轉眼冬去春來，冰雪消融，萬物復蘇，宮里的海棠開得轟轟烈烈。
今年正是三年一度的春闈大比，天下學子齊聚京城，一時間街頭巷尾，盡是青衫士子，意氣風發。
姚橙橙自入主中宮以來，減商稅、開女學、扶弱濟困，賢后的美名早已傳遍四海。
百姓都說，如今的大周，不僅有勤政愛民的陛下，更有體恤蒼生的皇后，這是天下之幸。
而科舉選才，更是她一直放在心上的大事。
她常跟傅元錚說：“江山要穩，就得讓真正有本事的讀書人有路可走，讓百姓有盼頭。”
傅元錚向來聽她的，這一科科舉辦得格外隆重，閱卷嚴謹，公平公正。
到了殿試評定三甲那日，傅元錚坐在御案前，拿著擬好的名次，正準備圈點狀元。
姚橙橙就坐在一旁，閑來無事，隨手抽了幾份卷子翻看。
翻到一份卷子時，她忽然輕輕“咦”了一聲，目光多停了片刻。
卷子字跡清俊，策論切中時弊，既有風骨，又不偏激，看得出來是個有實學、有良心的少年郎。
“陛下，這份卷子真好。”
姚橙橙抬眸，眼底帶著真心的贊賞，“這名學子叫周巖吧？見識通透，心懷百姓，難得。”
她說得坦蕩，純粹是惜才。
可傅元錚盯著那卷子上“周巖”二字，又下意識掃了一眼履歷上那句“形貌端正”，心里莫名就酸溜溜地冒起一股氣。
——夸了。
月月居然夸別的男子了。
還夸得這么認真。
傅元錚指尖在狀元那一欄頓了頓，原本要落下的朱筆，忽然就不想動了。
他輕咳一聲，若無其事地把周巖的卷子往旁邊挪了挪，淡淡道：“……尚可。不過狀元之才，還需再斟酌。”
姚橙橙愣了一下：“斟酌？方才您不是還說，這份最佳嗎？”
傅元錚眼神飄了飄，一本正經地找理由：“朕忽然覺得，他文風略浮，不夠沉穩。第二名更厚重些。”
姚橙橙：“……”
她盯著傅元錚看了兩息，看著他耳尖微微泛紅、故作嚴肅的模樣，哪里還不明白。
這哪里是斟酌文風，分明是吃上飛醋了。
姚橙橙一時沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
“陛下。”她傾身靠近，聲音壓得低低的，帶著幾分戲謔，“您這是……在跟一個剛考上功名的讀書人吃醋嗎？”
傅元錚身子一僵，強裝鎮定：“朕乃九五之尊，豈會吃這種無名小卒的醋。”
“是嗎？”
姚橙橙笑得眼尾彎彎，“那方才是誰，一聽臣妾夸他，立馬就不想給狀元了？”
她聲音輕輕的，卻字字戳心。
傅元錚被戳穿，臉上繃不住，干脆放下筆，伸手一把將人攬到身邊，委屈又理直氣壯：“朕就是不高興。”
“天下人那么多，月月你可以夸江山、夸百姓、夸學堂、夸生意……”
“唯獨不能這么認真地夸別的男子。”
姚橙橙又好氣又好笑，伸手戳了戳他的臉頰：“傅元錚，你幼不幼稚？人家是為國選材的學子，我是皇后，惜才而已。”
“朕不管。”
他把下巴抵在她肩上，像個耍賴的大孩子，“在你眼里，只能有朕一個最好。”
殿內伺候的宮人全都低著頭，大氣不敢出。
誰能想到，在外威嚴無雙的陛下，在皇后娘娘面前，竟是這般模樣。
姚橙橙被他纏得沒轍，只能軟下聲音哄：“好好好，你最好，你天下第一好。狀元還是給周巖，人家憑真才實學，不能因為你吃醋就委屈人家。”
傅元錚沉默片刻，悶悶應了一聲：“……那你只能夸朕。”
“夸，天天夸。這樣總行？”
傅元錚這才笑了。
挑了挑眉：“文采嗎，倒是也尚可，給個狀元吧！”
朱筆一揮，就這么定了。
-
三甲已定，瓊林宴如期舉行。
御花園內張燈結彩，珍饈滿席，鼓樂悠揚，新科進士按名次入席，個個神采飛揚。
文武百官作陪，一派盛世祥和之景。
傅元錚端坐主位，龍袍加身，威儀凜然，姚橙橙身著皇后朝服，端坐其側，端莊溫婉，眉眼間的溫和笑意，讓不少學子心頭愈發敬畏——
他們之中，半數皆是慕姚橙橙賢名而來，盼著能得賢后一句點撥。
宴席過半，新科三甲起身敬酒謝恩。
狀元周巖率先上前，一身狀元紅袍襯得他身姿挺拔、面如冠玉，眉眼間既有書卷氣的清朗，又有少年得志的沉穩。
他步履從容地行至主位前，端著酒盞躬身行禮，聲音清朗擲地：“臣周巖，叩謝陛下隆恩，謝皇后娘娘賢德庇佑，賜臣入仕之機，臣定當勤勉政務，不負陛下、娘娘所托，護大周安寧，安天下百姓。”
傅元錚端著酒盞淡淡頷首，語氣平淡：“起來吧，莫負狀元之名。”
可眼底的目光，卻在周巖抬眸的瞬間，微微沉了沉——
周巖看向皇后時，眼底滿是純粹的敬佩與欣賞，澄澈又熾熱，那是對賢后的尊崇，卻在傅元錚眼里，格外刺眼。
姚橙橙端起酒盞，眼底帶著真心的贊許，輕聲道：“狀元郎不必多禮，你能高中榜首，皆是自身寒窗苦讀之功。往后在朝堂之上，若有困惑，盡可直言，愿你守住初心，不負所學。”
說罷，示意宮人將自己案前的御酒賜給周巖。
周巖雙手接過，再次躬身謝恩，抬眸時，目光又在姚橙橙臉上多停留了一瞬，語氣愈發恭敬：“謝皇后娘娘勉勵，臣定銘記于心。”
話音落，飲盡杯中酒，才從容退下。
這短短片刻的對視，早已讓傅元錚心頭的醋意翻涌成潮。
他握著酒盞的手指微微收緊，指節泛白，下頜線繃得筆直，臉上雖依舊維持著帝王威儀，周身的氣壓卻悄悄低了幾分，連看向周巖的目光，都帶著幾分不易察覺的冷淡。
他暗自腹誹：這小子，竟敢頻頻看月月，若不是在瓊林宴上，朕定要給他點顏色看看。
姚橙橙何等細心，轉瞬便察覺到他的異樣。
她瞥見傅元錚緊繃的神色，眼底藏不住的醋意，心頭又暖又笑，悄悄伸腳，在桌下輕輕踢了他一下，力道極輕，眼底還遞去一個嗔怪的眼神，似在提醒：陛下，注意身份，莫要胡鬧。
傅元錚身子一僵，猛地回神。
他深吸一口氣，強壓下心頭的不快，緩緩松開緊握的手指，臉上重新覆上平和神色，只是眼底的醋意，依舊未散，連飲酒的動作，都帶著幾分賭氣的意味。
后續榜眼、探花敬酒，傅元錚皆是淡淡回應，心思卻半點不在宴席上，滿心滿眼都是方才周巖看姚橙橙的模樣，只盼著宴席快點結束，好回宮“算賬”。
姚橙橙看在眼里，暗自好笑，時不時悄悄用指尖碰一碰他的手背，輕聲安撫，傅元錚卻故意偏頭不理，孩子氣十足。
好不容易挨到瓊林宴散，宮人送文武百官與新科進士離去，傅元錚便再也按捺不住，伸手拉住姚橙橙的手腕，不由分說地將人拽回坤寧宮，連小滿湊上來要抱抱，都被他敷衍地打發到一旁，臉色臭得厲害。
剛進坤寧宮，傅元錚便松開她的手腕，背過身去，語氣悶悶的，滿是委屈與不快：“你今日，不該對周巖那般溫和，更不該頻頻夸他，還賜他御酒。”
姚橙橙走上前，從身后輕輕抱住他的腰，臉頰貼在他的后背，笑著哄道：“陛下這醋，吃得也太沒道理了吧？
周巖是新科狀元，為國之棟梁，臣妾身為皇后，對他溫和贊許，是惜才，也是為了讓天下學子知曉，陛下與臣妾皆重視賢才，何來不妥？”
“不妥！”
傅元錚轉過身，皺著眉，眼底滿是委屈，“他看你的眼神太過分了，你笑得那么認真，朕看著就不舒服。在你眼里，難道他比朕還好？”
“傻不傻。”
姚橙橙伸手，輕輕撫平他眉間的褶皺，踮起腳尖，在他唇角親了一下，溫柔道，“在臣妾心里，誰也比不上陛下。陛下是九五之尊，是臣妾的夫君，是小滿的爹爹，是臣妾此生唯一的牽掛，而周巖，不過是個有才華的學子，臣妾對他，只有惜才與敬重，半分其他心思都沒有，何來偏愛之說？”
傅元錚眼底的委屈，稍稍散去幾分，卻依舊悶悶不樂：“那你以后，不許再那么認真地夸別的男子，也不許讓別的男子那樣看你。”
姚橙橙笑著點頭，伸手攬住他的脖子，輕聲哄道，“往后，臣妾只夸陛下，夸陛下勤政愛民，夸陛下寵妻愛子，夸陛下天下第一好，好不好？
還有，往后臣妾盡量不與別的男子過多接觸，只陪著陛下和小滿，這樣總行了吧？”
傅元錚看著她溫柔的眉眼，聽著她軟糯的哄勸，心頭的醋意與不快，終究是煙消云散。
他伸手，將她攬入懷中，下巴抵在她的發頂，語氣滿是寵溺：“這還差不多。朕可告訴你，下次再讓朕瞧見你對別的男子那般溫和，朕可就不止吃醋這么簡單了。”
“知道啦，我的陛下。”
姚橙橙靠在他懷里，笑得眉眼彎彎，“陛下最乖，最大度，才不會跟一個學子斤斤計較呢。”
傅元錚輕哼一聲，卻悄悄收緊了手臂。
月月難得這般哄他。
他今晚，要多討要幾分才行……