姜杏望著黑影，半天沒有說話。
“阿杏，我知道你還沒睡。我有話同你說，你把窗戶打開。”
許昶的聲音，因壓著嗓子，略微沙啞。
姜杏：“……”她沒動。
許昶：“我娘脾氣不好，她以前就那樣，你別生氣。你真的打算嫁給姓賀的莽夫了嗎？”
讀書人清高，把賣力氣的人一律稱之為莽夫。
姜杏：“……”
許昶：“我馬上就要參加鄉試了，若順利考取舉人，明年便要進京參加會試。你耐心再等我一年，等我金榜題名，一定可以說服我娘，讓她同意咱們倆的事兒。”
姜杏嘴角一抹苦笑。
明年她就二十歲了，等不到他金榜題名，就要被拉去隨意配個丈夫了。
許昶如果在意她，就不會讓她陷入如此不堪的境地。
答案只有一個。
他在意的，只有自己的前程，而她姜杏，只是他前程路上一枝可有可無的紅杏。
點綴而已。
姜杏話少，但是不傻。
她冷聲開口道：“許公子才高八斗，必成大器，以后金榜題名，前途無可限量。什么樣的嬌妻美妾娶不來，何苦委屈自己，與我定下這一次又一次的約定呢。”
她終于開口，許昶心頭猛跳，忙賭咒發誓：“什么嬌妻美妾，我許昶全看不上，自始至終我心里只有你一個人。”
沉悶的天空，響起一道悶雷。
連老天爺都看不下去了。
許昶的爹，十五年前進京趕考，一舉奪魁，好消息都來不及傳回家鄉，他人便沒了音信。
許夫人一門心思等著做狀元夫人，左等三年不來，右等三年不來，如今連男人是生是死都不知道。
有傳言說，他在外頭另娶了高官家的小姐，早忘了家里的糟糠之妻。
俗話說，龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。
許昶的爹連自己的發妻骨肉都能輕易拋棄，許昶又怎么會是一個忠貞深情的人呢。
更何況兩人從未有過婚約，頂多算是一廂情愿背人時承諾的私情。
許昶看不起莽夫，姜杏卻覺得，薄情寡義的讀書人，更可恨。
她說：“咱們只是鄰居而已，你還是專心備考，別耽誤了前程。”
許昶：“阿杏，我看得出來，你對我也是有些動心的。”
姜杏：“我的心動沒動，自己知道。反倒是你，只聽說學堂的夫子，教授策略和詩賦，難道還會教你爬墻不成？”
不等說完，姜杏起身猛然拉開窗，就見許昶立在月色中，正愣愣地看著她。
“阿杏，你終于肯見我了。”
他的話不及說完，突然一盆水潑下來，把他澆了個落湯雞。
姜杏潑完水，若無其事關上窗，像是根本沒看見他這個人。
許昶被澆了個透心涼，胡亂抹一把臉，憤恨轉身，頭也不回地走了。
窗內，姜杏嘆了口氣，頹然跌坐在椅子上。
明知許夫人看不起自己，必須快刀斬亂麻，不給他們留下一丁點的把柄。
哪怕她知道，許昶剛才那番話，興許有六七分的真心。
可她不能賭，賭徒沒有好下場。
…
第二日是個大晴天，天還沒亮，姜杏便出發了。
背簍里裝了兩個野菜餅子，中午就著泉水草草吃下，一直到傍晚才下山。
這次，她采了滿滿一筐藥材。
心里盤算著，怎么也能賣一百文錢，到時該給娘添件過冬的衣裳。
她走得不緊不慢，甚至坐在石橋邊光禿禿的石頭上，洗干凈了手臉，又發了會兒呆，才慢悠悠地往回走。
進門時，天色剛擦黑，她暗忖著，賀咫應該已經走了吧，不由得暗暗松了口氣。
“你這丫頭，怎么才回來。”
姚婷玉迎出來，一邊幫女兒卸下肩上的背簍，一邊小聲抱怨。
“我今兒找到一處山坳，見那里長了好些甘草。娘親是知道的，甘草是秋冬止咳的良藥，每年秋冬藥鋪都會高價收購，不知不覺便忘了時間。”
“你一個姑娘家，天色晚了，遇見野獸多危險。”
“怕什么，小時候牛奶奶教會我射箭，只要不是虎狼那么大的猛獸，我都能獵回來給娘嘗嘗鮮。”
姜杏沒心沒肺地笑著，摘下挎在身上的彎弓，準備秀一把。
她拉弓搭箭，以身體為圓心，轉圈畫圓尋找目標，突然身子僵住。
自家院子西南角的柴垛邊，站著一個陌生的男人。
那人背對夕陽，居高臨下，正肆無忌憚打量她。
姜杏因瞄準，瞇著一只眼睛，分不清那人是敵是友，她便保持射箭的姿勢沒變。
她想看清那人的臉，卻因背著光，始終看不清他的眉眼。
昏黃的日光給他鍍上一層金光，寬闊的肩膀，修長的手臂，勁瘦的腰肢，以及兩條大長腿……
他似乎沖姜杏笑了笑。
姜杏呼吸一窒，心跳漏了一拍。
那人往前走了一步，姜杏警惕十足，沖他命令：“站著不許動。”
于是，他便乖乖站定，沒再動作。
他那么聽話，姜杏反而慌了起來，一顆心怦怦跳著，呼吸也變得兵荒馬亂。
再看那人，竟想起寺里高高屹立的金剛塑像，怒目而視，讓人又怕又敬。
她不言，那人亦不語。
兩個人默默地站著，誰都沒動。
那人似笑非笑，舉止中有一股胸有成竹的篤定。
這感覺讓姜杏心里不痛快。
她半瞇著一只眼睛，挑釁似的把弓又拉滿了幾分。
姚婷玉見狀嚇壞了，生怕女兒不小心把人誤傷，忙上前把弓箭搶了過去。
王媒婆看了半天戲，這才站出來解釋。
“阿杏讓我帶賀家大公子來，給你相看相看，我們這不就來了嘛，結果等了大半天，都不見你回來。大公子瞧著你們柴火不多了，便幫忙劈了些，不知不覺耽誤了一下午。這回人也見了，阿杏姑娘滿意了嗎？”
雖然膽子大，到底是沒出閣的姑娘，被王媒婆這么一調侃，姜杏的耳朵尖都臊紅了。
王媒婆故意撞她一下，笑著問：“賀大公子可是十里八鄉最俊的后生了，難道還不滿意？”
姜杏臉一熱，扭過身去背對著他。
哪有人當著男女雙方的面，逼問相親結果的。
見她不說話，賀咫火上澆油，拱手問道：“如果姜姑娘對我不滿意，只管說出來，我改就是。”
言外之意，今天他勢在必得。
姜杏腦子里亂亂的，只剩下一個念頭。
他的聲音低沉舒緩，還挺好聽。
姚婷玉把女兒的嬌態，統統看在眼里。心里一對比，不論外貌家世，還是行事做派，這位賀公子比許昶強百倍。
她心里有了答案，見女兒也沒反對，便笑著把王媒婆叫到一邊，耳語幾句。
王媒婆高興地拍手：“小男女彼此滿意，這親事可就說定了。過兩日我們來送聘禮，你們這就準備起來吧。”
姚婷玉笑著應了。