幾人順著小販的指引來(lái)到“自在園”，但只見(jiàn)這園子是個(gè)奇絕的園林山莊。

明山笑道：“不知怎么覺(jué)得很熟悉，倒好似通州的荷露山莊似的。”

南楚甚是看重端午佳節(jié)，因而每到端午，宮中會(huì)舉行荷露大宴，距離京城不遠(yuǎn)的通州也建了荷露山莊以供皇族游玩避暑。荷露山莊自天豐皇帝起就開(kāi)始建設(shè)，精妙無(wú)雙。

褚逢春也點(diǎn)頭：“你這話說(shuō)到點(diǎn)子上，這里雖不如那里大，但造景也不粗。”說(shuō)著又嘆，“還以為是個(gè)什么新鮮地方，原來(lái)只是仿京城的玩意罷了。”

幾人信步走了一段，但只見(jiàn)湖泊山石、嘉園草木，一步一景，堪比京都。嘉世驚嘆：“這若是個(gè)私家園林，咱們就不得不去抄他的家看一看了。西林王倒賣(mài)國(guó)寶，也只賣(mài)得一座西林王府和一座西林大院，且這其中，王府有一半是宮中和地方出的。可是你聽(tīng)他們說(shuō)，這座自在園，是什么何大善人一力建造，他倒是比西林王還富呢。”

卿明點(diǎn)頭，同意嘉世的觀點(diǎn)：“他一介商人出身，如此富余，戶部宮中卻從未有他的記錄。這只有兩種情況，其一，有人在他背后，其二，有人在他前面。”

“這是何意？”明山不懂。

卿明道：“若是有人在他背后，那他不過(guò)就是個(gè)人形架子，后面獲取財(cái)富的，可能不只我們知道的那些渠道；若是有人在他前面，那或許是個(gè)官商勾結(jié)的例子——有人替他遮掩稅務(wù)。”

褚逢春睜圓眼睛：“若是前后都有人那還了得？”

卿明道：“最怕就是這樣，所以大哥一語(yǔ)中的——若他這園子若是個(gè)私人園林，不是對(duì)外開(kāi)放的，那我們就得去抄他的家看一看賬本了。”

走至靜心坡，褚逢春的心一下子燥熱了起來(lái)，他盯著遠(yuǎn)處的茶館酒肆，眼睛都瞪大了：“看哪，一條順?biāo)郑普胁杵旄魃h揚(yáng)，獨(dú)成一道風(fēng)景啊。”

嘉世皺眉：“總覺(jué)得哪里不對(duì)。”

明山也道：“略有熟悉之感，但又說(shuō)不出來(lái)的奇怪。”

逢春道：“任它怎么奇怪，咱們進(jìn)去看看，不就清楚了。”他眼睛里全是欣喜與好奇，慫恿著嘉世往下走。

嘉世遠(yuǎn)眺了一陣，恰也是口渴難耐，挑得一間叫做“楊枝甘露”的茶鋪?zhàn)樱溃骸斑@名字倒是合我現(xiàn)在的心境，我走得口渴，咱們?nèi)タ纯催@甘露有多好。”

幾人來(lái)至茶鋪，進(jìn)得門(mén)去，先看到一張巨大的茶案掩映于茶色紗簾之后。簾后一女子正在輕撫古琴，幾個(gè)童子童女侍立一旁，應(yīng)當(dāng)是在學(xué)習(xí)。

見(jiàn)有人來(lái)，后面轉(zhuǎn)出一個(gè)半大的丫頭，款款作禮道：“從未見(jiàn)過(guò)貴人們，可是遠(yuǎn)道而來(lái)？”那丫頭穿著素凈衣裳，全無(wú)一絲童心童趣，雙眼婉轉(zhuǎn)勾起，作出拙劣的嬌羞姿態(tài)。

嘉世只得點(diǎn)頭。

那丫頭道：“原來(lái)如此，您是不知我們這里的規(guī)矩。我們這里，都須提前一日約定時(shí)間，次日才待客。且我們一日只招待一位貴賓。您今日來(lái)得不巧，何不今日寫(xiě)了名帖，明日再來(lái)游玩呢？”說(shuō)著，捧上一盤(pán)文房四寶來(lái)，欲請(qǐng)嘉世等留下姓名。

嘉世聽(tīng)了，搖頭拒絕：“我們只是暫歇腳罷了，不須勞動(dòng)。”

卿明上前來(lái)問(wèn)：“你們茶鋪的茶客約時(shí)間，那么酒鋪的酒客呢？”

那丫頭道：“酒客不用。”

卿明道：“既然如此，飲些水酒也可。大哥，咱們?nèi)€(gè)酒鋪吧。”

幾人只得又出來(lái)，臨街找了一家叫做“楊梅醉”的酒鋪。大約是早上，酒鋪里沒(méi)有多少客人，老板娘比茶博士熱情，笑著迎上來(lái)：“哎呦，幾位是飲酒呀，還是作樂(lè)？”

“作樂(lè)？”明山不解風(fēng)情，道，“你這里能作什么樂(lè)？”

那老板娘笑道：“牌九或是骰子，吟詩(shī)或是行令，無(wú)論是什么游戲，我們這里都有專(zhuān)門(mén)的酒娘作陪。”

明山連連擺手，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“我們是外地的游客，走得困乏，要一杯水酒解渴便是，不玩也不樂(lè)。”

那老板娘上下打量了明山一番，大約是見(jiàn)他穿著不俗，仍舊耐心笑嘻嘻道：“來(lái)都來(lái)了，何不試試呢？進(jìn)了自在園，不樂(lè)一番，如何稱(chēng)得上自在？”

明山也無(wú)心再與老板娘撕扯，只是在柜臺(tái)上掃了一眼，放下幾星銀錢(qián)：“來(lái)五碗招牌酒就是。”

那老板娘聽(tīng)了，親自去打了五碗酒來(lái)，一碗碗放在桌上，倚靠著幾人賣(mài)弄無(wú)數(shù)風(fēng)騷。

嘉世看得直皺眉，再端起酒杯一喝，那酒全無(wú)清冽之感，有一股子不知什么的味道。

阿珩端起碗來(lái)喝了一口，叫了出來(lái)：“這哪里是酒哇，洗碗水罷。”

老板娘即刻峨眉橫立，手插在腰上，哼道：“你們沒(méi)有見(jiàn)識(shí)，倒說(shuō)我的酒水不好。嫌我這里不好，換別家喝去！”

明山拍案就起，褚逢春壓下他：“別鬧。換一家，換一家。”

一連換了幾家，酒水質(zhì)量都一般，嘉世的嗓子眼里又燥又膩，不免發(fā)牢騷：“還說(shuō)什么一館一色，除了館子長(zhǎng)得不一樣，其他都一樣。一樣的老板娘，一樣的劣酒。酒就算了，那茶館居然還要提前約，真不知道他們是怎么賺錢(qián)的。”

褚逢春滿腔的期待也終于落空：“虧我還想著能有多好玩，看來(lái)也不過(guò)如此。”

晃了一陣，只得出園來(lái)。茶鋪酒鋪這樣多，眾人卻解不了口渴。所幸沒(méi)走幾步，就看見(jiàn)園外山坡下有一個(gè)破舊茶攤支著。嘉世指著那茶攤，道：“瞧那茶攤只有兩張桌子并幾個(gè)爐子，起碼有一碗熱水吃。我實(shí)在是撐不住口渴，必須喝一碗水解渴才好。”

褚逢春扶著嘉世，也是口渴難耐：“殿下說(shuō)的是，咱們速去。”

及至一碗熱茶下肚，嘉世方才回過(guò)神來(lái)，嘆道：“這才算真正的‘楊枝甘露’，里頭那些玩意兒，實(shí)在難評(píng)價(jià)。”

茶攤老板聽(tīng)說(shuō)，上前來(lái)又添上一碗：“貴人們一看就是遠(yuǎn)方來(lái)的，不知道這園子里頭的規(guī)矩呢。”

卿明急忙問(wèn)：“請(qǐng)教老先生，這里都是些什么規(guī)矩？”

那茶攤老板道：“自在園的老底子，是圣祖路過(guò)時(shí)臨時(shí)駐蹕的一個(gè)地方。后來(lái)遭了洪災(zāi)，河水漫上來(lái)，沖塌些許。官府重修堤壩后，那地方就空著。多年前，這個(gè)何大善人買(mǎi)了這地方，逐漸修起來(lái)，原本只是做個(gè)私家園林，三年前不知怎么計(jì)劃，突然開(kāi)始擴(kuò)大。因造園子，需要工匠，也養(yǎng)活了不少人。這園子又允許百姓游玩，自然人人都覺(jué)是善事。一邊擴(kuò)，他們一邊又把那條河挖通，連接上河水，又蓋了酒肆茶館，來(lái)的人都稱(chēng)這段為‘小秦淮’。”

“小秦淮！”明山一下子就知道為什么他覺(jué)得很熟悉又很奇怪，“愿來(lái)是仿著秦淮造的景。”

“可是，”逢春緊跟上，“他們并不——并不賣(mài)風(fēng)月之事啊。”

那茶攤老板道：“所以說(shuō)你們來(lái)錯(cuò)了時(shí)間。”他指著西方，“斜陽(yáng)散漫，星月初起，這地方才顯露它真正的樣子呢。”