抵達(dá)上京已是四日后。
馬車剛?cè)氤情T(mén)，沈栩安就被沈家的人給帶走了，留楊韻獨(dú)自一人進(jìn)宮。陳芙本來(lái)也要進(jìn)宮，但婆母柳如突然病發(fā)，她只能先帶著小栗子和婆母去尋了客租的院子落腳，張羅大夫。
“楊大人這是第二次進(jìn)宮吧？”
內(nèi)侍元寶開(kāi)腔問(wèn)道。
楊韻撩起車簾，看著車窗外的紅墻綠瓦，一些熟悉的記憶涌了上來(lái)。她清了清嗓子，斂眸道：“是，還請(qǐng)?jiān)獙毠嗵狳c(diǎn)提點(diǎn)。”
“提點(diǎn)談不上。”元寶瞟了眼楊韻，“楊大人這脾性，較之幾年前，倒是變了不少。”
“人終究是會(huì)成長(zhǎng)的。”楊韻收回手。
夕陽(yáng)斜照。
朱雀大街上漫過(guò)了九重宮闕之影。
楊韻剛下馬車入宮門(mén)，就聽(tīng)到后頭有尖細(xì)的聲音問(wèn)候：
“蕭相爺日安。”
斜望過(guò)去，楊韻看到了蕭規(guī)。
白發(fā)黑袍玉冠，端得的冷肅不可直視。
“楊……大人？”蕭規(guī)半瞇著眼睛與楊韻對(duì)視。
“下官見(jiàn)過(guò)蕭相爺。”楊韻打袖行禮。
“一同進(jìn)宮吧，正好圣人找我也有些事。”蕭規(guī)一副親和的模樣，與楊韻并肩。
淡淡的藥香自他袖間飄來(lái)。
楊韻動(dòng)了動(dòng)鼻子，直起身來(lái)，關(guān)懷道：“蕭相爺這是生了病？聞上去似乎有白術(shù)、茯苓的味道？可是受了傷？”
“楊大人對(duì)藥理倒是頗有研究。”蕭規(guī)廣袖微振，蒼白的指尖拂過(guò)腰間鎏金蹀躞帶，跨步朝前走，“不過(guò)是些調(diào)理氣血的方子，太醫(yī)院新配的。”
說(shuō)話間已至丹鳳門(mén)，落日余暉將兩人的影子拉得頎長(zhǎng)，在漢白玉階上詭異地交疊。
宮墻內(nèi)忽有銅鈴清響，驚起棲在飛檐上的寒鴉。
元寶躬身退至影壁后，蕭規(guī)抬手示意楊韻先行，袖口滑落的瞬間，楊韻看見(jiàn)他腕間三道紫黑脈絡(luò)，如同毒蛇盤(pán)踞在蒼白的皮膚下。
分明是受了傷。
楊韻斂眸，裝作沒(méi)看見(jiàn)，提步進(jìn)了文墨閣。
“楊卿到了？”
鎏金寶座上的聲音帶著病氣。
楊韻緩緩抬眼，臉色蒼白的少年天子半倚在龍紋軟枕間，明黃常服空蕩蕩罩著清瘦身形，唯獨(dú)那雙眼睛亮得駭人。
他腕間纏著串黑曜石佛珠，指尖正有一搭沒(méi)一搭地敲著身側(cè)的瑪瑙藥碗。
“微臣拜見(jiàn)陛下。”
楊韻下跪行禮。
“楊卿起來(lái)吧。”少年天子撩起眼皮，轉(zhuǎn)腕端著藥碗喝了口，坐直了些，說(shuō)：“滁州一事朕已經(jīng)聽(tīng)栩安說(shuō)過(guò)了，現(xiàn)在……輪到楊卿給朕說(shuō)一說(shuō)了。”
“回陛下，周家與紅蓮教勾結(jié)，欺下瞞上，魚(yú)肉鄉(xiāng)里，其罪當(dāng)誅。”楊韻毫不留情地回道。
“你早知此事，為何不寫(xiě)劄子上報(bào)？”
青瓷碗蓋“當(dāng)啷”撞在盞托上。
天子突然劇烈咳嗽起來(lái)，蒼白的臉涌上病態(tài)潮紅。
楊韻瞥見(jiàn)案角堆著的奏折，最上面那本朱批未干，淋漓墨跡寫(xiě)著——
立后大典暫緩。
這是要立麗妃為后？
看來(lái)圣人是已經(jīng)下定決心要廢后了，周家作為削藩削弱世家的第一戰(zhàn)，勢(shì)在必行，周皇后這一出苦肉計(jì)只怕是要竹籃打水一場(chǎng)空了。
“微臣本是要寫(xiě)劄子，但事態(tài)緊急，微臣只能先將紅蓮教余黨剿滅。”楊韻解釋。
“但朕聽(tīng)聞，你可是殺了那周家的小郎君。”天子聲音沉了下去。
珠簾嘩啦作響。
阮麗音扶著腰肢緩緩走了出來(lái)。
她生得明媚，此刻卻因?yàn)閼言卸@得格外滄桑，穿得也十分素凈，頭上只簪了一只珍珠玉墜。
“陛下。”
阮麗音柔柔地斜搭在天子身上，細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“為了咱們的孩子，還是少造殺孽的好，姐姐她救我一命，您還是不要……”
“不是讓你去躺著休息？”天子拍了拍阮麗音的手背，神色溫和，“昨兒你還肚子疼呢，怎么不多躺會(huì)兒？”
楊韻聽(tīng)得想笑。
阮家這一手的確妙。
由阮麗音出言求情，既全了周皇后的救人之情，又堵了那些重禮重義的文人之口，還不會(huì)將阮家拖進(jìn)這廢后風(fēng)波里。
天子當(dāng)真愛(ài)慘了阮麗音？
或許吧。
但楊韻知道天家無(wú)情，天子這一出，更多的還是為了自己的削弱世家之策。
“臣妾只是擔(dān)心陛下身體。”阮麗音的手輕柔地在天子胸口輕拍著，眼眸一轉(zhuǎn)，目光落在了楊韻身上，“這位就是楊大人？小四在滁州多虧了楊大人照顧，改日我定要給楊大人親自準(zhǔn)備份禮物送上門(mén)去。”
“你這是在給他求情？”天子按住了阮麗音的手。
“求情？陛下……臣妾不知楊大人犯了什么錯(cuò)，又哪里來(lái)的求情。”阮麗音陡然瞪大了眼睛，顯得有幾分無(wú)辜，“臣妾只知道楊大人對(duì)臣妾妹妹極好的，若楊大人犯了錯(cuò)，那陛下罰他，臣妾可不會(huì)多說(shuō)半個(gè)字。”
“他獨(dú)斷專行，越級(jí)辦事，先斬后奏。”天子慢條斯理地說(shuō)。
楊韻撲通一聲跪在地上，磕頭道：“請(qǐng)陛下明鑒，事急從權(quán)，微臣當(dāng)時(shí)也是為了自保不得已而為之。”
“哈哈哈——”
天子突然笑了起來(lái)，攬住阮麗音說(shuō)：“這栩安是事事維護(hù)楊卿，楊卿又一字不提栩安，你們這異性兄弟倒是比朕見(jiàn)過(guò)的很多親兄弟還要親密。”
“此事的確與沈郎君無(wú)關(guān)，將他牽扯進(jìn)來(lái)，微臣已經(jīng)十分不安了。”楊韻垂頭。
邦邦。
門(mén)被敲響。
“進(jìn)來(lái)吧。”天子揚(yáng)聲道。
“陛下何必嚇唬他？”蕭規(guī)推門(mén)進(jìn)來(lái)，斜了一眼地上的楊韻，打袖行禮，“周家?guī)讉€(gè)旁支都已經(jīng)被臣給控制了，只等陛下您拿主意。”
“陛下~”阮麗音輕搖天子手臂。
“周皇后留名不做處置。”天子揉了揉眉心，緩緩道：“周家膽大包天，勾結(jié)紅蓮教，株連九族，一個(gè)不留。”
“是。”蕭規(guī)應(yīng)聲。
“至于楊卿……”天子停頓片刻，繼續(xù)道：“留下來(lái)用晚膳吧，御史臺(tái)里還有個(gè)空缺，明日你去赴任。”
“微臣謝陛下隆恩。”楊韻趕忙行禮。
“既是要留楊卿用晚膳，那不如去臣妾的湯泉宮用膳？臣妾正好替小四謝謝楊大人。”阮麗音適時(shí)開(kāi)口，柔聲說(shuō)：“臣妾雖是后妃，但楊大人如今可是小四的義兄，便也算得上臣妾的義兄了，陛下不會(huì)不同意吧？”