正這時，門上鎏金匾額被官兵撬落，轟然砸碎在老夫人腳邊，把已經到嗓子眼的嚎叫生生堵了回去。
李氏嚇得不輕，慌忙縮回腳。
陶姨娘見狀，忙俯身要去扶老夫人起身，卻不料被她一把推開。
“沒有天理啦！官府要我老太婆的命啊！殺人啦……
官兵要砸死我啦……”
李氏坐在地上，放聲哭嚎。
“老東西，你再嚎一嗓子，立馬送你進大牢！我看你進了大牢還敢不敢胡攪蠻纏！”官吏瞪眼，唰的一聲，抽出佩刀，架在李氏脖子上。
李氏脖子一涼，哪里還敢繼續胡鬧？
知道這些官兵根本不怕她鬧。她也不敢再號喪，忙收住哭聲，由著才哥和通哥將她攙起。
回頭再去看侯府時，李氏老淚縱橫，雙腿止不住地顫抖。
“淵哥這是造的什么孽啊！我平陽侯府百年基業，竟因他毀于一旦。
我哪里還有顏面見程家列祖列宗啊！”
……
“程文淵，你可以走了。”
自從楚瑤上次來地牢，讓他簽下和離書，程文淵日夜忐忑不安，唯恐楚瑤食言，更多的是擔心楚瑤也無法保證他能活著離開這里。
他日盼夜盼，就盼著能出大牢的這一刻。
聽見獄吏冷冷一句話，他只覺那是世上最動聽的聲音。
程文淵欣喜若狂，恨不得奔出牢房。奈何身上沒一處好的地方，哪里都有傷。
更不要說，多日來吃不好、睡不好，身體幾乎垮了，他站都幾乎站不穩。
“快點！叫你出獄，還慢慢吞吞！”
在獄吏不耐煩的催促下，程文淵一手扶著墻壁，顫抖著雙腿，好容易挪出監牢。
乍一見到陽光，只覺眼睛刺痛無比，他忙伸手遮住日光。
滿心以為，家人一定會歡喜等在外面，誰知，外面空無一人，連個侯府家丁都無。
程文淵冷下臉，心中不悅。
轉念想到，難道官府沒有通知侯府？
只有這一個緣由，否則侯府不會一個人都不來。
程文淵抖著腿，好不容易求了一個看門的獄吏幫他攔了一輛馬車，說盡好話，又許了重金才說服車夫送他回侯府。
誰知，剛到侯府大門口，卻瞧見侯府大門貼了封條，往日那張寫著‘平陽侯府’幾個恢宏大字的牌匾也被人拆下，丟在地上，還被踩得稀爛。
程文淵一陣暈眩，幾乎昏倒。
到底出了什么事？侯府怎會如此？！
程文淵跪坐在臺階上，悲從中來，竟哭得涕泗橫流。
“說好的重金答謝呢？！”
車夫見他如此，又瞥了眼大門上的封條，狠狠朝地上吐了一口，“這是被抄家了？真他娘的晦氣！”
說完，也不瞧地上那人一眼，駕車飛馳而去。
程文淵哭了好一通，才抬起頭，見不少人用異樣眼光瞧他，只胡亂拿衣襟抹了一把臉，然后起身，拉了個相熟街坊，問了侯府出了何事，又打聽了家人去向。
那街坊可憐他，給了他兩吊錢，然后嘆氣走開了。
程文淵入夜才尋到老夫人和幾個弟弟的落腳處。
被迫離了侯府，老夫人與陶姨娘和三位哥兒好一頓奔波，也沒能尋到安身處。
不是沒閑置房子，而是他們手中實在沒錢，尋常房子都租不起。
最后還是才哥尋了同窗幫忙，輾轉半日，才在窮人聚集的城北覓到一處簡陋小院租住下來。
小院荒廢已久，破敗不堪，只能勉強遮風擋雨。
李氏進屋，見著四處漏風、烏漆嘛黑的墻壁狠狠皺了皺眉，但知道眼下他們是沒辦法住更好的屋子，也是實在太累了，于是硬著頭皮住下了。
李氏心力交瘁，同官吏哭嚎了一場，又走了這么遠的路，乏累的緊。
陶姨娘扶她上炕，她剛一躺下，卻又立馬坐起。
“老夫人，怎么了？”
“這土炕又涼又硬，連個鋪墊的都沒有，怎么躺？我這把老骨頭如何受得了。”
陶姨娘皺眉，四下打量了屋子，連個箱柜都沒有，更別提被褥了。
她也不好說什么，只是吩咐才哥，去院里看看有沒有軟和的稻草。
很快，才哥抱了稻草過來，同陶姨娘一起鋪在炕上。
才哥又去外間灶臺點火，將土炕燒熱。
李氏這才勉勉強強躺下，嘴里還哼哼唧唧的。
剛閉上眼，就聽熟悉的聲音道：“四弟，陶姨娘，祖母呢？”
李氏一聽這聲音，一骨碌從土炕上爬起。
瞪眼怒道：“你還有臉找過來！你個不肖子孫，祖宗基業都被你給敗光了。
你這個喪門星，侯府真是倒八輩子霉，才生了你這么個禍害！”
李氏邊罵邊用力拍打程文淵。
程文淵自知理虧，一動不動任由祖母發泄怒火。
……
肅親王府。
蕭念剛得了一只通體毛色雪白的小貓，正饒有興致地逗著貓兒玩。
午后日光和暖，伺候郡主的婆子見無事便窩在竹椅里，陽光曬得她昏昏欲睡，不多時就發出鼾聲。
貓兒不熟悉府中環境，有些怕生，趁人不防備，一溜煙鉆進花叢逃了。
見著貓兒跑了，蕭念顧不得其他，提起杏黃裙裾一路小跑，朝著貓兒方向追去，全然不顧惜新做的繡鞋沾上了泥草。
那只雪團似的小貓穿過牡丹花叢，一路奔逃，很快消失在藤蘿掩映的墻根下。
只一息間，就已奔進二哥蕭琰的院子。
蕭念蹲下身，發現墻根處新扒的狗洞。
擔心弄丟了那可愛的小家伙，她毫不顧忌矮下身子，從狗洞爬了過去。
雪團似乎在同她躲貓貓，不時停下回頭看看她。
念兒緊隨其后，追到書房窗下，貼著墻壁，偷偷覷著貓兒身影，想瞧瞧貓兒是否停在那等她。
青磚泛起的涼意鉆進掌心。
忽聽得低沉裹著清冷寒意的聲音，透過微啟的窗縫，傳了出來：“姨母要西北軍換將。楚家這棵大樹該砍了。”
那是——大哥蕭瑜的聲音，她聽得分明。
西北軍，楚家？瑤姐姐家人。
念兒皺起眉頭，隨即耳朵貼上墻壁。
“姨母要換將？楚家軍一直忠心于圣上，難道姨母想把兵權也掌在自己人手中？”