柳祎綏,翰林府的獨女,自小被父母捧在手心里的大小姐。
雖然不夠漂亮,性格也不溫順,甚至讀書識字都比尋常姑娘差,但她出身高貴,已經超越了世間大多數女子。
她這輩子要風得風要雨得雨,養成了驕縱自我的性子,遇到最大的坎坷,便是當初擇婿時,頗費了些波折。
世家子弟嫌她不夠漂亮賢良,她嫌寒門子弟與她門戶不當。
高不成低不就,一直蹉跎到二十五歲,依舊待字閨中。
所幸,探花郎登門提親。
他雖年長五歲,且出身寒門,好在相貌堂堂,才華卓絕,只要父親稍加提攜,便可平步青云。
柳祎綏動心了,卻也開始多疑。
三十歲的男人,自稱尚未娶妻生子,誰人能信。
雖然滿腹狐疑,但她按下沒問。既然決定嫁了,問得太清楚,反倒讓自己難堪。不如裝聾作啞,只要把他的錢財和運勢抓在手里,諒他不敢造次。
兩人順順利利過了十來年,直到她年初生下三女兒。
許渝道一看又是個女兒,轉身便走,明知柳祎綏失血昏迷,都沒進房看上一眼。
柳祎綏事后終于想明白,許渝道可以忍受世人眼光娶她為妻,也不在乎流言蜚語,任人笑他吃軟飯倚仗岳家,他不能忍受的只有一條,那便是膝下無子。
不止一次,他在耳邊念叨,希望第三胎能生個兒子,那他這輩子就算圓滿了。
可天不遂人愿,又是一個姑娘。
柳祎綏已經三十五歲了,高齡產女幾乎要了她半條命。縱然許渝道再喜歡兒子,她也不可能為了延續所謂的香火,而冒險了。
她絕對不會再生。
于是,她答應許渝道可以納妾。
柳祎綏心里清楚,就算將來小妾生下庶子,也得抱到她跟前撫養。
嫡母高高在上,小小庶子多么容易拿捏。
可是,她萬萬沒想到,許渝道居然說,他在老家有一個已經成年的兒子,如今已經二十一歲,且剛剛考取舉人。
他要把兒子接來同住,還要扶植他一舉奪魁,助他走上仕途。
柳祎綏的天都塌了。
她苦心經營十來年的家業,難道要拱手讓人?
她不甘心,吵過鬧過,甚至以死相逼。
當然并不是自己死,而是嚇唬許渝道,敢把那小子接來,她便要他們父子同歸于盡。
可許渝道鐵了心,不顧她的反對,直接把人接到了京城。
他當著家里眾仆從的面宣布,許昶是家里的大少爺,并且就安置在他書房隔壁的跨院。
他以為不讓許昶入后院,就能護著他?
柳祎綏冷笑。
后宅可是女人的天地,如果讓他一個初來乍到的繼子得勢,那她柳祎綏這么多年不是白活了。
短短一個月,她變著法地為難許昶。命人暗中把他房里的被褥換成柳絮做里,看著厚實卻一點都不保暖。讓廚娘在他的飯菜里做手腳,連著鬧了好幾次肚子,隨便一個水土不服,便能搪塞過去。
諸如此類的小把戲,不勝枚舉。
可許昶畢竟已經成年,小打小鬧根本動搖不了他。
柳祎綏假借關心,冷不丁過去看望,只要許昶不在讀書,便要借故懲罰。
今日大雪,柳祎綏一不做二不休,干脆讓他只著單衣,在雪地里罰跪。
府里上下都是她的人,許昶單憑一張嘴,百口莫辯。
柳祎綏認定了許昶只能吃啞巴虧,轉身得意洋洋回了后院。
誰知,許昶也是個狠人,堂堂一個舉人老爺,身著單衣直接跪在府門口,任人指指點點,卻毫不在意。
柳祎綏知道,她碰上硬茬了。
起初嬤嬤過來稟告,她大發雷霆,“讓他去跪,想以此丟我的人,敗壞我的名聲,老娘不怕。凍死他倒好,省了許多煩惱。”
兩個時辰過去了,許昶依舊跪在大門口。
柳祎綏有些慌了。
她沖嬤嬤使個眼色,讓人去勸。
誰知,嬤嬤剛到門口,便見許渝道散朝歸來下了馬車。
她親眼看著許昶跪在地上,扯著許渝道的衣角,哭哭啼啼認錯。
又看著他兩眼一翻,昏倒在許渝道面前。
嬤嬤暗道不妙,扭頭就往回跑。
誰知,她剛進門,就被許渝道給叫住。
“想要通風報信,回頭連你一起罰。”
他咬牙切齒發狠,嬤嬤嚇得腿軟,撲通一聲跪在路旁,再不敢挪動半分。
許渝道大步流星去了后院,哐當一聲撞開房門,冷著臉吩咐屋里的下人們退出去。
柳祎綏把小女兒交給奶娘,沖她們使個眼色。
仆婦丫鬟們魚貫退出臥房,不忘關上房門。
柳祎綏坐在床沿,悠閑地翹起二郎腿,漫不經心開了口:“怎么,想要興師問罪?”
許渝道氣得胸口疼,卻沒敢直接發火。
他努力深吸兩口氣,讓自己情緒平穩。
“祎綏,你這是何必呢?他已成年,在這個家待不了多久,等春試之后,他考取了功名,自然就要辟府別住。你這個嫡母,撿一現成的兒子,不用喂養一天,以后盡享他的孝敬,這么便宜的好事兒,你怎么就想不明白,非要跟我逆著干呢。”
“這是好事兒?”
柳祎綏指著許渝道的鼻子,罵道:“他又不是從我肚子里爬出來的,以后考取功名,又不會念我的好,我憑什么要去托舉他?”
“咱們十多年夫妻,還要如此見外嗎?我只認你做妻子,他是我的親兒子,自然要叫你一聲嫡母。你雖沒有生他,這份母子情卻是萬萬斷不了的。你今日對他好些,他日等咱們老了,需要倚仗他的時候,他自然會還你的情。”
許渝道舌燦蓮花,說的柳祎綏火大。
“憑你怎么說,他不是我兒子,死我也不認。”
“……你,當真不通人情?”許渝道氣地握拳。
“事關家業,以及我三個女兒的未來,并非人情那么簡單。認下他,等于拱手把許家讓給他,我三個女兒以后屁都撈不著,我才沒有那么傻呢。”
柳祎綏鐵了心,絕不讓步。
許渝道氣鼓鼓走上前,揮了揮拳頭。
柳祎綏一挑眉,“姓許的,你還敢打我不成?你如今翅膀硬了,便要恩將仇報?我告訴你,姑奶奶不是那么好欺負的。”
柳祎綏掐著腰,指著許渝道大罵。
誰知,撲通一聲,許渝道氣勢全無,一下子跪倒在她的面前。