高臺之上的謝臨淵手指輕敲著金盞，不置可否。
章臺明又求道：“還望陛下允準！”
殿內歌舞分明進行到高潮，可座上所有人的目光都齊齊看上上面那把龍椅。
陛下幾次三番駁回大辦萬壽節的奏折，他還鍥而不舍地上奏，甚至在這樣的場合下當眾提出，已經不是耿直或者表忠心了。
隱隱在挑釁這位年輕的皇帝。
“你覺得他為什么這么堅持要辦這個萬壽節？”謝臨淵將臺下的臣子晾在一旁，仰頭喝盡杯中酒，看向身旁的宋晚寧。
她順勢捧了一盤櫻桃放他面前，答道：“想來其中有鬼。”
早就聽聞金陵物阜民豐，又遠離京城，這江蘇巡撫做得如同土皇帝一般，堆金砌玉，妻妾無數。今日這接風宴上一瞧，江寧織造今年新制的云錦，她這皇后都是剛剛才得了，還未來得及制成衣服，巡撫夫人就已穿上身了。
更別提那一套首飾頭面，簡直要趕上她以往做王妃時的規制。
這些錢必然不是正經得來的，受賄，貪墨，徇私，枉法，想來在這一方土地上只手遮天已久。
這次提議大興操辦萬壽節，往淺了想可能是想借機填平賬面，掩蓋虧空；往深了想或許還有什么更大的陰謀，總之不是什么好事。
謝臨淵就著宋晚寧的手吃了一顆櫻桃，把核吐進空碟中：“是啊，有鬼。”
殿內嘈雜，臺下的人聽不見他們說的話，只當是夫妻倆在調笑。
章臺明弓著的腰微微顫抖，提高了音調，語氣更加諂媚：“陛下，自圣駕登基以來，百姓安居樂業，皆感陛下之福澤。如今萬壽節將至，民間百姓無不翹首以盼，欲為陛下賀壽。若交由臣來操辦，必定事事妥帖，不辱皇家顏面！”
“你的心意朕都明白。”謝臨淵這才扭頭看向他，面色略帶糾結，“只是朕想著難得與皇后出來一趟，實在不愿還如在宮中一般，無趣得很，還是算了。”
“若陛下不喜熱鬧，臣還有別的方案。”他忙補充道。
“愛卿，你當真要堅持辦這個萬壽節嗎？”謝臨淵的聲音驟然變冷。
“是，還望陛下成全！”
“那便如你所愿吧。”
......
皇帝要在金陵辦萬壽節的消息連夜送往了各地，臨近的郡縣次日便匆匆籌備賀禮，陸續送往金陵行宮。
這幾日，金陵各處都是張燈結彩，原本只有元宵晚上才有的秦淮燈會徹夜不息，一團喜氣。
而最終定下來的慶典方案，也是造了艘豪華畫舫，供其夜游秦淮，與民同樂。
在金陵待得越久，宋晚寧越能感受到此處的富貴與繁華，像是第二個京城。
這個想法剛一萌生她就被嚇了一跳。
這樣一處風水寶地，若是放任不管，無異于養虎為患。
而謝臨淵在金陵的這幾日也無心游山玩水，只陪她逛了一回行宮附近的棲霞寺，其余時間基本都在與隨行的朝臣議事。
四月九日，萬壽節當天。
宋晚寧起了個早，親自下廚做了一碗長壽面，又配上幾碟小菜，這才叫謝臨淵出來用早膳。
看到那碗清湯寡水的面，他恍然想起上一次生辰，自己是那般的狼狽與無措，一眨眼，竟一整年過去了。
握著銀箸的手幾不可察地顫抖，白瓷碗里蒸騰的熱氣模糊了他的視線。
幸好，此刻她在身邊。
見他遲遲沒有動靜，宋晚寧問道：“怎么？嫌我做得不好？”
“怎么會？”謝臨淵挑起一縷面送進嘴里，“在我眼里，這比什么都好。”
一碗面見了底，她喜笑顏開：“今日是你生辰，許個愿吧。”
他只笑著看她：“我希望寧兒的每個愿望都能實現。”
宋晚寧一怔。
旋即有些哭笑不得：“你的生辰，為何要替我許愿？”
“我此生最大的愿望便是與你重逢，已經實現了。”謝臨淵放下筷子，心口隱隱作痛，“往后的愿望，都由你替我許了吧。”
宋晚寧不疑有他，站起身在屋子里來回踱步，認真思考起了這愿望該如何許。
趁她背過身的一瞬間，謝臨淵迅速將手心里藏著的藥丸放入口中，直接吞下。
“一愿郎君千歲。”
“二愿妾身長健。”
“三愿如同梁上燕，歲歲常相見。”
她的聲音再度響起，一股幾乎令他窒息的心痛也隨之而來。
多虧了剛才藥吃得及時，在宋晚寧滿眼期待看過來的時候，他沒有露出任何破綻。
“寧兒想與我...歲歲常相見？”謝臨淵輕咳了一聲，抬頭望向她，眼神格外溫柔。
她害羞，佯裝生氣道：“你不愿便算了！”
“怎么會。”他展臂將人攬進懷中，“我求之不得。”
宋晚寧摸著他的頭發叮囑道：“今夜少喝些酒，我還給你準備了份賀禮。”
“好。”謝臨淵忽然站起身，打橫將她抱起，“可是此刻，我更想讓你做我的生辰賀禮。”
“哎？這青天白日的，成何體統啊！午后還得收拾一下去赴宴......”
旁的事情或許還好商量，這種事上她向來是拗不過他的。
況且想著今日是他生辰，掙扎了幾下便隨他鬧去了。
從巳時過一刻開始，一直到午后申時才歇。
這一次謝臨淵動作格外溫柔，如同上山的朝圣者般虔誠地親吻過她每一寸肌膚，滾燙的熱度像要將她融化，與他融為一體。
可每當她試圖問起為何他眼里總是流露出一絲不舍時，他便又化作狂風暴雨，堵住她的唇舌，剝奪她的思維。
禁止她去想不該想的。
累到極致，宋晚寧連抬手的力氣都沒有。
軟軟留下一句“記得提前叫我起來梳妝”，便沉沉睡去。
謝臨淵穿上中衣在床邊坐了許久，一動不動看著她平靜的睡顏，怎么看好像都看不夠。
但他必須要走了。
......
宋晚寧醒來的時候，一睜眼，只看見漆黑一片，一絲光亮也無。
她支起身子呼喚道：“扶風，梨蕊？現在什么時辰了？”
明明說好了晚上要一同去赴那萬壽節的宴會，怎么謝臨淵丟下她一個人在這里？