皇帝站在五里亭外，目光深邃地注視著遠處漸漸遠去的車隊。
王來一行人護送著鎮遠侯賀無敵，正緩緩駛離京都，朝著北境的方向行進。
秋風拂過，卷起幾片枯黃的落葉，仿佛預示著即將到來的動蕩與不安。
左相李崇文微微躬身，低聲對皇帝說道：“陛下，賀無敵此次北歸，北境軍必然大亂。北境軍素來桀驁不馴，賀無敵雖為鎮遠侯，但多年未歸，軍中早已人心浮動。若他與北境軍發生沖突，朝廷便可坐收漁翁之利。”
右相張懷遠也附和道：“陛下，左相所言極是。北境軍與賀無敵之間的矛盾早已深埋多年，此次賀無敵回歸，北境軍必然不服。
若兩虎相斗，朝廷只需靜觀其變，待他們兩敗俱傷之時，再一舉收服北境軍，徹底穩固北境邊防。”
皇帝微微頷首，眼中閃過一絲冷意：
“兩位愛卿所言極是。北境軍雖為我朝精銳，但近年來屢有不臣之心，若不加以制衡，恐成大患。此次賀無敵回歸，正是天賜良機。
傳令下去，嚴密監視北境動向，若有異動，即刻稟報。”
左相李崇文恭敬應道：“臣遵旨。”
右相張懷遠則繼續說道：“陛下，北境之事固然重要，但眼下國庫虧空，稅銀不足，若不及時補足，恐影響朝廷運轉。
臣建議，立即命戶部加緊催收各地稅銀，同時清查各地貪腐，追繳贓款，以補足國庫。”
皇帝眉頭微皺，沉吟片刻后說道：“國庫虧空一事，確實刻不容緩。傳旨戶部，限他們一月之內補足虧空，若有延誤，嚴懲不貸。
另外，命御史臺徹查各地貪腐，凡有貪贓枉法者，一律嚴懲，絕不姑息！”
左相李崇文點頭稱是，隨即又補充道：“陛下，臣以為，除了追繳贓款外，還可適當增加商稅，尤其是那些富商巨賈，多年來依靠朝廷庇護，積累了巨額財富，理應為國出力。”
皇帝聞言，眼中閃過一絲贊許：“左相所言有理。傳旨下去，即日起增加商稅，尤其是那些富商巨賈，必須按比例繳納更多稅銀。若有抗稅者，一律嚴懲！”
右相張懷遠微微皺眉，低聲提醒道：“陛下，增加商稅雖可解燃眉之急，但恐引起商賈不滿，甚至可能引發市場動蕩。臣建議，此事需謹慎行事，以免適得其反。”
皇帝冷哼一聲，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“非常之時，當行非常之事。國庫虧空，若不及時補足，朝廷如何運轉？
北境之事又如何應對？
傳旨下去，即刻執行，若有異議者，一律按抗旨論處！”
兩位相爺見皇帝態度堅決，不敢再多言，只得恭敬應道：“臣等遵旨。”
皇帝揮了揮手，示意他們退下。待兩位相爺離開后，皇帝獨自站在五里亭中，目光依舊凝視著遠方。秋風蕭瑟，卷起他的龍袍，顯得格外孤寂。
“北境……賀無敵……王來……”皇帝低聲喃喃，眼中閃過一絲復雜的神色，“希望你們不要讓朕失望。”
接連數日行軍，王來一行人已經駛離京都數十里。
馬車內，賀無敵閉目養神，神色平靜，仿佛對即將到來的風暴毫不在意。
王來則坐在一旁，手中把玩著一枚銅錢，眼中閃爍著思索的光芒。
“王來，你在想什么？”賀無敵忽然開口，聲音低沉而有力。
王來回過神來，微微一笑：“侯爺，我在想，北境賀家軍究竟會如何迎接您這位主人。”
賀無敵睜開眼，目光如炬：“賀家軍……他們早已不是當年的北境軍了。此次回歸，恐怕不會太平。”
王來點了點頭，語氣中帶著一絲凝重：“侯爺放心，無論如何，我都會護您周全。”
賀無敵淡淡一笑，眼中閃過一絲贊許：“有你這句話，我便放心了。不過，北境之事，遠比你想象的要復雜得多。你需多加小心。”
王來鄭重地點頭：“我明白。”
馬車外，喚度妒和尚騎著一匹高頭大馬，口中念念有詞：“阿彌陀佛，這一萬兩銀子可不好賺啊……王來這小子，真是會算計。”
王來聽到和尚的嘀咕，忍不住掀開車簾，笑道：“大師，您就別抱怨了。等到了北境，我請您吃最好的素齋，再給您找幾個小娘子捏捏肩膀，如此可好？”
和尚聞言，眼睛一亮，但隨即又板起臉來：“哼，你小子少來這套。老衲可不是那么好糊弄的。”
“咱兩誰跟誰啊，死禿驢，這小娘子的事我來安排，你先告訴我，你是喜歡少婦還是良家？”
“兩者有什么區別？”
“一個常常調皮，一個不愛搗蛋……”
“？？？？”和尚眼中滿是疑惑，這王來說的話怎么越來越聽不懂了呢。
王來哈哈一笑，正要再調侃幾句，忽然聽到前方傳來一陣急促的馬蹄聲。
他神色一凜，立刻警惕起來。
“有情況！”王來低聲說道，隨即示意車隊停下。
“大人，發現騎兵！！”前頭的斥候驚慌失措往王來這邊傳遞消息。
“廢話，老子眼還沒瞎，人都到了跟前了，你們才報~~”王來沒好氣訓斥起來。
果然，遠處已經出現了塵土飛揚。
大地震動之下，如同洪水一般的潮流從大地的盡頭向王來所在的位置飛快移動。
“小心敵襲！！”雖然還在天朝境內，但王來依舊高喊一聲提醒。
三千緝司衛士在京都何曾見過這種場面，當即紛紛鉆入附近的山林，隊伍大亂。
王來暴怒，暗罵這群廢物不堪大用。
他鉆出馬車，搶過一匹戰馬率先來到一處高坡之上，身后的和尚緊跟其后。
一隊騎兵疾馳而來，為首的是一名身穿鎧甲的將領。那將領見到王來一行人，立刻勒馬停下，高聲喊道：“前方可是鎮遠侯的車隊？”
王來上前一步，拱手道：“正是。不知將軍有何貴干？”
那將領翻身下馬，單膝跪地，恭敬地說道：“末將乃北境軍副將趙無極，奉大將軍之命，特來迎接侯爺回歸！”
賀無敵緩緩走出馬車，目光冷峻地看向趙無極：“趙無極，多年不見，你倒是愈發威風了。”
趙無極抬起頭，眼中閃過一絲復雜的神色：“侯爺，末將……恭迎侯爺回歸北境！”
賀無敵冷笑一聲，語氣中帶著一絲譏諷：“恭迎？恐怕未必吧。”
趙無極臉色一變，正要解釋，忽然聽到遠處傳來一陣號角聲。緊接著，大地開始微微震動，仿佛有千軍萬馬正朝這邊奔襲而來。
王來神色一凜，立刻拔出長刀，低聲喝道：“戒備！”
趙無極也站起身來，臉色凝重：“侯爺，情況有變，末將護您先行離開！”
賀無敵卻不為所動，目光依舊冷峻：“不必了。我倒要看看，北境軍究竟想干什么。”
遠處，塵土飛揚，一支龐大的軍隊正迅速逼近。為首的是一名身穿黑色鎧甲的中年男子，目光如鷹隼般銳利，正是北境軍大將軍——蕭戰。
蕭戰策馬來到眾人面前，居高臨下地看著賀無敵，冷笑道：“賀侯爺，別來無恙。”
賀無敵抬頭與蕭戰對視，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“蕭戰，你這是什么意思？”
蕭戰冷哼一聲，眼中閃過一絲殺意：“什么意思？賀無敵，北境早已不是你的北境了。今日，你既然回來了，那就別想再活著離開！”
話音未落，蕭戰身后的北境軍立刻拔出兵刃，殺氣騰騰地朝賀無敵一行人逼近。
王來握緊長劍，眼中閃過一絲冷意：“侯爺，看來今日免不了一場惡戰了。”
賀無敵卻依舊神色平靜，淡淡地說道：“無妨，既然他們想戰，那便戰吧。”
王來點了點頭，隨即高聲喝道：“所有人，準備迎戰！”
喚度妒和尚也翻身下馬，雙手合十，口中念念有詞：“阿彌陀佛，老衲今日也要大開殺戒了……”