李菡瑤一怔，不知父親為何這般篤定。

    李卓航見(jiàn)她疑惑，慢聲解釋道：“昊帝朝廷新舊臣子匯聚一堂，這是他的優(yōu)勢(shì)，亦是他的劣勢(shì)。”

    李菡瑤忙問(wèn)：“怎么說(shuō)？”

    李卓航道：“這些年你隨為父走過(guò)不少地方，見(jiàn)過(guò)許多官員，他們什么德行，你還不清楚？各地多的是成事不足敗事有余的貪官污吏。昊帝想要坐穩(wěn)這皇位，其艱難之處并不比你少。而江南經(jīng)過(guò)你一番大清洗，已是海晏河清、經(jīng)濟(jì)興盛、百姓安樂(lè)。這就比他強(qiáng)了。再者，你用人不拘一格，還怕沒(méi)人來(lái)投靠？鄢侄女、火丫頭、無(wú)塵他們雖年輕，但年輕有年輕的好處，有銳氣，敢想敢做，上頭又沒(méi)有老臣掣肘，一切政令皆可暢通無(wú)阻。這也是昊帝朝廷比不了的。——他的政令，但凡激進(jìn)些，必定會(huì)被朝中守舊派的老臣阻止。所以，明日你只管放開(kāi)了談判，有為父替你壓陣，定要逼他們答應(yīng)東西分治，為你爭(zhēng)取時(shí)間鞏固皇權(quán)。”

    李菡瑤隨口贊道：“還是父親看得透徹。”她自小便是這般被父親教導(dǎo)的，常聽(tīng)父親分析人事，故而并不覺(jué)得如何，但落無(wú)塵等人卻都?xì)J佩不已。

    胡清風(fēng)捧道：“王爺跟方老爺子一樣，不是個(gè)愛(ài)權(quán)勢(shì)的人，若不然，不經(jīng)商去考科舉，只怕在前朝也能混得風(fēng)生水起。——這份見(jiàn)識(shí)，臣等聽(tīng)了茅塞頓開(kāi)。”

    李卓航微笑道：“你別學(xué)那周黑子。”

    眾人先是一愣，接著都會(huì)意地笑起來(lái)，因?yàn)橹芎谧优鸟R屁的形象已經(jīng)深入人心了，李卓航這是嘲弄胡清風(fēng)，別跟周黑子似的凈撿好聽(tīng)的話(huà)說(shuō)。

    胡清風(fēng)笑道：“微臣倒是想學(xué)他，可惜他是天生的本領(lǐng)，微臣學(xué)不來(lái)，偶爾奉承人兩句，總是赤裸裸的不夠含蓄，不如他說(shuō)的順耳，聽(tīng)了舒坦。”

    李菡瑤笑道：“你還想鉆研此道不成？”

    眾人又笑起來(lái)。

    胡清風(fēng)忙道：“微臣不敢。”

    說(shuō)笑間，綠兒端著銅盆來(lái)了，小青拿著毛巾，李菡瑤起身接過(guò)銅盆，放在茶幾上，用手指試了試水，是溫的，遂挽起袖子，要親自伺候父親洗臉。

    李卓航豈肯讓她動(dòng)手，道：“爹爹又不是七老八十了，洗個(gè)臉也要人伺候。我自己來(lái)。”

    說(shuō)著接過(guò)毛巾洗起來(lái)。

    一邊擦臉，一邊打量綠兒。

    他如此寵愛(ài)李菡瑤，自然對(duì)她身邊伺候的人很上心，見(jiàn)綠兒和小青是生面孔，怎不留意！把家仆和佃戶(hù)的兒女送去青華莊培養(yǎng)訓(xùn)練，本是他的主意，無(wú)奈他平日事忙，只在頭幾年去看過(guò)，后來(lái)便將這一攤子全交給李菡瑤管理，他就不大過(guò)去了，故而不認(rèn)識(shí)綠兒和小青。

    “這兩孩子新來(lái)的？”他問(wèn)李菡瑤。

    “噯。就是青華山莊的小藤甲軍，這是綠兒，這個(gè)叫小青。都機(jī)靈的很，剛在北疆立了大功回來(lái)。”李菡瑤給父親引薦兩小丫頭，很是夸贊了一番。

    綠兒和小青忙重新拜見(jiàn)李卓航。這是她們第一次見(jiàn)傳說(shuō)中的李老爺，激動(dòng)得小臉通紅，卻努力做出淡然老成的模樣，唯恐在李卓航面前失態(tài)，以為她們不堪造就，那就丟臉了。她們對(duì)李菡瑤的崇拜延伸到李卓航身上，再表現(xiàn)在恭敬的言行上，赤子心腸，一點(diǎn)兒不作假。

    李卓航將手巾遞給聽(tīng)琴，揮手叫她二人起來(lái)，一面贊賞地點(diǎn)頭道：“是好孩子。”

    綠兒和小青看著那溫潤(rùn)、柔和的目光，喜的眼眶發(fā)熱，孺慕之情油然而生，瞬間在心中把老爺上升到跟姑娘一樣的地位。——在藤甲軍心中，月皇是他們的姑娘，江南王是老爺，他們是月皇潛龍時(shí)期的家臣。

    小時(shí)候家里過(guò)的什么日子，綠兒都還記得，自從歸附李家后，并無(wú)想象中的盤(pán)剝和牛馬一般的使喚，只有悉心教導(dǎo)和安排，他們家一天天、一年年地變富裕起來(lái)。而他們這些被挑入藤甲軍的孩子，更是得到跟姑娘學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。姑娘待他們?nèi)鐜熑缃悖耆幌駝e人家的主子待下人。姑娘也不爛好心，對(duì)他們管教十分嚴(yán)厲，但這也正是他們敬重姑娘的原因。為了姑娘，他們?cè)敢飧冻鲂悦?br />
    李卓航心里卻有些不大自在，覺(jué)得李菡瑤把這么小的孩子派去北方籌集軍糧，未免有些太過(guò)，不過(guò)人非圣賢，他也有私心，不愿當(dāng)著人責(zé)怪自己女兒，斟酌道：“以后這樣重要的任務(wù)還是別派她們了，太小了。”

    綠兒和小青聽(tīng)了疑惑不安。

    李菡瑤卻品出了父親的心思，嗔道：“爹爹這算怎么回事？小時(shí)候?qū)ε畠阂竽菢訃?yán)格，七八歲上就帶我到處奔波歷練，卻怕我苛待他們？”

    李卓航一怔之下便笑了，道：“你是我女兒，嚴(yán)格管教你是應(yīng)該的；他們到底不同，在青華莊訓(xùn)練嚴(yán)格些無(wú)妨，派去北疆那樣地方歷練，萬(wàn)一出了事，爹怕人家父母會(huì)心疼，咱們不能要求人家都跟我們一樣。”

    李菡瑤沉默了，半晌才低聲道：“那時(shí)候要送糧草去北疆，又無(wú)人手，所以才派了他們，給他們的任務(wù)是買(mǎi)糧為主，危險(xiǎn)不大，誰(shuí)知……以后再不會(huì)了。女兒已將他們這一批小的都送入書(shū)院讀書(shū)，綠兒和小青跟著我，我親自教導(dǎo)她們。”

    李卓航一見(jiàn)女兒這神情，便猜到北疆之行肯定有孩子犧牲了，心中一緊，再不敢說(shuō)下去。

    綠兒和小青已是淚流滿(mǎn)面。

    李卓航慌忙道：“怎么了？”

    小青哭道：“老爺和姑娘——王爺和月皇待我們比爹娘還親，婢子的爹娘待婢子都沒(méi)這么好呢。”

    綠兒抽噎著猛點(diǎn)頭附和。

    李卓航松了口氣，輕聲責(zé)道：“胡說(shuō)！你們的爹娘自然是心疼你們的，不過(guò)貧苦人家，生活艱難，每日操心生計(jì)都顧不過(guò)來(lái)，只得任你們野草般自生自長(zhǎng)。你們?nèi)f不可心生怨懟，認(rèn)為他們不如外人心疼兒女。”

    綠兒和小青都點(diǎn)頭受教，心里卻不以為然，覺(jué)得老爺是以君子之心度小人之腹。

    她們年紀(jì)雖小，那重男輕女的父母卻見(jiàn)的多了，深知這樣父母對(duì)女兒可不大疼愛(ài)，不過(guò)是養(yǎng)著替家里干活，將來(lái)長(zhǎng)大了替兄弟換取彩禮罷了。而她們自己的父母雖不至于如此絕情，卻也不大重視她們；近些年開(kāi)始重視了，那也是因?yàn)槔罴摇⒗钶宅幹匾曀齻儯改赣X(jué)得她們跟著李菡瑤能給家里掙臉、掙銀子，甚至將來(lái)掙地位。