趙梅英眼神迷離，望著許昶嘖了一聲。
許昶垂著頭，含糊不清道：“你想罵我什么，直說吧。”
趙梅英嘿嘿笑了兩聲，“知道會挨罵，算你還有人性。”
“人性？”許昶拍著自己的胸脯，晃晃悠悠抬起頭來，“我許昶，出生在梨花寨那樣鳥不拉屎的地方，從小就被我娘拿枝條抽著，督促著，寒窗苦讀十多年，一刻都不敢懈怠。你知道為了走到今天，我吃了多少苦嗎？”
讀書的苦，在座四人唯有他最有感觸。
許昶瞬間紅了眼眶，“這么多年，我不曾松懈過一天。數九寒天，別人都鉆進暖和被窩鼾聲入夢，我還穿著單衣在雪地里抱著書苦讀，只為了讓自己清醒些，不那么困。三伏盛夏，又熱又燥，我經常一讀整個通宵，蚊子叮了渾身的包。”
他仰天嘆了口氣，用力忍住眼淚，“我吃了那么多苦才走到今天，你說我沒人性？”
趙梅英拍著桌子，高聲反駁：“才學歸才學，人性歸人性，兩碼事。我承認，你有真才實學，年紀輕輕，一舉奪魁，成了天下學子的榜樣，這一點無可厚非。”
話鋒一轉，她臉色有些難堪，“可是，你不該害死春草。”
提起春草，許昶腦海中閃過一個影子。
突然詭異地笑了起來，笑著笑著落下眼淚，頹然塌下腰身，腦袋如小雞啄米一般不停地點。
“我對不起春草，都是我的錯。她待我一心一意，想要嫁給我，想要做我的妻。可是，我許昶堂堂狀元郎，怎么會娶一個丫鬟為妻。”
姜杏幽幽道：“不娶可以放她走，為何要害她的命？”
“她拿你做要挾，如果不答應她，她便要告到京兆府去，要讓我身敗名裂，要讓我遺臭萬年。”
姜杏：“死無對證，現在你說什么是什么咯。”
許昶：“天地良心，我說的話句句為真。”
不管他如何賭咒發誓，姜杏都不會再相信一句了。
她別過頭去，調轉視線，分明不想再聽許昶說下去。
許昶：“咱們從小相識，突然分開，我是怎樣的人，你心里沒數嗎？”
姜杏再看許昶只覺得陌生，甚至對于兩人青梅竹馬的歲月，也都回憶不起來了。
席間三人對他都有怨懟，許昶嗚嗚咽咽地哭起來。
“所以，我甘愿受罰，一輩子遭受心靈的譴責。在朝為官，誓死效忠朝廷，一輩子不娶，孤獨終老，還不行嗎？”
“向誰贖罪，如何贖罪，你自己看著辦。我們又能奈你何。”
姜杏依舊滿腹怨氣。
想讓他死，隱隱又覺得不甘。就像許昶說的，他寒窗苦讀十多年，一朝平步青云，咸魚翻身，尚未做出任何貢獻，便要因此喪命嗎?
人生沒有絕對的公平，也沒說必須一命償一命。
就如趙梅英，明知許昶身上背負著一條年輕鮮活女子的性命，卻依舊愿意對許昶網開一面。
因他的才學可以助益趙楹治理朝政，因他如今是最年輕的朝中大員。
其他的便可忽略，甚至不計。
可姜杏跟春草，曾經親如姐妹。
她咬牙道：“殺人償命，才是天經地義。你一輩子不娶，孤獨終老，這算是懲罰嗎？”
許昶轉頭看向姜杏，突然笑了一下，面容詭異，讓人心驚。
“所以，你是一定要讓我死嗎？我死了，你就安心了？”
姜杏氣結，回道：“殺人償命天經地義，何來我安心不安心。做人要堂堂正正，對得起親友，對得起曾相識的人，無愧天地良心。”
許昶突然發狠，抄起一個茶盞摔在地上，快速撿起一個瓷片抵在自己腕子上。
“只要你說‘許昶你該死，馬上去死’，我便立刻了斷自己。”
他咬牙切齒，瞪圓了眼睛望著姜杏。
“你說啊，只要你說。我這條命就可以不要。”
姜杏一下子愣住，抿緊了雙唇，生怕不小心泄露一點聲音，再刺激到許昶。
賀咫起身繞過去，護在姜杏身旁。
趙梅英也曾見識過大場面，許昶尋死覓活的樣子，她毫不擔心。
搖搖晃晃站起身，端著酒杯走過來，嬉笑著勸道：“咱們喝得好好的，你這是鬧什么。快放下瓷片，咱們喝酒，喝酒。”
說著話，她搖晃著身子，跟許昶的酒杯碰了一下。
“許昶，你可不能死。我皇兄剛剛登基，正是用人之際，你可千萬不能死。”
她轉頭沖姜杏眨了眨眼，食指壓在唇上，噓了一聲。
姜杏憤然起身，道：“許昶，你記住了，你的生死從未掌握在我手上。春草的死你一定會遭到報應的。老天最公允，不是不報時候未到。”
她起身憤而離開，賀咫跟了過去。
出門后看到小太監站在門外，賀咫努努嘴，“進去保護你家主子，別讓她出意外。”
小太監一聽嚇得腿軟，一揮手叫上別人，推門走了進去。
許昶手里的瓷片落地，啪的一聲脆響。
趙梅英高聲道：“來人，把地掃了。”
小太監順勢扶著她坐下，有人招呼小二進來清理了地上的碎瓷片。
許昶頹然跌坐在椅子上，接過趙梅英遞上來的酒，一飲而盡。
兩人湊到一起，你一杯我一杯，對飲起來。
后來不過癮，干脆勾肩搭背，嚷著要拜把子。
一旁的小太監拼命拉扯著兩個人，急出一頭汗，可兩人像八爪魚一樣，始終扯不開。
姜杏走出太白樓，氣得直跺腳。
賀咫緊隨其后，上前扶住她：“你氣也沒用，世間事沒有絕對的公平。”
“就這么放過他了？”姜杏不甘心。
“萬歲爺命他掌文，咱們又能如何？難道讓他死，與萬歲爺作對？”
自然是不行的。
皇天之下莫非王土，天地之間皇帝最大。
若不痛快了，指著天空罵老天爺幾句，沒人追究。
可誰敢破口大罵皇帝，便有官差們拷走，要投入大牢的。
姜杏一揮手：“算了，以后別讓我再看見他。”
抬眼便瞧見對面路口，杏林春店鋪的大門敞開，掌柜正指揮著小伙計們在擦拭牌匾門窗。
她頓時心情大悅，直奔過去。