賀咫愣了一瞬，徑直拐彎，朝著那人走去。
那人也不躲，看著賀咫走到他面前，既不心虛，也沒討好，不卑不亢，依舊是那份沉穩淡薄的模樣。
賀咫開門見山，直接開口：“你也想加入？”
乞丐一愣，不敢置信地問：“我真的可以嗎？”
賀咫：“你并非賀家村人，想要加入，須滿足幾個條件。”
乞丐：“什么條件？”
賀咫不急著告訴他，笑了笑轉頭看向遠方。
此時天光大亮，有人家的煙囪冒起了白色的炊煙。
賀咫突然轉過頭來，不錯眼珠望著那人，一臉嚴肅地問：“你到底是誰？叫什么？從哪兒來？留在賀家村，到底是為了何人？”
這人是個練家子，賀咫看得出來。以他的身手，隨便做點什么都能解決溫飽，沒道理窩在賀家村多年，風餐露宿當乞丐。
吃不飽，穿不暖，還要被一幫毛孩子欺負。
想必那人對他來說，十分重要，否則這樣的苦，斷不會忍受這么多年。
賀咫太好奇了。
那人垂眸微笑，似乎在思索該不該如實相告。
賀咫：“此事關乎賀家村的生死存亡，我必須嚴謹以對。誰知道你是不是土匪的內應，先拉攏我再混進我們內部，里應外合，助匪為虐。如果連你的身份都不能如實相告，恕我不能通融。”
“我叫秦達。”乞丐痛快開口，“京城人士，祖上犯案全家被流放。我僥幸脫身，因戴罪之身，不得已裝聾作啞逃避緝拿。不過你放心，我絕不是壞人，更不會助匪為虐，更不會出賣賀家村。”
秦達這番話如果在普通人面前說起，肯定要被大罵一頓。
可賀咫并非普通人。
他少年時曾有相似的遭遇，在他眼中英勇無畏的祖父和父親，竟然成了寧王謀逆的同黨，成了罪人。
他們明明是那么好的長輩，那么正直無私的人，怎么就成了世人嘴里的罪人？
這問題困擾了他很多年，至今都沒想明白。
秦達深吸一口氣，接下來的話似乎讓他很難為情。
“我為了一個故人留在賀家村，恕我不能告訴你她的名字。”
賀咫：“她是你什么人？”
秦達：“……未婚妻。”
賀咫：“她現在還活著？”
秦達搖頭不語。
賀咫心頭唏噓，世人都說男人薄幸，殊不知還有像這樣癡情的漢子，為了一個已故的女人，甘愿賠上自己的后半生。
一股正氣直沖腦門，賀咫想也沒想，朗聲道：“我雇你做短工，幫助我們家秋收，每天五十文。閑暇之余，你可以作為編外人員參加操練，上頭配發的長槍有名額限制，并沒有余量。不過，我家里有一桿木槊，可以暫時借你一用。”
賀咫行事從未如此魯莽過，可當時當刻，這決定脫口而出，都沒容他細想。
也許是同病相憐，也許是惺惺相惜，賀咫對秦達，竟然毫無防備。
秦達也不推脫，拱手道：“既然大公子信任我，秦某便不客氣了。只是，人前還請大公子幫我遮掩，畢竟‘聾啞’多年，突然開口講話，恐怕引起村民恐慌。”
賀咫點頭，遂把他帶過去，跟賀凌交代幾句。
賀凌性格粗糙，大哥交代什么，他全盤聽著就是，從不懷疑，遂把秦達安排到最后。
賀權、賀塵兩個雙胞胎，卻是兩個機靈鬼。
他倆打量秦達好半天，兩人遞個眼色，腦子里醞釀著壞主意。
操練繼續，一行人中，唯有秦達底子最好，教一遍便學會了。
賀咫很欣慰。
賀權、賀塵，兩人心里卻直冒酸氣。
操練結束，五個人結伴往回走。賀凌難抑亢奮，拉著賀咫說個沒完。秦達跟在他倆后面，像一個影子。
賀權、賀塵兩個小家伙落在最后，望著秦達的背影，交頭接耳，嘀嘀咕咕，不知在密謀什么。
幾人回到賀家，站在樹下的井邊打水洗手，賀環束著圍裙笑盈盈迎出來。
“第一天操練累不累？那么早出門，以后要不要提前給你們準備些吃的，防止你們操練時沒力氣。”
她目光掃視一圈，落在秦達身上時，突然瞳孔一震，驚得把手上的鍋勺都給掉地上了。
哐當一聲響，四兄弟紛紛看過來。
賀凌撿起勺子，用井水沖干凈，遞還給賀環。
“大姐見鬼了，干嘛嚇成這樣？”
“沒有，就是一時……”
她再看一眼秦達，他依舊垂眸站著，毫無反應。
賀凌順著她的視線看去，目光落到秦達身上，低聲道：“大姐不用怕，大哥說他不是壞人。正好秋收在即，雇他做短工。”
“短工？”賀環驚呼出聲，忙捂住了嘴。
賀咫洗好手臉，一邊拿帕子擦拭，一邊解釋：“沒錯，今年特殊，得多雇幾個人，不光忙秋收，還得防土匪。”
賀環哦了聲，愣了會兒，又問：“你把他帶回來，是什么意思？以后在家里吃飯？”
賀咫：“從今開始，吃住都在家里。”
賀環：“咱們哪有空屋子給他？”
賀咫想也沒想，道：“后院馬棚旁邊，有三間矮房，本來準備當倉庫的，因這些年糧食欠收，一直空置著。簡單收拾一下，比在外頭凄風苦雨強。”
秦達點了點頭。
賀咫：“那就這么說定了，我這就去稟明祖母。”
賀老太太雖是女性，到底是一家之主，家里大事小情，哪怕明知她會同意，也得跟她商量之后才能執行。
賀環忍不住額頭冒汗，心里亂糟糟回了廚房。
姜杏盛好了飯，見她一副神不守舍的樣子，忙問：“大姐怎么了？不舒服嗎？”
賀環搖頭說沒有，話音剛落，又說她頭疼，把接下來的活計交代給姜杏，解下圍裙回東跨院去了。
飯已經都做好了，不過是盛好開飯而已，姜杏沒多想，一口應下。
賀家人依舊圍坐了兩桌，秦達是短工，賀咫把早飯給他送到后院矮房。
兩個大碗，一個盛了菜，一個盛了熱粥。菜上放著兩個大饅頭，白面混了雜糧面做成的，熱氣騰騰，暄軟香甜。
秦達都記不起來，自己有多久沒吃過熱飯熱菜了。
他慌忙接過，盤腿坐在地上，狼吞虎咽地吃了起來。
“別著急，慢慢吃，我賀家雖然不是大富之家，飯還是管飽的。”
秦達停下，仰臉沖他笑了笑。
“賀家都是好人，大好人。”