，此事不許再提！！”