深冬神京，連日大雪初霽，天色是一種澄澈的、含著冷光的蟹殼青。
屋檐下懸著尺許長的冰凌，被稀薄的日光一照，折出晶亮亮的光。
賈環穿了半新的石青緞貂皮褂子，帶著侄兒賈蘭，押著幾抬年禮，往李清秋先生的府邸去。
車轎在積了雪的青石板上軋出吱吱呀呀的聲響，到了李府，黑油大門雖不及寧榮二府的恢弘，卻自有一種清貴端嚴的氣度。
年底了，李家門口也有不少人，等著拜會李清秋。
李府的管家上前迎接賈環與賈蘭，請兩人往里走。
在花廳待客的李謙余，身著寶藍緞面狐腋箭袖、外罩玄色鶴氅的已笑著迎了出來，賈環將禮單遞給他。
“賈師弟，你可來了，我的妹妹，可念叨你好多次了！”他拱手為禮，眉眼間是熟稔的笑意。
賈環忙還禮：“子圓師兄！”
兩人在國子監時便是同窗，一同熬過許多青燈黃卷的日夜。
“謙兆師弟呢？”
賈蘭一絲不茍地行了晚輩的禮。
李謙余扶起賈蘭，道：“二弟在他院里，我先引你們去見老太太吧，待會二弟知道蘭哥兒來了，必會出來的。”說著，便引二人入內。
府內庭院不廣，卻收拾得極雅潔。
幾株老梅迎著寒風開得正盛，紅瓣黃蕊，幽香暗渡，混著雪后清冽的空氣，直沁心脾。
穿過兩道月亮門，便到了內院上房。
早有丫鬟收到消息，傳給里屋的老太太與李夫人。
那掛在門邊上的靛藍布棉簾子，悄悄掀起一角，
一個梳著雙丫髻、系著紅頭繩的小腦袋探了出來，烏溜溜的大眼睛像兩汪清泉，怯生生又滿是期待地望向賈環。
正是李謙余最小的妹妹，四歲半的李瑜兒。
賈環一見，眼里便含了笑，沖那小丫頭眨了眨眼，從袖中不慌不忙地摸出一個精巧的繡纏枝蓮藕色小荷包，輕輕晃了晃。
李瑜兒眼睛一亮，小臉上頓時綻開笑容，像瞬間點亮的燭火。
小丫頭也顧不得外面冷，邁著兩條小短腿，咯咯笑著跑到賈環跟前，仰著頭，奶聲奶氣地叫：“賈師哥！”
賈環彎下腰，將荷包塞到她溫熱的小手里，小聲的道：“小師妹，拿去吧，不能吃多，仔細壞了牙。”李瑜兒緊緊攥住荷包，像是得了什么了不起的寶貝，轉身又像只快樂的小雀兒，撲回祖母身邊。
暖炕熱氣，與外間的寒意，判若兩個世界。
李謙余先行一步，向內稟道：“祖母，母親，賈師弟與蘭哥兒來了。”
李謙余、賈環、賈蘭入內，正中榻上坐著一位頭發銀白、面容慈和的老太太，穿著赭色五福捧壽紋樣的緞襖，正是李老夫人。
下手邊椅上坐著一位中年婦人，儀態端方，笑容溫婉，是李夫人。
賈環整了整衣袍，便與賈蘭一同給兩人見禮：“學生賈環（賈蘭），給老夫人、夫人請安。”
“好好，不必多禮了，都是好孩子。”
此時，李瑜兒正獻寶似的把荷包舉給老太太看。
李老夫人摟著小瑜兒，愛憐地笑嗔道：“這小家伙，越發沒規矩了，就知道纏著你環哥哥要糖吃。”話是這么說，語氣里卻滿是寵溺。
李夫人也笑道：“每回環哥兒來，這丫頭可高興，難為環哥兒總是惦記著她。”
賈環忙道：“不過些小玩意兒，小師妹喜歡就好。”
李夫人命人看座，丫鬟上熱滾滾的杏仁茶。
又敘了片刻閑話，李老太太問了問賈母、王夫人等安好。
過了一會，三人辭了內眷，轉至書房。
李清秋先生的書房陳設簡樸，古樸的桌椅，滿架圖書，壁上只懸著一幅墨蘭，清氣襲人。
先生身著藏青色直裰，正臨窗負手而立，望著窗外那株紅梅。聽得腳步聲，方轉過身來，面容清癯，目光卻湛然有神。
賈環與賈蘭給李清秋見過禮，李清秋令二人坐下，先考較了賈蘭一番功課，
賈蘭偶有見解，雖顯稚嫩，卻也有了根基。
李清秋捻須頷首，面露嘉許之色。
隨后，他才轉向賈環，問了些近日韓王府的差事，番邦小國貿易招標的事，賈環一一答了。
“韓王府既然主管此事，可有想在與番邦小國貿易招標中，占一些買賣？”
“先生，有的，我們打算參與采購稻米。”
李清秋聽罷，很滿意，道：“如此甚好，采購糧食，比起其他買賣，看似獲利不高，但是攸關民生大事，不可事事往錢看。”
賈環道：“謹記先生教誨。”
番邦小國有些寶石礦產，這些運輸不費事，利益還大，比起糧食更好做，糧食動輒需要幾十條船來運輸，費時又費力。
時近傍晚，李府已在花廳擺下宴席。
李清秋先生坐了主位，李謙余、李謙兆兄弟倆作陪，今日還有幾位文人來訪，與賈環、賈蘭依序坐下。
席間不免談及些朝野趣聞，文壇軼事，也論及經史疑義。眾人偶有爭論，亦是君子和而不同，氣氛頗為融洽。
李謙兆與賈蘭大多時候都靜聽。
宴畢，又用了一回茶，賈環與賈蘭見時辰不早，便起身告辭。
李清秋并未多留，只又勉勵了二人幾句，
李謙余、李謙兆親自送他們至二門外。
…………
賈璉、寶玉送禮去到王府，王子騰也親自見了二人。
王子騰關心的問寶玉，這段時間都去了哪家。
寶玉稟報給王子騰，前兩日，先后去了保寧侯府、賈雨村府里送年禮。
王子騰點點頭，道：“保寧侯府規矩周到，他家的次女，可為良配。”
寶玉聽了，有些羞澀，又有些失落。
保寧侯次女雖氣質恬靜，可寶玉見慣府里的寶釵、黛玉國色天香。
寶琴、史湘云、還有最近認識的夏金桂都是相貌不俗。
此生只娶保寧侯次女，覺得有些虧了。
當著王子騰，也不好說什么，還是以后再找機會，跟賈母撒撒嬌，不能就這樣倉促訂下婚約。
晚上，王家擺宴招待兩人，賈璉倒是說到做到，不顧王柏王德約請，二場去外面飲酒，執意帶著寶玉回去。
…………
賈環院里，這兩日，統計好了賬目，幾個大丫頭按照賈環的吩咐，給院里的丫頭發了過年的銀子，還發了一些年貨。
至于護衛與男仆的銀子與年貨，丫鬟交給賈蕓，讓他在外面負責分發。
院里歡聲笑語，小吉祥小如意擠在一起，小聲嘀咕著，晴雯好奇的問道：“你倆又想做什么怪？”
小吉祥道：“趙小哥兒在家養傷了，想買些東西，都不知找誰合適？”
晴雯奇道：“蕓哥兒他們也幫我們采購東西，怎么不找他？”
小吉祥、小如意頓時有些不好意思。
玉釧笑著點破道：“晴雯，這可不同，我們找蕓哥兒，是要采買院里正經要買的東西，她們倆個和小霞，要買的是一些小零嘴，哪里好意思去勞煩蕓哥兒？”
彩霞笑了，幫她們兩個出主意道：“你倆可以找悅兒，因為小趙哥兒受傷了，老太太準許悅兒姑娘只需當半日差事，半日回家，去照顧小趙哥兒。”