秋日的暮色透過雕花窗欞灑進寢殿,楚寧緩緩睜開眼,發覺自己竟從清晨睡到了黃昏。
他撐起身子,揉了揉眉心,這才想起晝夜兼程趕回,又去探望太傅,饒是他正值壯年都吃不消。
“殿下醒了?”
沈婉瑩的聲音從外間傳來,隨即珠簾輕響,她端著一碗溫熱的蓮子羹走了進來。
“您這一覺睡得沉,連午膳都錯過了?!?/p>
楚寧接過瓷碗,指尖觸及碗壁的溫度,不燙不涼,正好入口。
他舀了一勺,清甜的蓮子混著淡淡的桂花香,顯然是沈婉瑩特意吩咐御膳房準備的。
“天兒呢?”楚寧笑著問。
“在偏殿溫書,一直等著您呢。”
沈婉瑩柔聲道:“臣妾已經讓膳房備好了晚膳,殿下要不要陪天兒一起用膳?”
楚寧放下碗,起身更衣:“走吧,陪他用膳。”
偏殿內,楚天正伏案臨摹字帖,聽到腳步聲立刻抬頭,眼睛一亮:
“父王!”
楚寧揉了揉兒子的發頂,目光掃過案上的字帖:“《諫太宗十思疏》?”
“太傅說,治國要先明得失?!?/p>
楚天仰著臉,稚嫩的聲音里帶著幾分認真:“兒臣覺得太傅說得對,君王不能因為天下太平就懈怠?!?/p>
楚寧眼底閃過一絲笑意,轉頭看向沈婉瑩:“你教的?”
沈婉瑩抿唇一笑:“天兒自己悟的?!?/p>
晚膳很豪華,山珍海味,外加一盅燉得軟爛的羊肉湯。
楚天一邊扒飯,一邊嘰嘰喳喳說著今日學的騎射,楚寧偶爾應兩聲,目光卻不時掃向殿外。
算算時間,內閣大臣們應該已經在書房候著了。
沈婉瑩看出他的心思,輕聲道:“殿下先用膳,臣妾已讓人上了茶點,諸位大人不會怠慢。”
楚寧點頭,夾了一塊魚肉放到楚天碗里:“多吃些,長得壯實些,將來才好領兵?!?/p>
用膳之后,楚寧才來到書房。
書房內,五位重臣早已靜候多時。
見楚寧踏入,眾人齊齊行禮。
“免禮?!?/p>
楚寧在案后坐下,開門見山,問道:“秋收如何?”
戶部尚書劉守仁上前一步:“回殿下,今年風調雨順,加上新政推行,百姓承包的田地比往年多收了三成糧?!?/p>
“江南、中原幾個大倉都已填滿,足夠支撐到明年夏收?!?/p>
楚寧指尖輕叩桌案:“軍糧可夠?”
“若按現有兵力計算,綽綽有余?!?/p>
劉守仁頓了頓,“但若繼續擴軍……”
楚寧抬眼:“說下去?!?/p>
“八大軍團加上禁軍,已有六十萬之眾。”
劉守仁硬著頭皮道:“糧草尚可支撐,但軍餉確實吃緊了。”
吏部尚書呂修文適時接話:“馮娘娘的朱雀軍團已滿十萬編制,其余六軍也在擴募中?!?/p>
“只是白馬騎兵要求嚴苛,至今只募得三萬余人,算上趙將軍的舊部,也不過五萬?!?/p>
楚寧沉吟片刻:“兵貴精不貴多,白馬騎兵寧缺毋濫?!?/p>
刑部尚書凌浩然突然開口:“殿下,臣近日收到密報,唐國使節頻繁出入魏國邊境,恐怕……
“本宮知道了?!?/p>
楚寧打斷他:“賈御史,邊關可有異動?”
御史大夫賈羽拱手:“暫未發現大規模調兵,但魏國確實在加固虎牢關。”
禮部尚書鄧弘文輕咳一聲:“殿下,是否要派使節去催促唐朝動手?”
“不必?!背幚湫Γ骸八麄兗热灰呀浡撌郑蔷妥屗麄兘又輵颉!?/p>
室內一時寂靜,只聽得見銅漏滴答作響。
最后,楚寧起身:“劉大人,重新核算糧餉,呂修文,朱雀軍團的戰馬要優先配給,其余事項,明日早朝再議?!?/p>
內閣議事剛剛結束,五位大臣正欲告退,忽見楚寧身形一晃,右手猛地撐住桌案,指節因用力而泛白。
“殿下?”
吏部尚書呂修文最先察覺異樣,話音未落,楚寧驟然噴出一口鮮血,猩紅的血沫濺在奏章上,如點點紅梅綻開。
他的身體向前傾倒,重重栽倒在地,面色瞬間灰敗如紙。
“殿下!”
戶部尚書劉守仁一個箭步上前,扶住楚寧的肩膀,觸手卻是一片冰涼。
刑部尚書凌浩然立即探向楚寧頸側,臉色驟變:“脈象紊亂,氣息微弱!”
“快傳孫神醫!”賈羽厲聲喝道,門外侍衛聞聲而動。
禮部尚書鄧弘文卻攔住眾人:“孫司邈此刻在太傅府為獨孤大人施針,一時半刻趕不過來!先去太醫院!”
東宮瞬間亂作一團。
沈婉瑩聞訊趕來時,發髻散亂,連鞋襪都未穿齊整。
她撲到榻前,只見楚寧唇邊血跡未干,胸口幾乎看不見起伏。
“怎么會這樣?”
她顫抖著握住丈夫的手,那掌心冷得像塊寒冰。
太醫院院正周明德匆匆趕到,銀針藥囊叮當作響。
他搭上楚寧的腕脈,眉頭越皺越緊,忽然“咦“了一聲。
“周太醫,殿下究竟如何?”沈婉瑩聲音發顫。
周明德額角滲出冷汗,又換了一只手診脈,半晌才遲疑道:“脈象沉澀如綿里藏針,卻又時而疾促如奔馬,老臣行醫四十載,從未見過這般癥狀?!?/p>
“可是血蛛毒發作?”凌浩然急問。
“絕無可能!”
劉守仁斬釘截鐵:“殿下服下了解藥,雖然還有殘留,但不會讓殿下這般模樣。”
周明德突然扒開楚寧的衣領,眾人倒吸一口涼氣。
原本淡化的蛛網狀毒痕,此刻竟變成詭異的紫黑色,在蒼白的皮膚下如活物般蠕動。
偏殿燭火通明,五位大臣與太醫圍坐密議。賈羽猛地拍案:“定是有人下毒!”
“慎言!”
鄧弘文壓低聲音:“殿下膳食皆經銀針驗毒,更別說還有試菜太監?!?/p>
呂修文突然想起什么:“殿下在回京都的路上可有……”
“絕無可能!”
賈羽陰沉著臉:“本官和陛下一同回京,一路上同吃,若是太子殿下是在回來的路上中毒,本官也不會幸免?!?/p>
就在這時,殿外傳來急促的腳步聲。
眾人轉身看去,只見趙羽帶著白發蒼蒼的孫司邈急匆匆而來。
“孫神醫來了,快給殿下看看!”沈婉瑩連忙讓出位置。