西北，宮中，從無(wú)小事。
顯然，小太監(jiān)袁貞背后有一股未知的勢(shì)力。
卿明緩緩坐下來(lái)，問(wèn)：“你們?yōu)槭裁磶臀摇！?/p>
袁貞上前來(lái)剪了燈花，低聲道：“天下的事，從沒(méi)有直來(lái)直往、因果畢現(xiàn)的。有些事，需要殿下自己去探究。我只不過(guò)是其中一枚棋子罷了。”
李卿明將香袋收到袖子中，又問(wèn)：“你這小孩，比我還小的年紀(jì)，說(shuō)話(huà)怎么這樣老成？好似一個(gè)老鬼托身在你身上似的。”
袁貞道：“我不比別人是凈身入宮，我是宮女私生在宮中的卑賤之人，從出生起就是太監(jiān)。您也知道，在宮中一年，可比在外面十年呢。”
李卿明冷笑道：“你既拉我一起去做棋子，也得給我看到你的誠(chéng)心。起碼，我應(yīng)該知道你的出處。”
袁貞微微一笑：“明和五年，北涼的公主來(lái)和親，公主的寡婦奶母也一并隨來(lái)。奶母來(lái)時(shí)，身懷遺腹子。公主死后，奶母在幽庭生下了一個(gè)孩子，這孩子便是我。”
李卿明震驚道：“宮女在宮中生產(chǎn)，何能瞞得住？此事必被皇后知曉，你如何能活下來(lái)？”
袁貞那處變不驚的笑容還掛在臉上，仿佛訴說(shuō)著別人的故事：“那時(shí)，皇后身懷四皇子。孟家二將軍又因瘟疫不幸離世，皇后郁結(jié)在心胎像不穩(wěn)，宮中大事均由白芷姑姑代為處理。白芷姑姑心善，將我母親護(hù)佑。我母親年紀(jì)本來(lái)大了，別人也想不到那里去。宮中老太監(jiān)將我養(yǎng)大，收為義子，故而我才活了下來(lái)。”
北涼，白芷。
是夜，卿明輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一直在琢磨香袋的含義。
白芷，通竅止痛，解表降燥。
可白芷不僅是良嬪娘娘，還是皇后娘娘自小養(yǎng)到大的心腹之人。雖說(shuō)她對(duì)卿明疼愛(ài)有加，但那也僅是四歲之前，他還是個(gè)嬰幼兒的時(shí)候。四歲之后，他就被接到皇后娘娘那里養(yǎng)育，自此遠(yuǎn)離了母親，遠(yuǎn)離了白芷。
白芷信得過(guò)嗎？
風(fēng)險(xiǎn)太大，他不能自己去試探這個(gè)局。他又化作一只蜘蛛，在自己織出的虛擬網(wǎng)中攀爬。在他前面，有一根被血緣綁定的蛛絲兒向他招手，他忽而心生一計(jì)：
“長(zhǎng)姐！長(zhǎng)姐在宮中多年，在皇后那里也頗受信任，長(zhǎng)姐出面去試探，那是最好不過(guò)。”
一面想著，他一面翻身下來(lái)，從抽屜里拿出半截梨花木，一刀一刀雕刻著。他預(yù)備做一支獨(dú)一無(wú)二的簪子，以賀長(zhǎng)姐生辰大喜。
摩羅摩羅，于我心合。長(zhǎng)姐該明白的我的意思。
——從章回之死，到他來(lái)西北，一切事情他都做得細(xì)密，憑外人怎么猜怎么看，這都是順理成章的事情。可西林王說(shuō)出章回之死的真相，顯然他的勢(shì)力已經(jīng)滲透昭王府。
那么宮中呢，袁貞是西臨春的人嗎，良嬪——現(xiàn)在是良妃，也是西臨春的人嗎？
卿明不敢想。
現(xiàn)在，他好似被一股無(wú)形的力量綁架著，一步步走向了自己最怕卻也最向往的那條路。
次日清晨，嵐煙正伺候著李嘉世整理上京的東西。一邊整理，嘉世一面問(wèn)：“昨夜我倒是忘了問(wèn)，阿珩答應(yīng)元帥扶靈上京，何不與我們同行，人多也更安全。”
嵐煙笑道：“此事還得問(wèn)問(wèn)孟侯爺?shù)囊庖?jiàn)，他家的事總不好我們張嘴去提。再說(shuō)，云家放不放，何時(shí)放，也得小云將軍說(shuō)話(huà)。依我聽(tīng)云姑娘的意思，在金都處理完孟元帥的喪事后她就回來(lái)，并沒(méi)有多待的意愿。”
“老太太必不放她。”嘉世道，“老太太那樣疼愛(ài)元帥，只可惜一年也見(jiàn)不得幾次。阿珩去了代為敬孝，短日內(nèi)怎能回來(lái)。”
他好似說(shuō)一種事實(shí)，但嵐煙聽(tīng)出一種期盼。
王妃娘娘還在府中翹首以盼自己的夫君，可眼前的昭王滿(mǎn)眼裝著別的人。
嵐煙是王府的掌事女官，此刻她不得不履行自己的職責(zé)，直言問(wèn)道：“殿下這般關(guān)心云姑娘，是否襄王有意？”
“不行嗎？”嘉世一改寬和之態(tài)，有些鬧性子——每每嵐煙正色與他商討要事，他就冷淡人家，因他覺(jué)得嵐煙簡(jiǎn)直是皇后母親的分身。
嵐煙是公事公辦的態(tài)度：“依我看，云姑娘心性純凈，自有一股傲氣，必不甘愿與人為妾。且王妃娘娘在王府苦望夫歸，殿下該克制克制。”
向來(lái)擅長(zhǎng)以柔克剛的嵐煙，這次把話(huà)說(shuō)得非常直白，李嘉世的臉上掛不住，但卻也無(wú)可辯駁。氣了一陣，李嘉世問(wèn)：“你不懂我的心嗎？你是故意來(lái)氣我。”
嵐煙道：“殿下覺(jué)得我僭越，就是罰我、打我罵我都使得。只怕事情到了不可挽救的程度，到時(shí)候再后悔靡不有初，那就晚了。”
李嘉世又在原地打轉(zhuǎn)，這是他氣急了的表現(xiàn)。他這個(gè)人天生不會(huì)向外出氣，不管是對(duì)人還是對(duì)物。小時(shí)候他皇后收了他心愛(ài)的一件玩具，他爭(zhēng)不來(lái)，氣急了熬油點(diǎn)燈抄了一夜的書(shū)。
唯一可以令他消氣的辦法，是同他辯論。若是說(shuō)得在理，他不僅不再生氣，甚至還會(huì)謝謝你。
——“仁懦”的稱(chēng)號(hào)也就因此散開(kāi)來(lái)。
“我難道娶不得我心愛(ài)的女子么？”陀螺似的轉(zhuǎn)了一陣，李嘉世問(wèn)宋嵐煙，“我娶不得？”
宋嵐煙道：“娶得。按例，殿下可有正妃一側(cè)妃二，美人不計(jì)數(shù)。若是遇見(jiàn)真正愛(ài)的不得了的，哪怕不合條件，求個(gè)側(cè)妃的位置陛下娘娘也會(huì)給。只可惜我才向您建議過(guò)了，云姑娘做不得妾，您也不能有平妻。”
“親王側(cè)妃，乃是有品命婦，不委屈她。”
“不是妻妾身份的問(wèn)題，您尚且不能與人共乘一匹馬，云姑娘想來(lái)也不愿意和別人共侍一夫。”
“你！——”嘉世語(yǔ)塞，半晌憋出一句，“你從前不這樣氣我，今日你專(zhuān)是說(shuō)這些。”
嵐煙道：“往日種種，無(wú)須我提醒，您自省自重，為天下人表率。可在云姑娘的事情上，您有些不莊重。”
“我找你來(lái)就是要和你商量。你倒好，先給我駁回來(lái)。”嘉世背著手生氣，末了又喪氣似的埋怨一句，“我以為你懂我。看來(lái)我想錯(cuò)了。”
嵐煙也自悔語(yǔ)氣太過(guò)強(qiáng)硬，不得不收拾心情，低聲勸道：“我深知，情之所起，不由自己。殿下自開(kāi)府以來(lái)，無(wú)論是誰(shuí)薦去的美人，都不曾正眼瞧過(guò)。哪怕是同王妃，也是相敬如賓，從未像今時(shí)一般恣意。”
“可是殿下，您是南楚最尊貴的昭親王——您身邊的女人不僅是您的妻妾，也是您的臣子，甚至是您的政客。云姑娘那樣至純之人，做不得您枕邊的溫柔姬妾，也不能為您籌謀王事。屆時(shí)彼此不歡喜了，倒可惜了今時(shí)今日這份情動(dòng)。”