弟妹說笑了。”
二皇子深吸一口氣，硬生生擠出一個比哭還難看的笑容，“既是驚擾了三弟，那是做哥哥的不是。來人，去庫房取那株千年人參來，給三弟壓驚！”
裴晏清這時才像是回過神來，配合地咳了兩聲，虛弱地笑道：“多謝二哥美意。只是臣弟這膽子實在太小，經此一嚇，怕是得回去躺上個把月了。這宴席，臣弟便無福消受了。”
說罷，他看向沈青凰，眼神瞬間變得溫柔：“青凰，我們回家。”
“好。”
沈青凰重新推起輪椅，在滿堂賓客復雜的目光中，大搖大擺地向外走去。
路過那名跪在地上的舞姬時，云珠腳步微頓，腳尖看似無意地輕輕一點。
“咔嚓。”
一聲細微的骨裂聲響起。
那舞姬悶哼一聲，軟軟倒地，那是手腕骨斷裂的聲音。
二皇子眼角狠狠抽搐了一下。
好狠的手段！好囂張的主仆！
直到出了二皇子府，上了自家的馬車，裴晏清才收起了那副病弱的模樣。
他靠在軟墊上，看著正在閉目養神的沈青凰，低笑道：“王妃今日這出空城計，唱得真是絕妙。既沒露底，又狠狠打了二哥的臉，還順帶訛了他一株千年人參。”
沈青凰睜開眼，眸中清冷散去，只余下一片冷靜的理智。
“二皇子多疑。我們越是敢只帶一人赴宴，他越是會覺得我們在外圍布下了天羅地網，不敢輕舉妄動。”
她伸手揉了揉眉心，“不過今日這般挑釁，他定然不會善罷甘休。臨江月那邊，這段時間要收緊些了。”
“放心。”
裴晏清握住她的手，指腹輕輕摩挲著她的掌心，眼中閃爍著如狼般的光芒，“他想看臨江月的實力？那我就讓他看個夠。只不過到時候，代價可就不是一株人參那么簡單了。”
車窗外，夜風驟起。
二皇子府內此刻燈火通明，卻是一片死寂。
沈青凰反握住裴晏清的手，十指緊扣。
“不管他有什么手段，”她聲音輕緩，卻帶著斬釘截鐵的力量，“既然我把你從這扇門里帶出來了，就沒有人能再傷你分毫。”
裴晏清看著她，唇角勾起一抹滿足的笑意。
“本王信你。”
馬車碾過青石板路，在夜色中漸行漸遠，只留下身后那座看似輝煌實則暗流涌動的皇子府，在風雨欲來中瑟瑟發抖。
車廂內，一盞孤燈搖曳。
沈青凰半闔著眼，手指有一搭沒一搭地敲擊著膝蓋，身上的寒氣還未散盡。
裴晏清側臥在軟塌另一側，手里把玩著那枚從二皇子府“訛”來的千年人參，嘴角噙著一抹譏誚的弧度。
“這人參雖好，卻帶著一股子算計的土腥味。”
他隨手將錦盒拋給角落里的白芷，“拿去燉了喂狗，本王嫌臟。”
白芷眼皮一跳，雙手接住錦盒，低聲道：“是。”
“二皇子今夜賠了夫人又折兵，只怕此刻正在府中摔杯子。”沈青凰睜開眼，眸底一片清明，哪還有半點之前的慵懶，“不過老二雖然陰狠，卻極愛惜羽毛。倒是老五……”
她話音未落，馬車驟然停下。
“吁——”
車夫一聲低喝。
緊接著，一道黑影如鬼魅般掠至車窗外，隔著簾子低聲道：“主子，急報。”
是云照的聲音。
平日里風流不羈的聲音，此刻竟透著幾分罕見的凝重。
裴晏清眸光微凝，坐直了身子，原本病弱頹廢的氣息瞬間蕩然無存，取而代之的是久居上位的肅殺。
“進來說。”
簾子掀開，云照一身夜行衣，身上帶著濃重的濕氣鉆進車廂。他也不廢話，從懷中掏出一封密信遞給裴晏清。
“剛收到的消息，五皇子那邊動了。”
云照沉聲道，“那胖子平日里看著只會吃喝玩樂，沒想到也是個扮豬吃老虎的主。他趁著二皇子和咱們斗法的功夫，暗中派了三波親信，帶著重金和密信，直奔西南去了。”
“西南？”
沈青凰眉心微蹙。
“正是。”云照抹了一把臉上的雨水，“西南邊陲，山高皇帝遠，民風彪悍。五皇子意圖煽動當地幾個土司和豪強起兵，不求攻城略地，只求在西南制造暴亂。”
裴晏清展開密信，一目十行地掃過，冷笑一聲：“好一招圍魏救趙。”
他將信紙遞給沈青凰，蒼白的指尖在“豪強”二字上點了點。
“父皇命我輔政，如今京中局勢剛穩。若是西南大亂，朝廷必受震動。屆時父皇定會派我去西南平亂，這一去，少則三月，多則半年。”
裴晏清向后一靠，眼底劃過一絲寒芒，“只要我離開京城，這朝堂之上，便是他們兄弟幾人的天下了。老五這一手，是想把我調虎離山，再把你困死在京城這潭渾水里。”
“想的倒是美。”
沈青凰看完信，冷嗤一聲，隨手將信紙在燭火上引燃。
火光跳躍，映照在她清冷的玉顏上，透著一股令人心悸的狠絕。
“西南若是亂了，受苦的是百姓。為了爭權奪利，不惜引狼入室，煽動內亂，這老五的心腸，比老二還要黑上幾分。”
她松開手，任由灰燼落在銅盆中，“既然他想玩火，那我就讓他引火燒身。”
“你有辦法？”裴晏清側頭看她，眼中饒有興致。
臨江月雖然情報通天，但在西南的根基尚淺，若要調動人手截殺使者，并非做不到，只是容易打草驚蛇，甚至可能被反咬一口，坐實了瑞王府“擁兵自重”的罪名。
沈青凰勾唇一笑，那笑容卻未達眼底。
“王爺忘了？臨江月是你的江湖，但這天下的生意場，卻有我沈青凰的一半。”
她轉頭看向白芷，語氣驟然變得凌厲，如刀鋒出鞘。
“白芷，傳信給西南分舵的錢掌柜。”
白芷立刻從袖中取出紙筆，神色肅然：“請王妃示下。”
“告訴錢掌柜，五皇子派去的使者，身上帶了十萬兩黃金的‘誠意’。這筆錢，我要了。”
沈青凰聲音平淡，說出的話卻讓車廂內的空氣都凝固了幾分。
云照瞪大了眼睛：“王妃，那是五皇子的私房錢，您這是要……黑吃黑？”
“什么叫黑吃黑？”
沈青凰斜睨了他一眼，“這叫取之于民，用之于民。那胖子搜刮的民脂民膏，正好拿來修繕西南的水利。”
她頓了頓，繼續吩咐道：“讓錢掌柜即刻聯絡西南當地的幾位大鄉紳，尤其是那位在這幾年大旱中開倉放糧的趙員外，還有與咱們商會有過命交情的守備軍李統領。”
“就說，京中有人要借那些土司豪強的手，壞了西南的安寧，還要斷了他們的財路。”
裴晏清聽著，嘴角的笑意越來越深。
妙。
真是妙極。
西南那地方，宗族勢力盤根錯節。土司豪強雖猛，但真正掌控糧草命脈和地方聲望的，卻是那些世代居住的鄉紳和掌握實權的守備軍。
五皇子想用錢收買豪強造反。
沈青凰便用利益和安危，讓鄉紳和守軍結盟。
“那些使者大概還有三日路程。”
沈青凰手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的脆響，仿佛是催命的鼓點，“告訴錢掌柜，不必在路上截殺。讓他們進城，讓他們見到那些豪強。”
“啊？”云照一愣，“讓他們見面？那豈不是……”
“讓他們見。”
沈青凰鳳眸微瞇，眼底閃爍著狡黠與狠辣，“不見面，怎么能坐實這‘勾結亂黨’的罪名？不見面，怎么能讓那些豪強把貪婪的心思露出來？”
“我要錢掌柜在他們交易的那一刻，帶著守備軍和鄉紳‘捉奸在床’。”
她聲音雖輕，卻透著一股不容置疑的霸氣，“記住了，那幾位使者，一個都別殺。打斷腿，塞進咸菜缸里，連同五皇子的親筆信和那十萬兩黃金的賬冊，一起給我運回京城！”
“噗——”
云照忍不住笑出聲來，沖著沈青凰豎起大拇指，“王妃這招，絕了！五皇子若是知道自己花了十萬兩黃金，買回來幾缸咸菜和一頂通敵叛國的帽子，怕是要當場氣吐血。”
裴晏清看著沈青凰那副運籌帷幄的模樣，只覺得心頭一陣滾燙。
這便是他看中的女人。
心硬如鐵，手段狠辣，卻偏偏該死的迷人。
“還有。”
沈青凰似乎想到了什么，補充道，“那幾個意圖謀反的土司豪強，也不必留著了。告訴李統領，這是立功的大好機會。平定叛亂的折子該怎么寫，不用我教他吧？”
“是！”白芷運筆如飛，很快便將書信寫好，封入蠟丸。
“去吧。”
沈青凰揮了揮手，“用最快的信鴿，今夜便要送到。”
云照接過蠟丸，也不廢話，身形一閃便消失在夜雨之中。
車廂內再次恢復了平靜。
裴晏清伸手握住沈青凰微涼的指尖，放在掌心輕輕揉搓。
“王妃這般雷厲風行，倒是顯得本王有些無所事事了。”
他聲音低沉，帶著幾分調笑，眼底卻是化不開的寵溺。
“王爺既然身子弱，那就好生歇著。”
沈青凰抽回手，替他掖了掖身上的白狐裘毯，動作自然得仿佛做了千百遍，“這種臟活累活，我來做便是。你只要負責在朝堂上裝你的病秧子，別露了餡就行。”
“遵命。”
裴晏清順勢靠在她肩頭，嗅著她身上淡淡的藥香，心中前所未有的安寧，“有王妃護著，本王這軟飯，吃得甚是香甜。”
……
三日后，西南邊陲，落鳳城。
天色陰沉，山雨欲來。
城中最大的酒樓“聚義樓”內，此刻卻是燈火通明，推杯換盞。
二樓的雅間里，幾個身穿錦衣、滿臉橫肉的漢子正圍坐在一起，懷里摟著濃妝艷抹的歌姬，腳邊堆放著幾個沉甸甸的大紅木箱。
坐在主位上的，正是五皇子派來的心腹，名叫王全。