次日。
滄江浪濤拍碎在鐵甲艦首，晨霧中忽然傳來清脆馬蹄聲。
楚寧勒住胯下神駒，銀鞍上垂落的紅纓拂過江岸蘆葦。
一千匹雪色戰馬在他身后同時停駐，鐵蹄踏地聲整齊得如同斬斷江濤的鍘刀。
“末將馮安國，恭迎太子殿下！”
江岸碉樓下傳來金鐵交鳴之聲，身披玄鐵重甲的大將軍躬身施禮，身后八百水卒轟然跪倒，精鋼護膝砸在青石板上竟迸出火星。
晨光穿透薄霧，映出這些水卒鐵塔般的身形。
他們赤裸的上身筋肉虬結如老樹盤根，古銅色肌膚上布滿鹽霜，分明是日日與滄江惡浪搏擊的痕跡。
楚寧翻身下馬，鎏金戰靴踏過濕滑的江岸石階。
“大將軍不必多禮，這些想必是新招募的水軍吧？”
“回殿下，他們乃是我軍最精銳的勇士，此次和晉國水軍作戰，他們將成為關鍵。”
“很好！”
楚寧朗笑道：“本宮就欣賞你這股沖勁！”
隨后，他轉身看向馮安國身側那位青衫文士。
“蘇先生，我們新打造的船只如何了？”
蘇聽梅笑道：“三日前接到殿下傳訊時，臣正與馮將軍在江心試船。新造的'破浪艨艟'載重八百石，逆流航速仍可比順風輕舟。”
馮安國霍然起身，背后猩紅披風卷起江風：“請殿下移步船塢！”
他銅錘般的手指指向江面，只見三十艘鐵梨木戰艦正破霧而出。
每艘船頭都站著十名赤膊力士，他們筋肉暴突的手臂握著丈二鐵槳，槳葉入水時竟帶起龍吟之聲。
“好個'滄江鐵臂'！”
楚寧撫掌大笑：“孤在郢都就聽聞，馮將軍專挑能單臂舉起石鎖的壯士，還要能在激流中閉氣半炷香？”
“正是！”
馮安國聲如雷霆：“這些兒郎每日要飲三升魚血，食五斤牛肉。上月試演連環船陣時...”
他突然頓住，轉頭看向蘇聽梅。
蘇聽梅會意接過話題，笑道：“連環船陣需十二船同頻劃槳，當時有艘晉國間諜船混入江心，被我們的槳風直接掀翻。”
這時，江面忽然傳來震天鼓響。
三十艘戰船同時轉向，鐵槳翻飛間激起三丈白浪。
船頭力士齊聲暴喝，聲浪竟壓過滄江怒濤。
楚寧看見最近一艘船上，有個滿臉刀疤的壯漢單手舉起鐵錨，錨尖寒光與他眼中兇芒同樣懾人。
“有此雄師，何愁晉國樓船？”
太子按劍長笑：“傳令！今夜以貢酒犒賞三軍，本宮要親眼看著你們把戰旗插到滄江東岸！“
八百水卒轟然應諾，聲震得江岸老松都在簌簌發抖。
馮安國與蘇聽梅對視一眼，在彼此眼中看到了同樣的熾熱——那是對即將到來的滄江血戰最鋒利的期待。
“請殿下移步！”
馮安國伸手示意，他要帶楚寧巡視新打造出來的另外幾種船只。
很快，在馮安國的帶領下，眾人來到了船塢中間。
馮安國銅錘般的手指叩擊船幫，聲如悶雷：“此乃'鐵犁福船'，水寨脊梁。”
楚寧仰頭望去，十二丈長的船身上布滿魚鱗狀鐵甲，船首撞角形似犁頭，暗紅銹跡里還嵌著半截吳國戰旗。
“三日前劫了吳軍糧隊。”
蘇聽梅青衫拂過甲板暗格：“殿下且看。”
機關轉動聲里，十二架鷹嘴弩從甲板升起，寒鐵箭簇在日光下泛起藍芒。
“每弩配毒龍膽箭三十支。”
馮安國扯動絞盤，弩機竟隨江風轉向：“能射三百步穿雙層牛皮！”
正說著，船尾傳來鼓聲，二十名赤膊力士扛著丈八鐵錨入水，錨鏈繃直時船身紋絲不動，
楚寧撫過冰涼的鐵梨木舵輪：“此船可載多少名將士？”
“二百精兵，一月糧草。”蘇聽梅笑道：“若遇順風，三日能到滄江口。”
楚寧滿意點了點頭，在馮安國的示意下，繼續往下走。
江面忽起尖利哨音，三艘狹長快船貼浪而來。
馮安國抓起船頭鐵網兜：“這是專逮吳國細作的'水蜘蛛'。”
楚寧細看那船不過五丈，船身卻布滿蜂窩狀孔洞，數十條包鐵鎖鏈如蛛腿垂入水中。
蘇聽梅扣動甲板銅環，船腹轟然張開鐵網：“網眼浸過火油，遇敵則燃。”
這種船只是用來防止晉國水軍從水下偷襲的。
楚寧滿意點了點頭。
這時，尖銳鷹唳劃破江霧。
楚寧放眼望去，只見九艘怪船展翅掠浪，船身兩側鐵翼張開足有六丈，翼緣倒刺在陽光下泛著紫光。
“滄江雷鷹，專破樓船。”
馮安國甩出流星錘砸向翼骨，金鐵交鳴聲里竟迸出火星。
“玄鐵翼面涂著雷火粉，擦過敵帆即燃。”
“每翼藏十二支火鴉箭。”
馮安國扯動翼骨機關，箭槽里頓時探出淬毒棱刺。
“接舷戰時，這就是移動刀山！”
楚寧臉上浮現滿意之色，這是用來主動進攻的。
不過，他更期待接下來另外一種船只。
暮色中傳來沉悶鼓點，江心浮起漆黑巨物。
楚寧瞳孔微縮——那船竟覆滿鐵甲，龜背狀穹頂密布銅釘，兩舷探出十八根森然鐵管。
“這是鬼船。”馮安國聲帶亢奮。
龜殼突然裂開八道縫隙，赤膊力士們推著熊熊燃燒的油柜現身，他們古銅色身軀映著火光，宛如地獄爬出的修羅。
蘇聽梅輕叩龜甲：“內襯三層浸水棉被，火燒三日不穿。”
話音未落，鐵管齊噴火龍，岸上蘆葦蕩瞬間化作火海。
“龜首藏有毒煙柜，龜尾有鐵梨木撞角。”
馮安國拍打滾燙的甲板：“就算沉了，這也是口活棺材！”
楚寧微微一笑：“有了這些船只，此戰我軍必勝無疑！”
“對了，本王不是放出風聲要和他們一戰定勝負嗎？晉國水軍有何動靜？”
馮安國臉色一正，沉聲道：“根據錦衣衛傳來的消息，這幾日晉國五萬水軍，陸續來此。”
“看此情況，他們已經上當，接下來就看我軍能不能一口氣吃掉他們。”
楚寧冷笑一聲：“馮將軍，以本宮的名義送一份戰書過去，就說三日之后決戰，決戰地點由他們選擇！”
“是！”馮安國應了一聲，立即下去安排。