蕭般若一聽，心涼如水，恨意如藤蔓瘋狂綿延，涌現眸底。
老東西，竟訛言謊語，害她受罪！
當前，蕭般若應或不應答，皆是死路一條。
壓制內心奔涌的殺意，蕭般若垂眸思量須臾，已有對策。
她鎮定從容，徐徐啟唇。
“回陛下，古書有言，煉藥需集山川名貴藥材，融合天地精華，非一日而就。且藥材新鮮程度，細微則影響藥效。”
“妾幼年聽過坊間有人患怪病，藥石無靈，且傳染蔓延疾快。我爹經過那村，將秘藥溶于水，交給病患服用。不出兩日，怪病消退，村民恢復康健。我事后才知，爹用的就是古籍仙丹吶！”
老王八，既你不仁，休怪拖你下水！
果然，皇帝立刻疑心大動，威嚴中淺露試探：“哦，木愛卿原來還會煉丹。”
“那是，我師從家父家母，本事越不過他們的。”
蕭般若面無波瀾地扯謊，篤定口吻令人信服。
話落，水聲漣動，其中摻雜一絲嬌俏酥人的女子笑聲。
蕭般若心頭微驚。
因為她方才并未察覺室內有第三人，而皇帝召她談此等密事，以他疑心之重，竟然容許妃嬪旁聽？
一陣嬉笑柔哄，惹人浮想聯翩。
蕭般若見四周無他人，輕垂著眼簾掩飾下，不爽地翻記白眼。
她可沒窺鴛鴦戲水的變態癖好！
不久后，陷入女色的皇帝興許記起蕭般若這號人，語氣浮弱怪異，咕噥般含糊不清道：“你繼承令尊本事，應當發揚光大。煉丹是急不來，朕容你時日，再進宮專心煉藥。”
蕭般若順從應答，大監神出鬼沒般笑吟吟出現，恭敬迎她出宮。
捉摸不透皇帝意圖，蕭般若掃眼前方宮道，竟非前往東宮必經路，心中一喜。
看來皇帝對太子日漸不滿了！
“丞相夫人，牧相今日加值。算下時辰，如今臨近下值，老奴送您過去吧。”
“抗擊扶桑，援救李侯國一戰事出意外，勞您南下籌糧草，助將士一戰而勝。論起來，憐你們新婚夫婦分離，倒是不美了。”
一路上，大監滿舌生花，哄人稱得上信手拈來。
蕭般若聽耳邊不斷響起溫和細長嗓音，眸底閃過一絲暗芒，若有深意地看了眼大監。
大監能說的話必經皇帝授意，這番狀似尋常的聊天，字句皆提到她近日所做的動向……
明知太子囚禁她，卻視而不見聽而不聞。
明知趙家吞貪糧草，柳權衡遭遇太子黨刺殺，依然穩坐高椅，冷眼瞧自家人內訌殘殺。
這位天子，恐怕是天下最心狠手辣的人了！
心中腹誹，蕭般若面上波瀾不驚，時而淡漠應答大監。
兩人一路，在外人看來甚至和諧。
“那頭便是牧相上值的宮殿，老奴便不前去了。”
大監指向不遠一處，俯身行禮，欣笑退下。
蕭般若知曉宮中規矩，身殘如大監的人不得步入多處。
了然頷首，蕭般若抬步往前。
剛過一門，忽然傳來憤怒咒罵與慘叫。
“牧云祈，你濫殺無辜，陷害忠良，意圖獨攬大權，蒙蔽陛下！”
“你乃當代奸佞小人！十惡不赦的奸丞！”
“狼虎當道，我朝將滅啊！圣上，您睜開龍眼，瞧一瞧您嘔心瀝血的天下，即將毀于亂臣賊子之手呀！”
哀嚎回響，蕭般若面色微變，快步跑過去，只見……
牧云祈端坐太師椅，兩手攤放在扶手，其兩側站著兩排錦衣衛。
金水橋前，五六個著青袍孔雀云雁朝服的官吏被押跪在地，空地上還有兩具尸首分離。
鮮血橫流，順規整石板蜿蜒肆流，瞬間融入雪白積雪堆，染了一邊刺目慘烈的猩紅。
眉心狂跳，蕭般若仰頭望向牧云祈，又聽他薄唇溢出一字：“砍。”
話落一刻，殺人不長眼的錦衣衛手起刀落。
咕咚幾下，奢華殿前驀然鴉雀無聲，只余幾具鮮活的尸體。
錦衣衛指揮使抱拳，眼底隱約閃爍興奮：“牧相，這些尸首如何處置？”
“掛在京師重道，以儆效尤。”
牧云祈古井無波，嗓音無溫，令人毛骨悚然。
指揮使反而激動地舔了舔嘴角，摩拳擦掌，躍躍勇試地提議：“如此震撼，恐引那些酸腐黨羽爭討，三五成群，屆時又該如何？”
“何人亂嚼舌根，影響圣上靜養，皆傳我指令，殺無赦。”
牧云祈漆黑如墨的雙眼深沉幽暗，比冬雪寒冷。
他無視指揮使心滿意足的面容，緩緩站起。
抬頭瞬間，他瞥見一角的蕭般若，不自覺地強壓下眼底染上的陰寒，側頭躲開。
蕭般若盯著不遠處的牧云祈，臉上難辨喜怒，沉吟片刻，大步且堅定地邁向他。
“湊巧進宮，下值了嗎？”
見牧云祈錯愕扭頭，蕭般若平靜掃眼空地的尸首，美眸生出一絲兇氣。
不待牧云祈答復，她強勢握上他的指骨，將人帶走。
回府路上，兩人沉默無言。
直到把牧云祈推進相府書房，蕭般若口吻噴灑怒氣，命令牧禹：“你們退至院外，一律不準任何人靠近此院，違者依重責處理！”
“遵命！”
牧禹面無表情回應，果斷轉身去執行。
作為牧家親信，他們隱約察覺不對勁，似……要變天了！
書房內，牧云祈眉宇鼓起，桃花雙目流露出厭惡，張手掏出手巾，用力擦拭衣袖上的丁點血漬。
見他如孩童執著的模樣，蕭般若暗吐口濁氣，繡花鞋一轉，坐在他鄰近的下座。
“皇帝逼你處置太子黨與柳權衡黨的鬧事？”
蕭般若單刀直入，牧云祈大手微頓，嘴角翕動：“女子不能議論朝事。”
那他以往不吝賜教與她商議朝中各事各官各府，算自打嘴巴嗎？
蕭般若顯然不信這套說辭，結合皇帝對他們兩人前后相反態度，轉瞬恍然大悟，氣到冷笑。
“我道太子的挑撥離間繼承了誰，原是那老狐貍！”
美眸迸射鋒利冷芒，她余光掃到牧云祈又扣擦血漬，揚手重重拍在他手背，哼笑問。
“皇帝借刀殺人，逼你當了奸丞，要你聲譽敗地，失了民心，你可看清他的真面目了嗎？”
“日后，你還要忠于那昏君？”