江州城外秘密試驗田。
這里的守衛，比江州總督府還要森嚴數倍，除了玄甲軍的精銳日夜巡邏，慕容雪的密探也潛伏在暗處，防范著任何窺探的目光。
這片被高墻和鐵絲網圍起來的土地，承載著李子淵未來霸業最核心的基石——土豆與紅薯。
李子淵幾乎每日都會親自前來，褪去了嶺南土皇的威嚴，卷起褲腿，像個真正的老農一樣，蹲在田埂上，指導著那些被精挑細選出來，簽下生死契的農事官們。
“育種時，要選擇大小適中，無病蟲害的塊莖。”
他拿起一個沾著泥土的土豆，仔細觀察著上面的芽眼。
“看這里，芽點飽滿的，生命力才強。切塊時，每塊至少要帶一個飽滿的芽眼，切口用草木灰裹一下，防止腐爛。”
“種植時，要深翻土地，施足底肥。”
他指著旁邊堆積如山的腐熟農家肥和草木灰說道。
“坑要挖深些，行距和株距都要嚴格按照我畫的圖來，不能密了，也不能稀了，否則影響通風采光，也影響產量。”
“出苗后，要及時中耕除草，培土施肥，防止病蟲害……”
他一邊說，一邊拿起鋤頭，親自給他們示范如何松土，如何將泥土培在幼苗根部形成壟。
“尤其是紅薯，藤蔓長起來后，要記得翻藤，防止它到處扎根，把養分分散了。”
這些在現代農業中司空見慣的知識，在這個時代，卻如同天書一般，充滿了難以理解的細節和邏輯。
農事官們一開始聽得云里霧里，滿臉茫然。
深翻土地？
施那么多肥？行距株距還有講究？翻藤又是什么操作？
在他們世代相傳的經驗里，種地哪有這么精細的？
能種下去，能長出來，看老天爺賞飯吃就不錯了。
但看到李子淵那篤定得不容置疑的眼神，和他放下身段，親力親為，一絲不茍地在泥地里示范的認真態度時，農事官們心中那點輕視和疑惑，也漸漸被敬畏和一絲絲期待所取代。
這位大人能造出“神雷”，還能兵不血刃拿下江州，他的見識或許真的不是他們這些凡人能理解的！
于是他們趕緊收斂心神，將李子淵的每一句話都刻在腦子里，一絲不茍地執行著每一個指令，不敢有絲毫馬虎。
試驗田被劃分成數個區域，分別種植著土豆和紅薯。
在李子淵近乎苛刻的科學管理下，土豆苗率先破土而出，嫩綠的葉片在陽光下舒展。
沒多久后，紅薯藤也迅速蔓延開來，綠油油的一片，看起來長勢喜人的。
看著這片充滿生機的綠色，李子淵心中充滿了期待，但也有一絲忐忑。
理論歸理論，在這個沒有化肥，沒有現代農藥的時代，產量究竟能達到多少？他心里也沒底。
這直接關系到他未來能否支撐起龐大的軍隊和人口，能否在群虎環伺中立于不敗之地！
……
就在李子淵全身心撲在試驗田的同時，江州城內的軍工坊和工部營造司，也迎來了一場意外的“技術革命”。
負責為玄甲軍打造新式盔甲和武器的工匠們，在煅燒石灰石的過程中，竟然發現了一個奇特的現象。
一次大雨過后，堆放煅燒后石灰石粉末的場地，被雨水浸泡后，竟然形成了一片泥濘。
工匠們為了行走方便，隨手將一些廢棄的礦渣，碎磚瓦和粘土混合著這些泥漿鋪在了路上。
幾天后，當雨水退去時，經過陽光暴曬后，他們驚訝地發現，那片臨時鋪設的泥濘地面，竟然變得異常堅硬，如同石頭一般！用錘子敲擊時，會發出沉悶的聲音，而且非常結實。
這個發現很快被匯報給了工部營造司的管事，管事覺得新奇，便取了一些這種混合了石灰、礦渣、粘土和水的硬泥塊呈給了老張頭。
老張頭是個老行伍，對筑城修路也頗有經驗，他拿到這硬邦邦的石頭掂量了一下，又用刀砍了砍，發現其硬度遠超普通夯土，甚至比一些劣質的青磚還要結實！
他敏銳地意識到這可能是好東西，立刻帶著樣品和那個發現此物的工匠，急匆匆地找到了正在試驗田里查看紅薯藤長勢的李子淵。
“大人，您看這個！”
老張頭將那塊灰撲撲，硬邦邦的石頭遞到李子淵面前，臉上帶著抑制不住的興奮。
“這是工匠們無意中弄出來的，用水、石灰粉、礦渣還有粘土混合后，干了就成這樣了，硬得很！”
李子淵正蹲在地上查看紅薯藤，聞言疑惑地接過那塊石頭看了起來。
這石頭入手沉重，表面粗糙，呈灰白色，敲擊之下發出沉悶的響聲，他仔細觀察，然后又用手指用力摳了摳，只留下一點白痕，突然一個念頭如同閃電般劃過他的腦海！
“水泥？難道是原始的水泥？”
李子淵猛地站起身，眼中爆發出比看到土豆紅薯還要熾熱的光芒！
他激動得聲音都有些顫抖，一把抓住旁邊那個局促不安的工匠問道。
“是你弄出來的？快，快告訴我，你具體用了什么？比例大概是多少？怎么弄的？”
那工匠被李子淵的反應嚇了一跳，結結巴巴地將過程說了一遍，特別強調了生石灰，礦渣，粘土和水的混合，以及雨水浸泡后自然干燥變硬的整個過程，不敢有絲毫的遺漏。
“哈哈哈……天助我也！真是天助我也！”
李子淵仰天大笑著，感到喜出望外的。
他萬萬沒想到，在這個時代，原始版本的水泥，竟然以這種方式出現在他面前，這簡直是比土豆紅薯更及時的戰略級發現！
“快，立刻組織人手！”
李子淵當機立斷，下達命令道。
“老張頭你親自負責，以這個工匠為核心，成立一個研究組！撥專款，劃獨立工坊，給我反復去試驗，我要知道最合適的原料配比。”
“比如，石灰煅燒的溫度是多少？礦渣用哪種最好？粘土的比例多少最合適？加水多少？攪拌方式？干燥條件？統統給我試出來！”
“目標只有一個，給我在最短時間內，弄出最穩定，最堅固，凝結速度最快，成本最低的原始水泥！”
他興奮地來回踱步，根本不在意老張頭他們聽不聽得懂他口中的水泥是個什么東西，反正他們能夠明白自己的意思就行了。