天斗城，太子府，聽雪閣。
時值初秋，庭院里的梧桐已經開始落葉，金黃的葉片在午后的陽光下旋轉飄落，鋪滿了青石板小徑。
閣內，茶香裊裊，一襲金色衣袍的“雪清河”——或者說，偽裝成雪清河的千仞雪——正端坐在紫檀木茶幾旁，姿態優雅地品著杯中清茶。
她的對面，坐著一位溫文爾雅的中年男子。
男子看起來四十多歲，面容清癯，氣質儒雅，穿著一身月白色的長袍，袍袖上用銀線繡著精致的七寶琉璃塔圖案。
他正是七寶琉璃宗宗主、天斗帝國太子太師——寧風致。
“老師今日前來，不只是陪清河喝茶的吧？”
千仞雪放下茶杯，金色的眼眸中帶著溫和的笑意，聲音也經過偽裝變得溫潤平和。
寧風致微微一笑，手指輕輕摩挲著杯沿:“殿下慧眼。今日來，確實有一件好事要與殿下分享。”
“哦？”
千仞雪眉梢微挑，露出恰到好處的興趣，“能讓老師稱之為‘好事’的，定然非同尋常。不知是何事？”
寧風致沒有立刻回答，而是先拿起茶壺，為千仞雪斟滿茶杯，又為自己添了些茶，這才緩緩開口:
“殿下還記得，之前你曾與我抱怨，說天斗帝國在魂師方面的發展始終難以與星羅帝國相提并論，身邊也缺少真正得力的助力？”
千仞雪眼中閃過一絲回憶之色，隨即苦笑著點頭:“自然記得。那時我剛被冊封為太子，意氣風發，卻發現自己身邊竟無幾個真正可用的魂師人才。星羅帝國的戴維斯、朱竹云兄妹早已籠絡了一大批年輕俊杰，而我們天斗……唉。”
她的嘆息恰到好處，將一個為帝國未來憂心的太子形象演繹得淋漓盡致。
寧風致看著她，眼中閃過一絲贊許——這位太子殿下雖然年紀尚輕，但心思縝密，眼界開闊，對帝國未來的憂慮也是發自真心。
作為老師，他自然要盡心輔佐。
“殿下的憂慮，我亦感同身受。”
寧風致說，“所以這三年來，七寶琉璃宗一直在暗中為殿下物色合適的助力。只可惜，真正能入眼的年輕俊杰少之又少。要么心性不佳，要么天賦不足，要么……早已被其他勢力招攬。”
千仞雪點頭表示理解:“老師費心了。只是這人才難得，清河明白。不知老師今日要說的好事，莫非是……”
“沒錯。”
寧風致臉上露出一抹神秘的笑意，“我收到消息，三日之后，會有一批從無夜城方向而來的車隊進入天斗城。而其中……便有一位實力強大、且極為年輕的魂王。”
“魂王？”
千仞雪眼中閃過一絲驚訝，“多年輕？”
“據傳，不超過二十歲。”寧風致說。
“不超過二十歲的魂王？”千仞雪這次是真的有些吃驚了。
在斗羅大陸，二十歲之前能突破五十級成為魂王的，無一不是驚才絕艷之輩。
這樣的人，往往早就被各大勢力爭相拉攏，怎么會突然出現在前往天斗城的車隊里？
寧風致顯然看出了她的疑惑，解釋道:“此人頗為神秘，來歷不明。但據七寶琉璃商會傳回的消息，他在無夜城附近曾有過數次出手記錄，戰績驚人。最值得關注的是——”
他頓了頓，聲音壓低了幾分:
“他的武魂極其特殊，似乎兼具著兩種截然不同的力量。戰斗方式更是狂暴霸道，曾在一次遭遇戰中，以一人之力擊潰了一支由魂王帶領的數十人匪幫。”
千仞雪的眼睛亮了起來。
兼具兩種力量的特殊武魂？
戰斗力遠超同階？
這樣的天才，若是能招攬到麾下……
“老師，消息可靠嗎？”她問，語氣里帶著一絲急切。
寧風致點頭:“七寶琉璃商會的消息網絡，殿下是知道的。雖然不敢說百分百準確，但八九不離十。而且……”
他端起茶杯，輕抿一口，繼續說道:
“此人似乎并無明確的勢力歸屬。至少，在無夜城那一片區域，沒有人見過他與任何宗門、家族有聯系。他身邊倒是跟著幾個人，但都是些孩子和女子，看起來更像是……同伴，而非下屬。”
千仞雪的手指在茶幾上輕輕敲擊，金色的眼眸中閃爍著思索的光芒。
沒有勢力歸屬的年輕魂王……
戰斗力驚人……
這正是她急需的人才！
“老師，”
她抬起頭，眼中帶著堅定，“此人，清河勢在必得。”
寧風致笑了:“我就知道殿下會有此意。不過……”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅了幾分:
“這樣的天才，心性往往也極為高傲。想要招攬他，不能只靠權勢和財富，更要以誠相待，以禮相敬。殿下屆時需親自出面，切不可擺出太子的架子。”
千仞雪點頭:“清河明白。只是……”
她忽然嘆了口氣，臉上露出一抹無奈的笑容:“說起來，三年前我也曾遇到過一位頗有封號之姿的天才。那時他還只是個初入魂宗的年輕人，但獲得的第四魂環居然是萬年級別！我當時便斷定，此人未來必定不凡，極有可能成就封號斗羅。”
寧風致眼中閃過一絲好奇:“哦？竟有此事？不知那人是……”
“唉，說來慚愧。”
千仞雪苦笑搖頭，“當初我也是想要體察民情，前往巴拉克王國的索托城視察，誰曾想在周遭的星斗大森林之中遇上了這么一位獲取萬年魂環的少年。”
寧風致道：“然后呢？”
“最初我還以為此人乃是為了獲取第五魂環的魂宗，可是誰料此人黑緞纏目，竟然是為瞎子，更讓人想不到的是，此人所獲取的并不是第五魂環，而是為了獲取第四魂環的魂尊！”
“以一己之力，搏殺萬年魂獸的魂尊！”
說到這里，千仞雪臉上的遺憾之色更濃了:
“早知道他是這樣的人才，我當時就該死皮賴臉也要將他帶回天斗城。哪怕他暫時不愿效力，只要留在天斗城，總有機會。”
寧風致安慰道:“殿下不必過于遺憾。緣分之事，強求不得。況且，如今不是又有一位天才即將到來嗎？這次，殿下可要把握住了。”
千仞雪點頭，眼中重新燃起斗志:“老師說的是。這次，我定會全力以赴。”
兩人又聊了一會兒，寧風致便起身告辭了。