吳齊不敢隱瞞,一五一十地將今日宴席上的經過細細稟報:“回陛下,今日宴席上,尤里烏斯主教態度極為熱情,言語間頻頻示好。”
“他主動提出,愿意與吳家進一步加深商業往來,給咱們吳家在永晝帝國開放了許多特權,包括進出口關稅減免、優先采購權、甚至在一些城市設立專屬商棧的許可,這些特權,以往只有永晝本土的頂級世家才能享有。”
他頓了頓,繼續道:“尤里烏斯還打聽了許多關于咱們天策朝堂、世家、以及邊境防務的情況,問得很細。臣都是按陛下吩咐的,不卑不亢,該答的答,不該答的就含糊過去。最要緊的是。”
他抬頭看了李塵一眼,壓低聲音:“尤里烏斯得知臣尚未婚配后,言語間透露,教廷那邊有不少出身高貴、容貌出眾的貴族女子,愿意為臣牽線搭橋,話里話外的意思,是想給臣安排一門親事。”
說到這里,吳齊忽然想起什么,神色變得凝重起來:“陛下,還有一事,臣覺得有些蹊蹺。”
李塵微微挑眉:“哦?說來聽聽。”
吳齊斟酌著措辭:“今日宴席上,尤里烏斯主教身后,始終站著一位老神官。那神官衣著普通,面容尋常,從頭到尾沒說過幾句話,只是偶爾在尤里烏斯耳邊低語幾句。”
“但臣總覺得那老神官的氣度,和其他隨行的神官不一樣,不像是普通隨從。他偶爾抬眼,那眼神深沉得可怕。臣斗膽猜測,此人在教廷的地位,恐怕不在尤里烏斯之下。”
李塵聽完,嘴角微微勾起一絲若有若無的笑意。
吳齊這小子,果然有點眼力,能察覺到德里克的異常。
但他并未點破,只是淡淡道:“你不用刻意去接觸那位神官,接下來這幾天,尤里烏斯提什么要求,你酌情答應一部分,別全盤接受,讓他們覺得事情有回旋余地,但又沒那么順利,至于給你介紹女人的事。”
吳齊連忙磕頭如搗蒜:“陛下明鑒!臣對陛下、對天策忠心耿耿,絕無二心!這要是教廷安排個眼線在臣身邊,那不是等于在陛下身邊安插耳目嗎?臣萬萬不敢!臣此生只愿為陛下盡忠,絕不考慮這等親事!”
李塵擺了擺手,語氣隨意:“隨你。想娶就娶,不想娶就推掉,你自己拿主意。先回去吧。”
吳齊又磕了個頭,躬身退出御書房。
他走后,屏風后面轉出一道人影。吳南梔著一襲素雅宮裝,蓮步輕移,走到李塵身邊,眉宇間帶著幾分憂慮。
“陛下,這教廷到底什么意思?又是給特權,又是要介紹親事,他們想干什么?”
李塵伸手攬住她的腰,讓她坐在自己腿上,語氣淡然中帶著一絲玩味:“還能干什么?想利用吳家當跳板,在天策安插眼線,慢慢滲透,了解我們的虛實,培養內鬼,最終達到某種目的,控制也好,分化也罷,總歸是那些大國之間常見的把戲。”
吳南梔柳眉倒豎,怒道:“他們敢!”
李塵輕笑一聲,拍了拍她的手背:“別生氣,朕還不是在永晝那邊安排了不少眼線?你往我這邊安插一個人,我往你那邊滲透三個人,大國之間彼此暗中較量,本就是常態。沒什么好大驚小怪的。”
他頓了頓,看向吳南梔:“眼下你要做的,是偶爾回吳家一趟,露露面。尤里烏斯肯定會找機會,通過你們吳家求見朕,你先拒絕他兩次,第三次,再帶他來見便是。”
吳南梔一怔,隨即明白過來,點點頭:“臣妾明白了,這叫抻著他們,讓他們著急,才會露出更多破綻。”
李塵贊許地看了她一眼,沒有說話。
次日,早朝過后,李塵再次微服出宮。
這次他帶在身邊的,是另一位得寵的妃子,楚若煙。
楚若煙穿著一身淺碧色的衣裙,清新雅致,襯得她肌膚勝雪。
她緊緊跟在李塵身側,神色間透著幾分小心翼翼的謹慎。
顯然,昨晚她已經聽說了吳家那邊發生的事,今早又特地讓人回楚家打了招呼,叮囑家族上下務必收斂言行,不得有絲毫逾矩。
讓她意外的是,李塵今日并未像昨日那樣去楚家“視察”,而是帶著她一路出了城,往城郊的方向行去。
馬車轔轔,行了小半個時辰,停在一座山腳下。
楚若煙下車一看,眼前山勢不高,卻清幽秀美,山道上人來人往,多是年輕的男女,笑語盈盈,空氣中彌漫著一種甜蜜而熱鬧的氣息。
山腰處隱約可見一座廟宇,香火鼎盛,廟前搭著一座高臺,張燈結彩,人聲鼎沸。
楚若煙愣了愣,隨即認出了這里。
“這是姻緣山?”她轉頭看向李塵,眼中滿是驚訝。
李塵負手而立,望著那熟悉的山景,嘴角帶著一絲淡淡的笑意:“怎么,忘了?咱倆第一次約會,可是在這里。”
楚若煙的臉“騰”地一下紅了。
她當然記得!
那時候她為了拉近關系,她絞盡腦汁,最后想出一個蹩腳的借口,約陛下來姻緣山游玩。
結果爬山的時候,她本想假裝扭到腳,好讓陛下扶她一把,誰知道演得太投入,一個不留神,竟真的把腳給扭了!疼得她眼淚汪汪,狼狽不堪。
李塵當時又是好氣又是好笑,蹲下身,親自幫她脫了鞋襪,揉捏那紅腫的腳踝。
那溫熱的觸感,那專注的神情,那輕柔的力道,楚若煙至今想起來,耳根還在發燙。
她偷偷看了李塵一眼,心頭涌起一股甜蜜的暖意。
陛下日理萬機,居然還記得這種小事,還特意帶她故地重游,看來陛下對自己,是真的好。
兩人沿著山道緩緩上行,一路上,楚若煙的臉頰始終泛著淺淺的紅暈。
姻緣山今日格外熱鬧。
山道上,隨處可見手挽手的情侶,有羞澀的年輕男女,也有老夫老妻相攜而行,還有不少單身男女帶著期盼而來,去廟里求一支姻緣簽。
山腰那處開闊的平臺上,更是人山人海,那里搭著一座丈許高的臺子,臺上站著幾位穿戴整齊、口齒伶俐的媒婆,正拿著花名冊,給臺下的年輕男女牽線搭橋。