深冬神京,連日大雪初霽,天色是一種澄澈的、含著冷光的蟹殼青。
屋檐下懸著尺許長的冰凌,被稀薄的日光一照,折出晶亮亮的光。
賈環(huán)穿了半新的石青緞貂皮褂子,帶著侄兒賈蘭,押著幾抬年禮,往李清秋先生的府邸去。
車轎在積了雪的青石板上軋出吱吱呀呀的聲響,到了李府,黑油大門雖不及寧榮二府的恢弘,卻自有一種清貴端嚴(yán)的氣度。
年底了,李家門口也有不少人,等著拜會(huì)李清秋。
李府的管家上前迎接賈環(huán)與賈蘭,請(qǐng)兩人往里走。
在花廳待客的李謙余,身著寶藍(lán)緞面狐腋箭袖、外罩玄色鶴氅的已笑著迎了出來,賈環(huán)將禮單遞給他。
“賈師弟,你可來了,我的妹妹,可念叨你好多次了!”他拱手為禮,眉眼間是熟稔的笑意。
賈環(huán)忙還禮:“子圓師兄!”
兩人在國子監(jiān)時(shí)便是同窗,一同熬過許多青燈黃卷的日夜。
“謙兆師弟呢?”
賈蘭一絲不茍地行了晚輩的禮。
李謙余扶起賈蘭,道:“二弟在他院里,我先引你們?nèi)ヒ娎咸?,待?huì)二弟知道蘭哥兒來了,必會(huì)出來的?!闭f著,便引二人入內(nèi)。
府內(nèi)庭院不廣,卻收拾得極雅潔。
幾株老梅迎著寒風(fēng)開得正盛,紅瓣黃蕊,幽香暗渡,混著雪后清冽的空氣,直沁心脾。
穿過兩道月亮門,便到了內(nèi)院上房。
早有丫鬟收到消息,傳給里屋的老太太與李夫人。
那掛在門邊上的靛藍(lán)布棉簾子,悄悄掀起一角,
一個(gè)梳著雙丫髻、系著紅頭繩的小腦袋探了出來,烏溜溜的大眼睛像兩汪清泉,怯生生又滿是期待地望向賈環(huán)。
正是李謙余最小的妹妹,四歲半的李瑜兒。
賈環(huán)一見,眼里便含了笑,沖那小丫頭眨了眨眼,從袖中不慌不忙地摸出一個(gè)精巧的繡纏枝蓮藕色小荷包,輕輕晃了晃。
李瑜兒眼睛一亮,小臉上頓時(shí)綻開笑容,像瞬間點(diǎn)亮的燭火。
小丫頭也顧不得外面冷,邁著兩條小短腿,咯咯笑著跑到賈環(huán)跟前,仰著頭,奶聲奶氣地叫:“賈師哥!”
賈環(huán)彎下腰,將荷包塞到她溫?zé)岬男∈掷铮÷暤牡溃骸靶熋茫萌グ?,不能吃多,仔?xì)壞了牙。”李瑜兒緊緊攥住荷包,像是得了什么了不起的寶貝,轉(zhuǎn)身又像只快樂的小雀兒,撲回祖母身邊。
暖炕熱氣,與外間的寒意,判若兩個(gè)世界。
李謙余先行一步,向內(nèi)稟道:“祖母,母親,賈師弟與蘭哥兒來了?!?/p>
李謙余、賈環(huán)、賈蘭入內(nèi),正中榻上坐著一位頭發(fā)銀白、面容慈和的老太太,穿著赭色五福捧壽紋樣的緞襖,正是李老夫人。
下手邊椅上坐著一位中年婦人,儀態(tài)端方,笑容溫婉,是李夫人。
賈環(huán)整了整衣袍,便與賈蘭一同給兩人見禮:“學(xué)生賈環(huán)(賈蘭),給老夫人、夫人請(qǐng)安?!?/p>
“好好,不必多禮了,都是好孩子?!?/p>
此時(shí),李瑜兒正獻(xiàn)寶似的把荷包舉給老太太看。
李老夫人摟著小瑜兒,愛憐地笑嗔道:“這小家伙,越發(fā)沒規(guī)矩了,就知道纏著你環(huán)哥哥要糖吃?!痹捠沁@么說,語氣里卻滿是寵溺。
李夫人也笑道:“每回環(huán)哥兒來,這丫頭可高興,難為環(huán)哥兒總是惦記著她。”
賈環(huán)忙道:“不過些小玩意兒,小師妹喜歡就好。”
李夫人命人看座,丫鬟上熱滾滾的杏仁茶。
又?jǐn)⒘似涕e話,李老太太問了問賈母、王夫人等安好。
過了一會(huì),三人辭了內(nèi)眷,轉(zhuǎn)至?xí)俊?/p>
李清秋先生的書房陳設(shè)簡樸,古樸的桌椅,滿架圖書,壁上只懸著一幅墨蘭,清氣襲人。
先生身著藏青色直裰,正臨窗負(fù)手而立,望著窗外那株紅梅。聽得腳步聲,方轉(zhuǎn)過身來,面容清癯,目光卻湛然有神。
賈環(huán)與賈蘭給李清秋見過禮,李清秋令二人坐下,先考較了賈蘭一番功課,
賈蘭偶有見解,雖顯稚嫩,卻也有了根基。
李清秋捻須頷首,面露嘉許之色。
隨后,他才轉(zhuǎn)向賈環(huán),問了些近日韓王府的差事,番邦小國貿(mào)易招標(biāo)的事,賈環(huán)一一答了。
“韓王府既然主管此事,可有想在與番邦小國貿(mào)易招標(biāo)中,占一些買賣?”
“先生,有的,我們打算參與采購稻米。”
李清秋聽罷,很滿意,道:“如此甚好,采購糧食,比起其他買賣,看似獲利不高,但是攸關(guān)民生大事,不可事事往錢看?!?/p>
賈環(huán)道:“謹(jǐn)記先生教誨?!?/p>
番邦小國有些寶石礦產(chǎn),這些運(yùn)輸不費(fèi)事,利益還大,比起糧食更好做,糧食動(dòng)輒需要幾十條船來運(yùn)輸,費(fèi)時(shí)又費(fèi)力。
時(shí)近傍晚,李府已在花廳擺下宴席。
李清秋先生坐了主位,李謙余、李謙兆兄弟倆作陪,今日還有幾位文人來訪,與賈環(huán)、賈蘭依序坐下。
席間不免談及些朝野趣聞,文壇軼事,也論及經(jīng)史疑義。眾人偶有爭(zhēng)論,亦是君子和而不同,氣氛頗為融洽。
李謙兆與賈蘭大多時(shí)候都靜聽。
宴畢,又用了一回茶,賈環(huán)與賈蘭見時(shí)辰不早,便起身告辭。
李清秋并未多留,只又勉勵(lì)了二人幾句,
李謙余、李謙兆親自送他們至二門外。
…………
賈璉、寶玉送禮去到王府,王子騰也親自見了二人。
王子騰關(guān)心的問寶玉,這段時(shí)間都去了哪家。
寶玉稟報(bào)給王子騰,前兩日,先后去了保寧侯府、賈雨村府里送年禮。
王子騰點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“保寧侯府規(guī)矩周到,他家的次女,可為良配?!?/p>
寶玉聽了,有些羞澀,又有些失落。
保寧侯次女雖氣質(zhì)恬靜,可寶玉見慣府里的寶釵、黛玉國色天香。
寶琴、史湘云、還有最近認(rèn)識(shí)的夏金桂都是相貌不俗。
此生只娶保寧侯次女,覺得有些虧了。
當(dāng)著王子騰,也不好說什么,還是以后再找機(jī)會(huì),跟賈母撒撒嬌,不能就這樣倉促訂下婚約。
晚上,王家擺宴招待兩人,賈璉倒是說到做到,不顧王柏王德約請(qǐng),二場(chǎng)去外面飲酒,執(zhí)意帶著寶玉回去。
…………
賈環(huán)院里,這兩日,統(tǒng)計(jì)好了賬目,幾個(gè)大丫頭按照賈環(huán)的吩咐,給院里的丫頭發(fā)了過年的銀子,還發(fā)了一些年貨。
至于護(hù)衛(wèi)與男仆的銀子與年貨,丫鬟交給賈蕓,讓他在外面負(fù)責(zé)分發(fā)。
院里歡聲笑語,小吉祥小如意擠在一起,小聲嘀咕著,晴雯好奇的問道:“你倆又想做什么怪?”
小吉祥道:“趙小哥兒在家養(yǎng)傷了,想買些東西,都不知找誰合適?”
晴雯奇道:“蕓哥兒他們也幫我們采購東西,怎么不找他?”
小吉祥、小如意頓時(shí)有些不好意思。
玉釧笑著點(diǎn)破道:“晴雯,這可不同,我們找蕓哥兒,是要采買院里正經(jīng)要買的東西,她們倆個(gè)和小霞,要買的是一些小零嘴,哪里好意思去勞煩蕓哥兒?”
彩霞笑了,幫她們兩個(gè)出主意道:“你倆可以找悅兒,因?yàn)樾≮w哥兒受傷了,老太太準(zhǔn)許悅兒姑娘只需當(dāng)半日差事,半日回家,去照顧小趙哥兒。”