朱元璋和蔣瓛一行人，帶著楚王朱楨給的大筆路費，經過數日的長途跋涉，終于來到了山東。這孔孟之鄉可是居住著他兩個好大兒，朱元璋憋著一股火，也確實好奇這兩個兔崽子到底能玩出什么花樣來。
朱元璋一行人首先到了青州，這是寧王的地盤。作為上古九州之一，青州城的繁華程度按理說不會太差，可是到了這里，朱元璋才發現不對勁。這青州可比他想象中要冷清得多，路上的行人很少，更是很難找到小販做生意。但是與之相比青州的城墻高大寬厚，軍營就在城郊，也是氣派得很。朱元璋有些納悶，想要在路上找個問話的人都找不到。
“這到底是怎么回事？為什么青州會如此荒涼？這景象就好像是建國之初一般，可是青州經過這么長時間的發展，不應該如此啊！”
“皇上，我們要不要去找青州的錦衣衛來問問，沒準會有什么消息呢？”
蔣瓛提議道。
朱元璋皺著眉頭，然后擺了擺手。
“先不急，朕還是想親自去看看，這青州到底發生了什么事！”
見朱元璋如此堅持，蔣瓛也沒說什么。其實他們心里都是早有預感，這事多半和就藩在青州的寧王有很大關系。只是蔣瓛及其他錦衣衛還不愿說破，而朱元璋也不愿意相信。
直到他們拐了個彎，來到了一處頗為隱秘的街道，才發現了小販們的存在。不過也并沒有很多人罷了。
蔣瓛這時候提醒朱元璋。
“皇上，這一路走來，倒是看到一些路人，但是他們見到我們都避之不及，而且這青州城里，我一直沒看到年輕女子，不知為何。”
朱元璋點點頭，然后看向一旁賣米的小販。
“咱們就去找他問問吧！”
那小販大概三十多歲，雖然在賣米，但是一直神情慌張地環顧四周，好像是在怕些什么。朱元璋來到他的身邊，抓了一把米問道。
“小哥，你這米不錯啊，怎么賣的？”
那小販卻做了個噤聲的手勢，然后壓低了聲音說道。
“客人可千萬別那么大聲，萬一讓人發現了就遭了。”
朱元璋這時候不止疑惑，還上來了脾氣，指著小販說道。
“你這小子，咱說你又不偷不搶的，你就賣你的米就是了，有什么不可見人的，難道是你小子這米是偷來的？”
小販搖了搖頭。
“那你是沒有經營許可，還是偷稅漏稅了？”
小販依舊搖頭。
“我這攤子，手續齊全，貨真價實，而且賣的都是自己家的好米啊！”
朱元璋這時候也疑惑了。
“那你小子光明正大地做買賣你怕啥？還連大聲說話都不敢。”
小販嘆了口氣，搖搖頭說道。
“幾位客人想必應該是外地來的，不了解我們青州的狀況，我們青州人這些年過得確實不算好，歸根結底就是怪當今這個朱皇上！”
小販的話剛一出口，就驚呆了蔣瓛和諸多錦衣衛，不怕死的見過，但是當著朱元璋的面說朱元璋的是非，這么多年自己還是第一次見。
朱元璋心中也是有些嗔怒，但是仍然面帶笑意強忍著問道。
“小伙子，這朱皇帝怎么你們青州人了，怎么一提朱皇帝你們就有這么大怒氣？”
小販一拍大腿。
“我也不是就說當今皇上的壞話，但是他哪樣都好，就是不該把自己的兒子派來青州。你看看，這青州老百姓現在過的都是什么生活啊！”
朱元璋滿臉疑問。
“他難道是魚肉百姓，盤剝你們了？變著法地收取各種稅款？”
小販搖了搖頭。
“不是！”
“那他是殘暴成性，見誰殺誰？”
小販依舊搖了搖頭。
“也不是！”
“那他是荒淫無道，天天強搶人家的妻女。”
小販依舊搖了搖頭。
“也不是……”
朱元璋急了。
“那你又說是朱皇帝害得青州百姓過不上好日子，又說他兒子在這為非作歹。那咱一問你你咋就支支吾吾說不出來？”
小販嘆了口氣，只好開始講述。
“這位客人，你們不是本地人所以不知道，俺們這青州啊，本來還可以，但是皇上派了他的兒子來，一切就變了。他兒子倒是還沒干什么，但是架不住……”
小販的話還沒說完，一旁就出現一個衣著華麗的人打斷了他。
“我們王爺明明都說過了，最近不準你們”
朱元璋身著便服，帶著幾個侍從，漫步在青州的集市之中。集市上熙熙攘攘，各種叫賣聲此起彼伏，充滿了生機。
朱元璋走到一個賣水果的小販攤位前停了下來。小販的攤位上擺滿了新鮮的桃子、李子等水果。小販見有顧客，趕忙熱情招呼：“客官，來嘗嘗咱這青州的桃子，又大又甜嘞。”
朱元璋饒有興趣地拿起一個桃子，問道：“你這桃子怎么賣啊？”
小販滿臉堆笑：“客官，這桃子三文錢一個，可新鮮著呢，都是今兒個早上下樹的。”
朱元璋微微點頭，又問：“你這生意可好做？”
小販嘆了口氣：“客官啊，這生意說好不好，說壞也不壞。這年月，稅賦雖說不算太重，但家里老小都指著這點營生過活呢。”
朱元璋眉頭一皺：“稅賦不算重？朕倒想聽聽你這說法。”
小販見朱元璋似乎很感興趣，便打開了話匣子：“客官，您看啊，官府定的稅，咱咬咬牙還能交得起。可有時候那些個差役來收稅，總會找些由頭多收點，咱小本生意，也不敢得罪他們呀。”
朱元璋的臉色變得有些陰沉：“竟有這等事？那你為何不去官府告發？”
小販苦笑著說：“客官，您是有所不知啊。咱去告發，萬一被那些差役知道了，以后的日子可就更難過了。再說了，這官府的事，咱小老百姓哪能說得清呢。”
朱元璋沉思片刻，說道：“朕覺得，這官府本就是為百姓辦事的，若是如此魚肉百姓，那還得了。”
小販眼睛一亮：“客官，您這話可說到點子上了。要是官府都像您說的這樣就好了。咱就盼著能安安穩穩地做個小生意，養活家人就成。”
朱元璋又問：“那你除了交稅，這平日里還會遇到什么難處？”
小販撓了撓頭：“客官，您看這集市上，人多雜亂。有時候會有些地痞無賴來搗亂，搶個果子吃，或者故意撞翻攤子，咱也沒轍。官府雖說也管，可總不能時刻盯著不是？”
朱元璋把桃子放下，嚴肅地說：“這地痞無賴，就該嚴懲。這集市的治安，官府應該加強管理。”
小販連連點頭：“客官，您可真是個明白人。咱這小老百姓，就希望能有個太平的日子，能安心做買賣。”
朱元璋看著小販，心中涌起一股復雜的情緒。他深知自己的大明王朝雖然建立了，但要讓百姓真正過上好日子，還有很多問題需要解決。他對小販說：“你放心，朕相信這天下總會越來越好的。這官府若是有不作為或者胡作非為的，定會受到懲處。”
小販笑著說：“客官，您這話可真讓人心里舒坦。希望真如您所說。”
朱元璋付了桃子的錢，帶著侍從離開了小販的攤位。他一邊走，一邊暗自下定決心，回去之后一定要整頓吏治，讓百姓的生活更加安穩。