攔路的是文桂。
而前方的沙丘之間，竟然聚集著成群的人影，足有兩三百之眾，均為天機(jī)門弟子，其中不乏熟悉的面孔，以及于野所惦記的三位好友。
便聽(tīng)一位老者傳音道：“落地說(shuō)話——”
“應(yīng)長(zhǎng)老吩咐，你焉敢抗命？”
文桂再次呵斥一聲。
于野拱了拱手，踏著劍光往下落去。
應(yīng)長(zhǎng)老，自然便是應(yīng)齡，天機(jī)門的元嬰長(zhǎng)老，此前他與鄂安分頭行事，如今已順利返回云夏郡境內(nèi)。此時(shí)，他坐在一片沙坡上，一群天奇堂的弟子環(huán)繞左右。不遠(yuǎn)處另有數(shù)十人，乃是天煞堂弟子，其中有艾陽(yáng)、辛飛子，也有詹坤、令狐北、荀原，以及季晗、冼成等筑基弟子。
于野落地之后，眼光掠過(guò)眾人，然后走到應(yīng)齡的面前。而他尚未稟明來(lái)意，又聽(tīng)文桂說(shuō)道：“應(yīng)長(zhǎng)老，您老人家有所不知，此人看著年輕，卻善于欺瞞，也許鄂長(zhǎng)老遇難與他有關(guān)……”
應(yīng)齡微微頷首，看向于野的眼光中多了幾分莫名的意味。
“文師兄！”
于野終于忍耐不住，叱道：“本人有要事稟報(bào)，豈容你在此呱噪！”
“咦，你分明是臨陣脫逃，卻強(qiáng)詞奪理……”
“放屁！”
“長(zhǎng)老在此，你敢口出穢語(yǔ)……”
文桂很壞！
像是一頭狼，但有時(shí)機(jī)，必定咬人，而他擅于喬裝，即使詭計(jì)落空，也往往毫發(fā)無(wú)損！
“應(yīng)長(zhǎng)老！”
于野沖著應(yīng)齡拱了拱手，道：“弟子受鄂長(zhǎng)老所托，有要事稟報(bào)，文師兄卻處處作梗，分明做賊心虛，故意拖延時(shí)機(jī)。再聯(lián)想此次的樂(lè)浪郡之行，我等的一舉一動(dòng)均在天同門的掌控之下……”
文桂急道：“你血口噴人……”
“夠了！”
應(yīng)齡擺了擺手，盯著于野道：“你受鄂安所托，此時(shí)他人在何處？”
“鄂長(zhǎng)老為冠義所傷，如今困在東林城內(nèi)。而冠義已召集上千高手，或?qū)?duì)我不利。”
“冠義傷了鄂安，為何又將他困在東林城，聽(tīng)著愈發(fā)糊涂，且詳細(xì)說(shuō)來(lái)！”
“遵命！”
沒(méi)有了文桂的作梗，于野便將他如何逃到東林城，又是如何遇到鄂安的前后原委說(shuō)了一遍，卻隱去了突圍的實(shí)情，只說(shuō)兩位天機(jī)門弟子戰(zhàn)死，這才使他僥幸逃出了東林城，等等。
“鄂長(zhǎng)老難以脫身，命我出城求援，救人如救火，萬(wàn)萬(wàn)不敢耽擱！”
此時(shí)，夜色已經(jīng)降臨。
于野如實(shí)稟報(bào)了之后，便靜靜等待應(yīng)齡的決斷。
從現(xiàn)場(chǎng)眾人的交談中得知，文桂、艾陽(yáng)、辛飛子等人抵達(dá)東林城之后，便遇到了應(yīng)齡等一眾同門，結(jié)果發(fā)現(xiàn)小城有被困之險(xiǎn)，遂及時(shí)撤出城外，并躲在此處，一是收容失散的弟子，再一個(gè)，也是等待鄂安的歸來(lái)。誰(shuí)想竟等來(lái)了于野，與鄂安受困的消息。
兵兇戰(zhàn)危，事態(tài)緊急。
應(yīng)齡不敢大意，起身道：“天奇堂、天煞堂弟子聽(tīng)令！”
“應(yīng)長(zhǎng)老……”
許久不出聲的文桂再次提醒道：“應(yīng)長(zhǎng)老，豈能聽(tīng)信于野的一面之詞，倘若他存心欺瞞，豈不是害了我等……”
為了逃出東林城，于野整整忙碌了一日，早已是精疲力竭，他也懶得啰嗦，翻手拿出一塊玉佩遞給了應(yīng)齡。
“哦，此乃鄂安的信物？”
應(yīng)齡認(rèn)出了玉佩的來(lái)歷，遂不再遲疑，吩咐弟子們稍作收拾，準(zhǔn)備連夜殺回東林城。
于野卻討回玉佩，在夜風(fēng)中揚(yáng)聲道：“鄂長(zhǎng)老信物在此，天煞堂弟子聽(tīng)我差遣——”
天煞堂弟子尚有七八十人，紛紛聚攏而來(lái)。詹坤與令狐北、荀原也在其中，暗暗與他點(diǎn)頭會(huì)意。
“艾陽(yáng)師兄，請(qǐng)您即刻派出人手，前往天柱山示警，再攜筑基弟子分別前往廣牧、蒲澤、臨沃、宜梁參與防御，確保四處門戶不失。”
艾陽(yáng)乃是鄂安的親信弟子，不疑有他。眾多筑基弟子也想遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，紛紛舉手領(lǐng)命。季晗與冼成更是暗暗感激不已。此次外出征戰(zhàn)，幸有于師叔與詹師叔的關(guān)照，否則休想活著返回云夏郡。
“辛師兄！”
筑基弟子離去之后，天煞堂僅剩下三十多位金丹高手，于野與辛飛子拱了拱手，道：“你我即刻前往東林城，解救鄂長(zhǎng)老。”
“便依于師弟所言！”
辛飛子見(jiàn)于野逃出重圍之后，不忘解救鄂安，對(duì)他深表贊同。
應(yīng)齡也將天奇堂的筑基弟子留在原地等候，帶著六七十位金丹弟子飛上夜空，并沖著于野喊道：“小子，你很是不差，若想拜入我天奇堂，回頭與老夫知會(huì)一聲便可。”
于野佯作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只管大聲喊道：“文桂師兄何在？”
“何事？”
文桂躲在人群中，不情不愿的回應(yīng)一聲。
“文師兄，你若敢不戰(zhàn)而逃，沒(méi)人救得了你，勸你好自為之！”
于野與辛飛子等人點(diǎn)了點(diǎn)頭，遂踏劍而起。
前往東林城的僅有一百多人，卻均為金丹高手，由應(yīng)齡率領(lǐng)，在黑暗中風(fēng)馳電掣般而去……
天明時(shí)分。
前方的戈壁荒灘之上出現(xiàn)一座小城。
一道道踏著劍光的人影疾馳而來(lái)，就此收住了去勢(shì)。
經(jīng)過(guò)徹夜的狂奔，終于趕到東林城。
卻虛實(shí)不明，誰(shuí)也不敢莽撞冒進(jìn)。
眾人觀望之際，詹坤看向身旁的于野，見(jiàn)他滿面風(fēng)塵，且倦意濃重，忍不住傳音道：“兄弟，值得嗎？”
一日一宿，沒(méi)有片刻歇息，往返奔波了上萬(wàn)里，其中的兇險(xiǎn)與辛苦，也許只有他的好友能夠猜測(cè)一二。
值得嗎？
他也不知道。
他只知道，想在天機(jī)門立足，便不能得罪鄂安，否則他與三位好友難尋出路。
“于野，過(guò)來(lái)——”
應(yīng)齡喊了一聲。
于野急忙踏劍飛到他的面前，便聽(tīng)道：“你說(shuō)東林城戒備森嚴(yán)，為何今日所見(jiàn)大相徑庭？”
“啊……”
昨日的東林城，還是戒備森嚴(yán)。而今日的小城便在前方，卻是城門洞開(kāi)，似乎遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，已然恢復(fù)了往日的偏僻與寧?kù)o。
“哼，他危言聳聽(tīng)，欺騙同門，罪大惡極！”
于野錯(cuò)愕之際，文桂又在趁機(jī)挑撥。他懶得駁斥，揮手道：“容我入城查看虛實(shí)，其他同門城外接應(yīng)！”
“同去——”
辛飛子與詹坤、令狐北、荀原挺身而出。
于野與應(yīng)齡拱了拱手，帶著幾位同伴飛向前往。
文桂轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，稍稍遲疑，也悄悄跟了過(guò)去。
片刻之后，來(lái)到小城的上方，居高俯瞰，城內(nèi)見(jiàn)不到一個(gè)樂(lè)浪郡仙門弟子。
于野記得鄂安藏身的小院，直接落在院子里。
井臺(tái)與晾曬的衣衫尚在，卻不見(jiàn)了老漢與婦人。而推開(kāi)屋門，僅見(jiàn)到一個(gè)塌陷的土坑。鄂安藏身的密室，已連同這家小院的主人消失得無(wú)影無(wú)蹤。
與此同時(shí)，卻聽(tīng)街道對(duì)面的院子里傳來(lái)文桂的驚喜聲——
“哎呀，鄂長(zhǎng)老安然無(wú)恙，神靈庇佑……”
于野走出院子，穿過(guò)街道而去。
對(duì)面的院子門戶大開(kāi)，院子里的木凳上端坐一位中年男子，正是鄂安。另有三位凡俗裝扮的仙門弟子守在左右，顯然是他藏在暗中的幫手。而文桂則是喜不自禁的德行，盡其諂媚討好之嘴臉。
于野與幾位同伴上前行禮，并拿出玉佩雙手奉還，道：“弟子奉命歸來(lái)！”
“嗯，干得不錯(cuò)！”
鄂安揮袖卷起玉佩，淡淡笑道：“今早城內(nèi)傳出風(fēng)聲，說(shuō)是我天機(jī)門大舉來(lái)犯，冠義已帶人撤往樂(lè)浪郡，我鄂安僥幸撿了一條性命，倒是要多謝你于野的救命之恩！”
“不敢！”
于野低頭道。
鄂安的口氣依然透著古怪，道：“聽(tīng)說(shuō)你連殺四位金丹高手，便是冠義也阻攔不得，你倒是深藏不露啊！”
清晨的小院，本該是冷冷清清的所在，卻因多了幾位修士，突然變得擁擠，并且讓人透不過(guò)氣來(lái)。
詹坤、令狐北、荀原或許心知肚明，皆不敢吭聲，文桂與辛飛子盯著于野，很是意外的樣子。
于野抬起頭來(lái)，佯作疑惑道：“弟子昨日奉命出城之時(shí)，不想另有兩位師兄與冠義大打出手，弟子便借機(jī)遁去，未曾遭到阻攔或是追殺啊？”
“哦？”
鄂安的臉色一沉。
他身旁的一位凡俗裝扮的弟子急忙趨近一步，低聲道：“當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面極為混亂，弟子未看清楚，聽(tīng)說(shuō)是魔門中人，使得冠義大為震驚……”
于野微微皺眉，道：“鄂長(zhǎng)老，弟子為你親自招納而來(lái)，怎會(huì)成了魔門中人呢？”
“呵呵！”
鄂安沖著他上下打量，自覺(jué)好笑道：“是啊，你小子若是魔門中人，我豈不成了魔門之主，罷了……”他忽然露出滿臉的倦態(tài)，吩咐道：“想必應(yīng)長(zhǎng)老已等待多時(shí)，此地不宜久留，走吧——”
兩個(gè)弟子伸手抓住他的胳膊飛身而起，其他人踏著劍光緊隨其后。
轉(zhuǎn)瞬到了城外。
雙方見(jiàn)面寒暄了幾句，便匆匆奔著來(lái)路而去。
晚間，一行百余人與天奇堂等待的弟子碰頭之后，就地歇息一宿，轉(zhuǎn)道往北而行。
于野找到鄂安請(qǐng)求，想要返回蒲澤，卻被對(duì)方告知，此次征戰(zhàn)有功，他與詹坤、令狐北、荀原、文桂已被晉升為天煞堂內(nèi)門弟子，將從此駐守天柱山而另有重任。
文桂倒是歡天喜地。
于野卻是憂心忡忡。
因?yàn)槎醢采远嘁桑y以相處；
再一個(gè)，七殺劍氣所帶來(lái)的后患，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎他的想象。他只能暗中交代詹坤，一旦他出現(xiàn)意外，三位好友即刻遠(yuǎn)離天機(jī)門，前往飛云峰尋找鐵杉……