阿珩—阿珩沒了父母，天地間孤身一人，我放心不下。我想了許多結局，卻總也不知道哪條適合她。我獨是求殿下多多愛護她，好歹叫她一生安穩。”
話未說完，又是一陣咳嗽，郭紫來不及替孟遠川順氣，只看見他一口鮮血噴出在地，瞬時身體僵直，昏死過去。
圣旨不能再拖。
孟遠川已在彌留之際，一雙無神的眼睛看著李嘉世，聽他床前宣讀圣旨。
圣旨賜下，嘉世心軟，給出了一王一侯的獎賞，并詔令孟興回京待職。孟遠川閉了眼睛輕輕搖頭，似乎并不以此榮耀為喜，眉目間反而憂心忡忡。
孟興聽聞陛下欽令他回京襲爵的事，一臉震驚，顯然，他并不知道元帥替他謀劃的將來。但他卻也沒說什么，只是低下頭去默默無聲。
褚逢春低聲問卿明：“為什么要孟興回京去？猛虎營可是主力軍，沒了孟興可怎么得了。”卿明知道也裝不知道：“不知。大哥有大哥的安排吧。”
沉寂半晌后，孟興只是磕了一個頭，謝過天恩浩蕩，跪接了旨。
孟興的事已定下來。孟遠川四下里瞧著，看見阿珩后，他啟聲道：“阿珩，過來?！?/p>
阿珩上前來跪在孟遠川床頭，眉目間好似并無悲傷之意，帶著微微的釋懷。因她知道，孟元帥纏綿病榻太久，病痛使他整夜不能安睡，如今他的心愿已了，安心去了也是一種解脫。
她低聲勸慰：“元帥，你從此不必為打仗的事情焦心，你該好好睡一覺。等你醒來后，身體就會好起來，一點也不疼了?！?/p>
孟遠川嗓子眼里笑了一聲：“我去了，你不要四處流浪。我的母親是個很厲害的老太太，或許你會喜歡她。我死后，你若路過金都，別忘了替我去孝敬孝敬她，又不知你愿不愿意？”
“當然愿意?！卑㈢窈芸旎貞?。
孟興聽了，上前來向孟遠川發誓：“元帥放心，從此阿珩就是我妹妹。阿珩回家去，我必不叫人輕慢了阿珩?！?/p>
孟遠川閉著眼睛輕輕點點頭，雙眼渾濁無光，似乎是兩顆風霜掩埋的灰色石頭：“我死后，將我燒了去，骨灰一分為二。一者留在西北，揚于戰場上，愿我化作風，時刻撫摸這片土地。另者隨靈柩往京都，葬于孟氏祖墳，陪伴父母妻兒。嗐——只可惜，我兒子死得早，沒人來替我哭靈了?！?/p>
“我可以！”阿珩握著孟遠川的手，“您若不嫌棄的話，我可以做您的孩子。”
“呵?！泵线h川笑了，嗓子里如埋著一地黃沙，“那我也算是身后有人了！”
見嘉世在此，孟興憋著眼淚，向嘉世磕了頭，道：“元帥和阿珩都是赤誠之人，本也是親如父女的關系。如今阿珩愿意為元帥料理身后事，我們孟家不能委屈了她?？煞駝跓┱延H王在此做個主禮人，阿珩當著昭親王的面，磕三個響頭，成全了這段螟蛉好事。他日回京去，也叫孟氏宗祠好認?！?/p>
嘉世并不推脫：“能為舅舅做這個主禮人，是我的福氣?！?/p>
孟興又說：“今日倉促，未能備下螟蛉之禮，唯有賬中這九支蠟燭是新換的。阿珩，你可當著昭親王和這燈火起誓——愿從孟氏之血脈，為元帥摔碗扶靈嗎？”
阿珩道：“我愿意。我起誓——若不是誠心的，叫我一生一世不得安寧，日夜受盡煎熬。”她眼神堅定而深邃，仿佛能穿透一切虛偽，直抵人心最柔軟之處。
至此，在昭親王的認證下，樓珩丟棄“樓”字假姓，以“云”為姓，“自在”為名，認孟遠川為義父，以孟家義女的名義主持孟遠川的身后事。
明和十九年十一月二十日，孟遠川溘然長逝于西北大營。一尊如山神一般的傳奇人物，終將生命的最后一刻，也奉獻給這片土地。
葬禮在元帥府低調舉辦，連齊國的薛家都親自來吊唁。阿珩作為孟氏義女，盡心盡責處理元帥府中事，上下都稱為“小姐”。
夜里一起吃飯時，褚逢春出主意，道：“舊事不必重提，往日已成回憶，定西這里知曉你秘事的人，無外乎堂上幾人。如今你是云家的二小姐，大家在姓名上就先要改了。我從前就叫不慣你‘阿珩’，如今好了，我叫你‘小云兒’吧，又嬌俏又順口?！?/p>
卿明也對阿珩強調：“只要你忘卻前塵，只記得自己當下的身份，沒有人可以翻出你從前的故事來。你放心，有我呢。”
圣旨既下，云家也報喪。云自成牽著小妹云自凝，來元帥府接自己的妹妹云自在回家處理云家喪事。
云家本不是什么望族，家中飛來橫禍，不宜大操大辦，只修復了祠堂后，設了幾個牌位罷了。
本計劃臘月初扶靈上京，可前方來報大雪封山，估計最快也得半個月后才能出發。孟元帥的尸身已按遺囑燒化，只得暫且存在元帥府內，等雪開化后上京去。
說起大雪，卿明不免提到皇帝的要求：“按父皇母親的意思，我們應該在除夕前就趕到金都去。只是現在大雪封路，就算半個月后我們勉強啟程，車馬不歇，也到不了?！?/p>
嘉世道：“我已修書一封，具告此事。當前西北初定，我們也不必著急著離開，和定西百姓同度除夕，也算是我的一番心意?！?/p>
嵐煙有些遺憾：“自打圣旨下了，小云將軍就接了阿珩回家去住。這幾日不見她，我倒是有些寂寞，不知她在云家可怎么樣了。”
嘉世不說話。
褚逢春道：“人嘛，想見總是能見到。臘月里這么好的日子，去和故交聊聊天，能算什么難事？”
嵐煙道：“云府雖不張揚，可到底在喪期。沒有說人家在喪期你去串門的道理。”
“呵?！瘪曳甏旱?，“慰問總行吧？小云兒是有官職的人，不是庶民。她家發生這樣大的事，殿下作為上官，去看望看望又怎的?！?/p>
說來說去，他們都看出嘉世有意于阿珩，在替他想主意。
嘉世道：“去了倒給他們添麻煩，沒意思。我只想著她不要太難過?！?/p>
“哼。”褚逢春對嵐煙說，“殿下不好去，不如辛苦宋掌事走一趟吧，替我——哦不是，替咱們幾個去看望看望?！?/p>