想著舞姬，不知不覺阿珩手下的包袱已經被系成了一個死結，她不免又發著呆再解開。
阿珩又想起柳娘子最后唱的那首《秦風》，戚戚之聲，哀婉纏綿。這曲子講的是女子見不著愛人，抱怨他把她忘了，甚至懷疑他把她拋棄了。
——難道說，二豐先生，竟然很可能就是她的愛人嗎？她在開州一直等著二豐先生的消息，可是二豐先生被關押在自己設計的地下城與世隔絕，她苦苦等不到自己的愛人，派書濤去打探二豐先生的消息？
啊，想不通，想不明白，只是覺得可惜。
“若哥哥描畫出的寶藏地圖是真的，那勢必要找到五位首領才可，可是五位首領已經沒了兩個。還有兩位，一個在定西郡，一個在京都，都沒有名字或者其他提示的信息。最后一位最是奇怪，只是畫了一個人。唉——我的腦子沒有卿明的好用——一個人代表什么呢？”
想了很多，腦子發痛。正巧嵐煙敲門進來：“收拾好了嗎？大爺已經出門，咱們也出發吧？”
阿珩笑道：“這就來。”
兩個人挽著手出了門，只有管家送出來。之前嘉世就囑咐過宋長輝，中午要靜默離去，不許宋大人大張旗鼓地送行。宋長輝也忙于公務，見嘉世堅持，也就不再相送，只安排了管家來伺候送行。
阿珩有些奇怪：“姐姐，容我多嘴問一句，咱們來，從沒見過夫人。如今你要走，夫人也不來送送嗎？”
嵐煙蜜桃似的臉上忽然閃出落寞神色，但很快她就整理好表情：“祖母病著，出門的時候我已道過別。走吧，看大爺他們在等我們。”
幾人領過馬匹，飛速前進，離開開州邊界時，北斗星都清晰可見。明山遙遙一看，對嘉世道：“高瞻他們行進速度也極快。不如今日我們就在此歇了，明日趕一整個白日，也就跟上了。”
褚逢春先發言：“我被那自在園的假酒灌得眩暈，又跑了這些路程，早就不行了。今夜你們若要跑，你們就跑，我可要好好歇息歇息。”說完就下了馬，靠在一旁咕嘟嘟灌水解渴。
嘉世也下馬來，眼見前面有一家官驛，他用馬鞭一指：“既然有官驛，咱們也只好歇下。就算人能跑，我的青錐也得休息了。”
褚逢春哼了一聲：“青錐還比我重要呢。殿下，您可真偏心！”
幾人上前敲門，一個衙役上前來開了門，依例問詢：“貴人何處來？可有官憑？可有通行證明？”
明山從懷里扯出照身貼，自報了家門，吩咐說：“我等五人，要三間上房。”
衙役看過了帖子證明，領著幾人往里走，語氣里有些為難：“咱們這個驛站不僅承擔官員來往，商會之人也可憑證住宿。開春之后，官道繁忙，因而今日只剩下兩間房，且只是普通客房了。”
嘉世倒是很體諒：“開州是大州，可以理解。無妨，只要有熱水和吃食，對付一晚也沒關系。”
那衙役笑道：“貴人果然體諒我，也是我的福氣。只是您來得晚，今兒廚房備下的東西，肉食只有半只鴨子，面食只有炊餅，腌菜倒是管夠。”
褚逢春好嘴，聽了這，十分不滿意：“五個人半只鴨子，還不夠我塞牙縫哩！小哥，我貼錢再買還不行嗎？再鮮宰兩只鴨子。”
那衙役笑道：“不瞞您說，今兒開州一個大商會的人都住在這里，三四個商家又帶著許多侍從，把我這里的雞鴨鵝都買盡了。您貼了錢，我也只得明早開市后再給您買去。”
“倒霉喲。”褚逢春道，“早知道，把中午席面上沒吃完的菜包起來帶上才好——我這回長記性了。”
明山的肚子也餓得咕咕叫，為了顧及體面，他只當沒聽到：“算啦，隨便吃些吧。小哥，你盡去準備吧。”小哥才要走，他又喊，“唉——多拿幾個炊餅啊。”
菜上了桌，宋嵐煙笑道：“小哥心細，半只鴨子盡情斬了小塊，每個人倒是都能吃到。”
阿珩道：“鴨子你們吃，我愛吃這腌菜。”說罷，炊餅就著腌菜，大快朵頤，看得褚逢春口水都流出來。
褚逢春夾起一筷子腌菜，還沒嚼，就呸呸幾聲吐出來：“這是什么東西，又苦又澀，簡直比草不如！小云兒，你味覺有問題。”
阿珩道：“先生說對了，這就是草。小時候，立春后的野草、樹上的鳥蛋，乃至才冒芽兒的樹，這些都可算是寶貝。荒年的時候，有些地方，連這也沒有，樹皮或是土塊，能進嘴的都可吃。”
嘉世眼神復雜：“陛下登基以來，除了那場瘟疫，天災卻也沒有幾次。怎么你說得好像年年饑荒似的。”
阿珩語氣中有微微的嘆息：“流民可憐，無莊無地，四處流浪。一打起仗來，多少人家易子而食，慘不忍睹。就是不打仗，隨便多下幾天的雨，或是多曬幾天的太陽，也就沒了果腹的糧食，多少人只想普通活下去也很艱難。”
嘉世有望成為皇儲，阿珩說這些，簡直是控訴皇權無能。卿明立即上來給阿珩找補，他說：“阿珩的意思，其實無外乎善待百姓。如李竺之流在位，官匪勾結，惡商橫行，本就傷害了百姓，還尚不知悔改，又犯下許多作惡的事。一方父母官若不能愛民如子，孩子可不就和流浪兒一樣。大哥，阿珩是苦孩子出身，她說的都是肺腑之言。”
嘉世并未多想，只笑道：“太平盛世沒有一蹴而就的，圣祖至陛下，都可算得上精誠為民。我相信，這份真誠會傳下去，我們終將會看到那一天。”
阿珩點點頭，笑道：“是我話多了。殿下，你別放在心上。”
褚逢春吃著鴨腿，那被假酒灌紅又轉白的臉色稍稍恢復了正常。明山盯著他，不免又怪罪他酗酒的問題，要他賠自己那身衣裳。
褚逢春大約也是為了敷衍明山，又岔開話題說起自己在宋府沒有說完的事情：“上午我沒清醒，沒把話說完。”
“什么話？”明山問。
“舞姬的事情。”褚逢春道，“仙樓的另一個老板，叫做聽喬。聽喬病了很長一段時間，柳娘子甚至奔赴京城去給她求醫——這也就是我為什么知道仙樓的原因——我們那圈子里傳開的。后來我有一位同僚說過，聽喬姑娘是積勞成疾，陰陽毒發而至。”
“陰陽毒？從沒聽說過這么個名字。”明山搖頭。
褚逢春道：“此毒不是天機之毒，而是身體內部毒性，多發于婦女。發病者全身紅斑，如蝴蝶斑駁，藥石無醫，算是個絕癥。誒，可惜呀，我沒治療過這種病例。”
明山哼一聲：“作為醫者，你只是可惜沒治療過病例，也不為聽喬姑娘傷心。”
褚逢春道：“什么聽喬姑娘——聽喬姑姑！再說，我傷心就能挽回她的命嗎？斯人已逝，含恨飲悲就能解決問題嘛？我若是能多見幾個病例，說不準也能多救下幾個和聽喬一樣的人呢。”他去挑釁明山，“我的可惜可比你的傷心有價值多了！”
幾人深夜睡下，次日一早便趕上高瞻。
過了開州，只需五日，就可遙遙看見京都了！