寒風呼嘯，馬車內的銅爐勉強驅散寒意。
范永斗裹緊狐裘，已經不知第幾次問道：\"還有多久？\"
楊東海拿出輿圖看了看，說道：\"前面就是哈剌溫部，再兩日就到察罕浩特，有兵馬駐守，到了那里就不用擔心了！\"
范永斗有些不耐煩，說道：“能不能快些？”
楊東海陪著笑，說道：“東家，咱們拉著貨呢，走不快。”
范永斗眉頭緊蹙著，似乎有一種不祥的預感。
他不住四下查看，卻沒有任何異常，但是心中的不安卻愈發強烈。
楊東海還以為東家只是煩躁，便找了個話頭：\"東家，那個蘇祿太后許了您什么官？\"
\"財政大臣。\"
“那……官職大不大？”
“等同大明的戶部尚書。”
“哎呦，這么厲害呢！”
楊東海詫異道：“東家以后就是大官了啊！您這個財政大臣，主要做啥？幫蒙古人做生意嗎？”
提到做生意，范永斗立刻打開話匣子，說道：“蒙古人打仗還行，做生意他們是真的外行，如果我當上財政大臣，首要之事便是整合他們雜亂無章的貿易體系。”
“你看看他們售賣的牛羊馬匹，毫無定價策略，常常被精明的漢人商販壓得極低的價格。比如，在牲畜膘肥體壯之時，本應是價格高峰，可他們卻因不懂得囤積與等待時機，一股腦全推向市場，導致價格暴跌。而采購中原物資時，又不懂辨別品質優劣，常花大價錢買到次品。”
楊東海聽到這里，問道：“聽東家這么說，蒙古人做生意的本事真的不行。”
范永斗眼中閃過一絲精光，說道：\"蒙古人做生意？他們連賬本都看不明白！去年察哈爾部用三千張上等貂皮換茶葉，結果被張家口幾個小販用陳茶摻樹葉子就給糊弄了。\"
楊東海瞪大眼睛：\"這都能上當？\"
\"你以為呢？\"
范永斗嗤笑一聲，繼續說道：\"草原上以物易物慣了，十斤鹽換一頭羊，二十斤鐵換一匹馬，全憑頭人一張嘴定價。蘇祿太后許諾讓我總管貿易，就是看中我們這套做賬的本事。\"
只見他越說越激動，坐直了身子，比劃著說道：“就拿茶葉來說，上等的武夷巖茶與普通的粗茶，在他們眼里似乎并無太大差別，只看數量，不看質量，這如何能行？”
“還有那皮毛交易，他們的皮子多是未經精細處理，直接售賣，利潤空間被極大壓縮。”
“若我來主政，定會設立專門機構，對牲畜進行評級定價，依據膘情、品種細分價格區間。對于收購的物資，也安排專業人士把關篩選。”
“……再者，蒙古各部落之間交易，居然還多以物易物，貨幣流通極為不暢，嚴重阻礙了商業發展，必須大力推行貨幣體系，效仿崇禎皇帝搞出來的皇家錢莊，規范交易流程，讓每一筆生意都清晰明了，如此一來，稅收也能穩定增長，財政狀況必將大大改善。”
楊東海聽得入神，不住點頭：“東家，您這一去，蒙古人可算是遇到貴人了。”
范永斗臉上露出得意之色：“那是自然，待我見了蘇祿太后，施展一番拳腳，定能讓他們見識到真正的商業運作。說不定還能以此為根基，圖謀更大的事業……”
然而，他話音剛落，馬車突然劇烈顛簸了一下。
范永斗心中一驚，那種不祥的預感愈發濃烈，忙撩開車簾向外望去，只見前方道路蜿蜒，兩側山丘連綿，一片寂靜，卻莫名讓人感到壓抑。
“奇怪了，為何我眼皮一直在跳？”
楊東海見狀，便說道：“天氣太冷了，正常！”
范永斗突然看到前方有帳篷，趕忙問道：“那邊是什么地方？”
楊東海抬眼看了看，說道：“是哈剌溫部的一些族人，再往前走兩天，就快到察罕浩特了。”
“今晚就在這里過夜吧！”
“好嘞！”
楊東海招呼車夫，趕著騾馬向著那些帳篷行去。
他們經常來草原上走貨，跟這些牧民打交道多了，很容易溝通。
當天晚上，牧民留出一個大帳篷，還熱情地送來烤全羊和馬奶酒。
范永斗心中不安的感覺很強烈，隨便吃了點烤羊肉便睡了。
翌日清晨，車隊早早出發，繼續向北。
就這樣走了兩天，忽然馬蹄聲大作，迎面來了一隊騎兵，足有五百多人。
范永斗看到對方是蒙古兵，心里反而踏實下來。
騎兵頃刻而至，為首的將領身形魁梧，身披黑色皮甲，腰間懸掛著一柄鋒利的彎刀，攔住在車隊面前，用生硬的漢語高聲問道：“你們是什么人？馬車上載的什么？”
楊東海趕忙從車上跳下，滿臉堆笑，抱拳說道：“這位將軍，我們是從懷來過來的商隊，前往察罕浩特。車上裝的都是些貨物，準備與貴地做生意。”
說話間，似乎是下意識的，偷偷塞給對方一個沉甸甸的錢袋。
那名高大將領接過錢袋，掂量了一下，神色并未緩和，繼續追問道：“車上可還有什么人？”
楊東海猶豫了一下，回頭看了看，說道：“實不相瞞，車內坐著的是我們東家，受蘇祿太后邀請，前往察罕浩特擔任財政大臣的。”
“你說什么？”
蒙古將領大驚失色，趕忙問道：“可是范永斗，范先生？”
楊東海點點頭：“正是！”
對方臉色頓時一變，眼神中閃過一絲敬畏。
只見他迅速躍下馬背，快步走到范永斗的馬車前，單膝跪地，恭敬地說道：“尊貴的客人，冒犯之處，還請恕罪。我乃哈剌溫部騎兵統領巴特爾，不知范先生駕臨，多有得罪。”
范永斗見狀，心中松了口氣，撩開車簾，說道：“既然如此，還望將軍能為我們指引道路，盡快抵達察罕浩特。”
巴特爾連忙起身，說道：“請先生放心，我等親自護送大人前往察罕浩特。”
到了此時，范永斗心頭懸著的大石頭終于放下了。
五百余名蒙古騎兵親自護送，即便是明軍追過來，又能如何？
不過話說回來，蒙古人究竟有多少個巴特爾？
印象里，每次來草原上，都能看到好幾個巴特爾……
隊伍緩緩前行，越往前進，開始出現零散的兵馬，似乎是一些部落正在集結。
范永斗心中疑惑，問道：“巴特爾將軍，我看此處集結了不少兵馬，是出了什么事嗎？”
巴特爾回道：“蘇祿太后近日正籌備與大明開戰。”
范永斗大為詫異，問道：“你們……要和大明開戰？”
“正是！”
巴特爾點了點頭，繼續說道：“宣府和大同已經歸我蒙古所有，如今那崇禎皇帝發兵攻打，豈不是向我蒙古宣戰？正因如此，蘇祿太后決定開戰，各部兵馬正陸續向此集結。”
宣府和大同兩座重鎮，先是歸降李自成，后來歸降大明朝廷。
再后來，李自成和明軍打的火熱，這兩位臥龍鳳雛一合計，不管最后誰輸誰贏，自己都是個死，不如歸降蒙古，至少能保住性命。
隨著大順政權徹底覆滅，大明朝廷的兵馬轉過頭來，勢必要將兩座重鎮拿下。
兩位總兵趕忙向蘇祿太后求援，而蘇祿太后這邊，考慮到大明的戰線拉的太長，主力兵馬都在東北作戰，西北方投入兵力不會太多，便決定出兵，以大同、宣府為跳板，逐步挺進中原。
范永斗所看到的兵馬，正是蒙古諸部正在集結。