伊茲密特，希臘人將其稱為尼科米底亞，在古老的羅馬帝國四帝共治時期便短暫成為過帝國的東都直至首都被遷至對岸不遠(yuǎn)的君士坦丁堡，因此這里可以說是小亞細(xì)亞北部最重要的城市之一。
這里曾是第一次和第二次十字軍東征期間西方軍隊重要的中轉(zhuǎn)據(jù)點，在第四次十字軍之后被拉丁帝國統(tǒng)治了三十多年，直到被尼西亞帝國占領(lǐng)。
上個世紀(jì)奧斯曼人曾兩度圍攻此城，并在一場長達(dá)七年的圍城戰(zhàn)后成功攻陷了此地，將東羅馬帝國徹底逐出安納托利亞地區(qū)。
本世紀(jì)初期，借著帖木兒率軍全面擊垮奧斯曼帝國的天賜良機，東羅馬帝國曾短暫收回這座重要的馬爾馬拉海港口城市，不過在奧斯曼人結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)后很快便收回了這里。
時隔四十余年，基督教世界的大軍又一次光顧這座繁榮且富裕的城市。
“尼科米底亞，所有從東方通往君士坦丁堡的道路最終都交匯于此。
由于這座城市重要的戰(zhàn)略地位，它不僅發(fā)展為了繁榮的貿(mào)易港口，同時還是一座防守嚴(yán)密的軍事?lián)c。
從東羅馬皇帝阿萊克修斯一世的時代起，這里就一直是東羅馬人和突厥人爭奪的焦點，同時也是重要的前進(jìn)基地。
如果我們能夠奪取這座城市，那么君士坦丁堡的安全就有了保障，我們也可以在小亞細(xì)亞站穩(wěn)腳跟，與奧斯曼人進(jìn)行持續(xù)的對抗。”
伊茲密特城外的十字軍圍城營地中，拉斯洛正向聚在帳中的將領(lǐng)們介紹他們正要圍攻的城市。
關(guān)于這座城市的歷史淵源，將領(lǐng)們并不怎么在意，但是他們卻很快注意到皇帝描述中的伊茲密特是一座繁榮富裕的城市，而且地處東西方陸上商路的關(guān)鍵節(jié)點。
在君士坦丁堡，他們根本就沒能從那些窮得榨不出一點油水的市民身上搞到多少錢財，現(xiàn)在到了小亞細(xì)亞，他們最大的目標(biāo)就是搞錢，順便打敗奧斯曼人捍衛(wèi)一下已經(jīng)不怎么需要守護(hù)的信仰邊疆。
畢竟現(xiàn)在羅馬公教的信仰邊疆正在不斷東擴，都已經(jīng)快要傳播到亞洲的土地上了，實在是看不出一丁點遭受威脅的樣子——除非教宗或者皇帝患有被迫害妄想癥。
在聽說拿下伊茲密特很可能有機會大賺一筆后，大家的情緒也變得高漲起來。
“陛下，還有諸位，從熱那亞方面提供的情報來看，奧斯曼蘇丹在我們圍攻君士坦丁堡的幾個月間都在不斷加強小亞細(xì)亞西部各個城市的防御，其中伊茲密特便是奧斯曼人最重視的戰(zhàn)略要地。
要知道這里從前就是東羅馬帝國的核心軍事堡壘，有這份底子在，加上奧斯曼人近段時間以來不斷加強防御，增派駐軍，我們必然無法輕松拿下這座城市。”
蒙費拉托侯爵威廉對眾人發(fā)出提醒。
現(xiàn)在的十字軍可不像圍攻君士坦丁堡時那樣有著幾乎用之不竭，而且可以隨時補充的大量炮灰，精簡后的十字軍完全由參與東征的各方君王、領(lǐng)主手下的核心部隊組成，要是損耗過大可能會導(dǎo)致發(fā)生意料之外的情況，因此像先前那種大開大合的攻城戰(zhàn)并不是最合適的選擇。
站在拉斯洛身旁的那不勒斯國王費迪南多對于威廉的話不以為然。
“這座城市再堅固，還能比得上君士坦丁堡？我們連那樣艱難的困境都能克服，會在這里被一塊小石頭絆住腳步？”
他和十字軍的不少參與者一樣也陷入到了一種盲目的自信之中，他們認(rèn)定如今的奧斯曼帝國已經(jīng)變得虛弱不堪，根本無力阻擋十字軍的腳步。
這位只打順風(fēng)仗的那不勒斯國王并沒有切實體會過奧斯曼人帶來的威脅，如果把戰(zhàn)爭的對象換成法國，拉斯洛篤定他是絕不敢像這樣大放厥詞的。
不過，看在場其他將領(lǐng)的反應(yīng)，他們似乎也認(rèn)同費迪南多的說法，誰讓他們不久前才攻陷了他們認(rèn)知中城防最堅固的城市呢？
“我很高興看到大家終于擺脫了對奧斯曼人的恐懼心理，不過一位真正睿智的統(tǒng)帥應(yīng)該正視他的敵人。
穆罕默德二世出于種種原因并未用他手下最精銳的耶尼切里軍團防守君士坦丁堡，因此他現(xiàn)在手中至少還有一支戰(zhàn)斗力強悍的親軍。
同時，我們也不能小看異教徒的宗教熱情，沒準(zhǔn)他們在圣戰(zhàn)的號召下會重新聚集起一支軍隊來阻擋我們的進(jìn)攻。
在與穆罕默德二世展開最終的決戰(zhàn)前，我不希望十字軍承受太多的損失。
所以，各位應(yīng)該帶領(lǐng)手下的軍隊做好長期圍困的準(zhǔn)備，十字軍艦隊的海上封鎖也不能有任何松懈。”
拉斯洛很快就做出了決定，在他的提醒下，眾人也意識到穆罕默德二世還留了一手。
如果十字軍在沿途一路不顧傷亡地猛打猛沖，沒準(zhǔn)會被消耗掉大量有生力量，士氣也會隨著傷亡的增大而不斷降低，到時候穆罕默德二世只需要以逸待勞，便可一舉擊退十字軍。
他們現(xiàn)在已經(jīng)占據(jù)了優(yōu)勢，毫無疑問皇帝最愛的步步為營、穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)斗方式在眼下是最好用的。
現(xiàn)在還愿意追隨皇帝踏足小亞細(xì)亞的這些人基本上都沒什么后顧之憂。
皇帝通過多年的奮斗使整個巴爾干、匈牙利、帝國和意大利實現(xiàn)了廣泛的和平，與此同時歐洲秩序最大的挑戰(zhàn)者法蘭西王國如今又被勃艮第公爵限制著，無法四處惹是生非，所以十字軍統(tǒng)帥們基本不需要為后方的情況感到擔(dān)憂。
這樣一來，時間反而站在了他們這邊，因為奧斯曼帝國現(xiàn)在面臨的威脅可不僅僅只有十字軍這么簡單。
在眾統(tǒng)帥各自領(lǐng)命離去后，拉斯洛立刻開始準(zhǔn)備他的另一套計劃。
正如十幾年前他在君士坦丁堡城下使出的計謀一樣，這一次他也打算使用外交手段讓穆罕默德陷入兩難之境。
不久后，兩位信使自皇帝的軍營出發(fā)，一位乘快船前往萊斯沃斯島，與熱那亞人取得聯(lián)系，另一位則原路返回君士坦丁堡，為正在主持城內(nèi)清真寺改造工作的宗主教貝薩里翁帶去一封密信。
做完這些，拉斯洛便將精力投入到軍事行動之中。
在他的要求下，十字軍的圍城營地每日都在進(jìn)行加固，不僅為了堵住城內(nèi)的守軍，更為了防范外部奧斯曼援軍的攻擊。
如果不是考慮到工程量太大，拉斯洛甚至恨不得讓十字軍在城外修建一堵圍墻將伊茲密特與外界的溝通完全封死。
根據(jù)他收到的情報，穆罕默德二世在十字軍抵達(dá)之前曾命近兩千援軍進(jìn)駐該城，城內(nèi)守軍的規(guī)模很可能在三千人左右。
這樣的守軍規(guī)模加上近段時間才加固和加厚過的部分城墻，想要強行攻取城市勢必要付出慘痛的代價。
因而拉斯洛并不急于攻下此地，他打算在這里引誘一下穆罕默德二世，看看那位野心勃勃的蘇丹是否會沉不住氣率軍來與他決戰(zhàn)。
如果是在一般情況下，謹(jǐn)慎如穆罕默德根本就不會打沒有絕對把握的仗，哪怕雙方處于均勢的戰(zhàn)爭他都要猶豫許久，更別說現(xiàn)在十字軍的力量還要強過他幾分。
不過，拉斯洛已經(jīng)做好了布置，很快穆罕默德二世就有不得不做出激進(jìn)決策的理由了。
安納托利亞中部，奧斯曼帝國與卡拉曼貝伊國前線的科尼亞城附近，卡拉曼人的軍營里，一些士兵正聚集在軍需官周圍，等待接收新送達(dá)此地的軍械。
在軍需官檢查過這批軍械的數(shù)量和狀況以后，他立馬爽快地將一大筆錢交給了旁邊那位大腹便便的商人。
由于雙方已經(jīng)進(jìn)行了長達(dá)數(shù)年的合作，這些流程也早都駕輕就熟，只有圍在附近的新兵們好奇地打量著這位裝束和樣貌都十分奇特的商人。
哪怕是最沒有見識的卡拉曼士兵也知道這人明顯是個信奉上帝的基督徒。
由于卡拉曼軍隊中亞美尼亞人的占比較高，特別是他們的君主畢爾·艾哈邁德的近衛(wèi)軍基本都由亞美尼亞人組成，所以他們對基督徒并沒有許多人想象中那樣排斥。
尤其是當(dāng)這些新兵從老兵口中得知，這些來自熱那亞和奧地利的基督徒在過去兩年間一直在為他們提供軍械對抗奧斯曼人以后，他們看向那位基督徒商人的目光不再帶有敵意。
在完成軍械的交接后，負(fù)責(zé)這項事務(wù)的熱那亞商人貝內(nèi)代托很快就離開了亂糟糟的軍需處，他很討厭這種被許多人當(dāng)猴子一樣圍觀的感覺。
早在附近等待他的卡西姆王子一見他出來立刻熱情地迎了上來。
“再次感謝你們提供的幫助，我親愛的朋友——你們那邊喜歡這樣說話，是嗎？”
年輕的卡西姆王子滿面春風(fēng)地對貝內(nèi)代托打趣道。
這讓貝內(nèi)代托不禁有些感慨，幾年前他頭一回見到這位王子時，他的臉色一直都很陰郁，一副苦大仇深的模樣。
當(dāng)時，奧斯曼人剛剛踏破卡拉曼貝伊國的半壁江山，眼看就要將卡拉曼人亡國滅種，這位勇氣非凡的王子在兄長畢爾·艾哈邁德率軍敗退之際獨自在敵占區(qū)組織起了一支頗具規(guī)模的反抗軍襲擾奧斯曼人的后方，甚至向安卡拉發(fā)起過一次絕命突襲。
那次突襲最終被奧斯曼人輕松粉碎，而卡西姆王子也隨之回歸兄長身旁，終日被仇恨的陰霾所籠罩。
如今，卡拉曼人丟失的國土已經(jīng)收復(fù)了一半以上，卡西姆王子的心結(jié)也總算解開，唯一可惜的是卡拉曼北部重鎮(zhèn)科尼亞始終在奧斯曼人的掌控之下。
在十字軍發(fā)起之前，皇帝就曾特地派遣使者前來通知畢爾·艾哈邁德，后者立刻召集軍隊前來圍攻科尼亞。
只可惜，卡拉曼人的力量還是不足以擊敗奧斯曼帝國的東線軍團，在君士坦丁堡都已經(jīng)淪陷的當(dāng)下，科尼亞的防守仍然固若金湯。
穆罕默德二世最鐘愛的次子穆斯塔法皇子就坐鎮(zhèn)科尼亞城中，使得卡拉曼大軍無法再向北推進(jìn)半步。
就在這僵持之際，熱那亞人又送來了一批軍械，使卡拉曼可以武裝更多的士兵投入戰(zhàn)爭，這令卡西姆感到欣喜不已。
“皇帝曾說過，敵人的敵人就是朋友，為你們提供幫助于我們而言也不是件壞事。”
貝內(nèi)代托微笑著回答。
他們邊走邊談，沒過多久就來到了畢爾·艾哈邁德的大營之中。
“你帶來的皇帝的信件我已經(jīng)看過了，我會派出使者去勸說白羊可汗向奧斯曼人發(fā)起進(jìn)攻，不過不能保證我的勸說一定會奏效。”
畢爾·艾哈邁德說著將手中的密信扔進(jìn)了一旁的火盆中。
“皇帝陛下會銘記您提供的幫助，他讓我向您表達(dá)祝愿，希望您能夠早日恢復(fù)祖先的榮耀。”
貝內(nèi)代托見事情輕易辦妥，心情也十分舒暢，于是又多說了幾句好話。
“恢復(fù)祖先的榮耀啊......”比拉斯洛還要年輕幾歲的卡拉曼貝伊畢爾·艾哈邁德對于這樣的祝福非常高興，他的腦海中甚至開始回憶，“我的祖父曾追隨帖木兒大帝攻破過布爾薩，險些將那座城市夷為平地，結(jié)果現(xiàn)在我那陰險狠毒的舅舅穆罕默德二世將都城遷到了那座破破爛爛的舊都。
我的父親曾率軍攻破過安卡拉，屈塔西亞，令奧斯曼人苦不堪言。
我從前沒有認(rèn)識到奧斯曼人的邪惡，險些釀成大禍，現(xiàn)在輪到這些無恥的侵略者付出代價了。”
看到畢爾·艾哈邁德斗志高漲，貝內(nèi)代托雖然暗地里不停腹誹，但表面上還是十分恭敬。
看看過去的卡拉曼貝伊們都有怎樣的戰(zhàn)績——在奧斯曼人與巴爾干基督徒對抗時捅奧斯曼屁股，被奧斯曼人滅國后，借著帖木兒大帝的力量復(fù)國，還趁著奧斯曼帝國分崩離析之際趁火打劫占據(jù)了三分之一個安納托利亞，被確立為小亞細(xì)亞宗主，并且對奧斯曼人施加了殘酷的報復(fù)。
結(jié)果呢？等到奧斯曼內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束重歸一統(tǒng)，卡拉曼立刻就被當(dāng)成兒子一樣暴打，領(lǐng)土不斷丟失，在戰(zhàn)爭中毫無還手之力。
難得的幾次反擊也都是趁著奧斯曼主力在歐洲與基督徒們激戰(zhàn)之際，偷襲奧斯曼帝國空虛的后方。
也難怪奧斯曼人恨極了卡拉曼，在攻陷科尼亞后直接屠殺了數(shù)萬卡拉曼人，并將剩下的幾千居民貶為奴隸。
換做任何一個正常人來看，卡拉曼就像是不斷得到寬恕的跳梁小丑，遲早是要被捏死的對象。
不過現(xiàn)在卡拉曼可不能被捏死，這可是皇帝對抗奧斯曼人的重要盟友，因此貝內(nèi)代托只能哄著畢爾·艾哈邁德，讓這位年輕的君主樂于不斷向奧斯曼人發(fā)起挑戰(zhàn)，從而牽制奧斯曼人的力量。
從這一次皇帝交代的任務(wù)來看，畢爾·艾哈邁德的利用價值大概已經(jīng)到頭了，因為皇帝正試圖通過他與更東邊的白羊王朝搭上線。
一旦那位傳說中戰(zhàn)無不勝，并且在五年前曾擊敗過奧斯曼人的烏尊·哈桑下場，那卡拉曼人的作用就顯得沒那么重要了。
離開卡拉曼人的軍營后，這位商人兼特使立刻星夜兼程趕往萊斯沃斯島，欲要將卡拉曼貝伊的答復(fù)帶回給皇帝。