「如果你渴望從對方身上獲取好處，那么就一定要假裝從對方的角度考慮問題；反之亦然。即所謂的“我可是為你好”和“就當是為我好”。」
——《語言的藝術》，皮埃爾·維克托。
-----------------
對黑眼珠·大個子·李維來說，身高一直是他白龍魚服最大的困擾。
越往南越是如此。
即便此刻與多諾萬·凱萊布的騎士們共坐一堂，也不妨礙他的目光輕易越過大多數人的頭頂掃視整個回廊。
不同的教派，其建筑風格往往反映各自修會的精神內核。
例如本篤教派，一個典型的建筑特征就是以教堂為公開的宗教儀式中心，圍繞回廊建設生產生活區。
可若是情報無誤的話——這種最基礎的情報也不該出現錯誤——羅慕路斯應當是公理宗派的地盤。
但李維先前明明聽見了那個副院長自稱“本篤教派”，且眼前的建筑拋開奢華的內設不談，也是很典型的本篤教派風格。
這就有點意思了！
李維正腦補著鳩占鵲巢的苦情戲碼，袖口卻傳來一陣拉扯，緊接著是壓低了聲調的呼喚：
“利威爾騎士？利威爾騎士！”
李維回神，面上掛笑，偏頭看去，多諾萬的侄子正沖著自己擠眉弄眼提醒道：
“利威爾騎士，打起精神，我們可能要動身了。”
話音未落，便見主桌上的里希副院長以絲巾輕拭唇角，緩緩起身，臉上的笑容混合著牧者的慈祥與莊園主的自矜：
“諸位尊貴的客人，若這粗陋的飲食尚能慰藉旅途勞頓，那么，或許我們卑微的勞作成果，更能向您展示這片土地在圣光滋養下的真正恩典。”
“不知是否有幸，能邀請諸位移步至我們的‘地上圣所’——那片受祝的藥園一觀？”
他的目光落在梅琳娜身上，語氣愈發懇切而低柔：
“尤其聽聞伍德家族歷來重視領地的生機與秩序。若能得您賜下只言片語的見解，那便是這片土地無上的榮光了。”
梅琳娜沒有立刻回應，反而先拿起搭在椅背上的素白餐巾，慢條斯理地擦拭了指尖——盡管她手指干凈，并未沾染任何油膩。
這一小段沉默，讓餐桌上的空氣微妙地繃緊。
艾芙琳的小女兒擔憂地看了一眼自己的母親，而多諾萬男爵則下意識地調整了一下坐姿。
直到餐巾被平整地疊好，放回原位，梅琳娜才抬起那雙淡漠的碧色眼眸，看向正在等待答案的、一臉忐忑的里希，微微頷首：
“既然副院長先生盛情相邀，我自然沒有拒絕的理由……請帶路吧。”
隨著梅琳娜的話語清晰地傳入在座每個人的耳朵，騎士們也放下手中刀叉，各自離席起身列隊。
李維沖著多諾萬的侄子感激一笑——荊棘領的少君當慣了宴會的主角，還是頭一次體驗路人騎士的角色，難免疏漏。
多諾萬的侄子回以微笑，內心卻是疑云籠罩——自家叔父特意囑咐自己關照的這個利威爾騎士，除了體格，實在是哪哪都不像是一個騎士……
耍起派頭，看著倒是比自家的男爵叔父還要大一些。
眼看梅琳娜一行緩步走出宴會廳，多諾萬的大侄子也是搖了搖頭，驅散心中亂七八糟的念頭，領著眾騎士跟了上去。
-----------------
和大多數優質田地一樣，圣加爾藥田地塊規整，坡度平緩，土地肥沃，光照充足，溫度適宜……
排水設施也是李維所見最完備的那一檔，幾乎看不出任何雨災席卷過的痕跡。
就連那些面色蠟黃的佃農，也很符合“遍身羅綺者不是養蠶人”的時代特色。
不過這一場生產表演顯然是提前打過招呼的，佃農們普遍局促的演技，以及監工們飽含警告意味的眼神，自是瞞不過李維。
倒是副院長的面皮之厚很適合從政，從最常見的鼠尾草一直介紹到話題性拉滿的曼德拉草，滔滔不絕。
李維打了個哈欠，將目光轉向了自家的小梅琳娜——伍德家的大小姐雙手負后，正不耐煩地扣著指甲。
心中好笑，李維也是適時地咳嗽一聲，打斷了里希抑揚頓挫的演講，解圍道：
“神甫先生，修道院的藥田，比起日瓦丁的精靈藥圃，實在是乏善可陳。”
“倘若您沒有別的什么新意，還是讓我家小姐以及多諾萬男爵的家眷們早些休憩。”
這番發言以一個騎士的身份來說不可謂不出格，周遭其他的騎士們紛紛投來注目的同時，也不忘拉開身位，以免遭受牽連。
多諾萬的大侄子更是面色難看——自己不過少提醒了一句，這位就給自己捅了一個好大的禍事！
艾芙琳與自己的兩個女兒對視一眼，隨即將忐忑的目光投向身前的梅琳娜——她們倒是清楚，這個有些特立獨行的騎士并非凱萊布的封臣，而是伍德家族的隨從。
「第三次了！」
里希瞇起眼，打量著這個令自己“印象深刻”的大高個，斥責的話語醞釀著、正要從舌尖吐出，一道清澈的嗓音卻是搶先一步響起。
“嗯，我確實有些乏了。”
梅琳娜瞥了一眼李維，兩頰的酒窩若隱若現，眸底的嗔怪在落向里希時又盡數化作了冷澹：
“今天就到此為止。”
里希面皮一抽，意識到自己可能誤判了那個黑眼珠大高個的身份，趕忙堆出笑臉，口中歉意連連：
“是在下思慮得淺了……幾位這邊請，我為貴客準備了修道院最好的客房。”
說著，里希不忘抽空向多諾萬投去求助中帶著點責怪的眼神，無聲地詢問著自己的盟友為何不提前告知當中的蹊蹺。
多諾萬沒搭理他，反倒是先看了一眼自己的家眷，再沖著梅琳娜俯首行禮：
“希望瑞秋和瓦萊莉能有這個榮幸，為小姐盡心侍奉。”
梅琳娜主動牽起多諾萬的兩個女兒的手，欠身回禮：
“當然，這亦是我的榮幸。”
-----------------
等到將女眷們安排妥當，里希便火急火燎地反身找到多諾萬，正要開口問詢，眼角的余光卻是第一時間瞥見了正坐在椅子上悠哉品茗的“大高個”，呼吸不由得一窒，先前準備好的思路也被攪得稀碎。
多諾萬順著里希的目光看去，心情復雜地扯了扯嘴角，隨即輕咳一聲、裝模作樣地向里希介紹道：
“這位是伍德家族的‘巡林衛士’、利威爾法師閣下……你知道的，有些事情，梅琳娜大小姐本身并不方便拋頭露面。”
李維聞言偏過頭，沖著眼神閃爍的里希微微一笑，屁股卻是紋絲不動。
如此傲慢的作派，倒是讓里希眼中的懷疑消散了不少。
但生性多疑的副院長先生還是將審視的目光轉回多諾萬，半是責怪半是試探地追問了一句：
“多諾萬，我的老友，利威爾先生這樣的貴客，你為何不一開始就向我提起……我實在是怠慢了太多！”
多諾萬心中嗤笑，面上卻是嘆息一聲，將拉瑪主教的戒指亮了出來，語氣中飽含深意：
“（副）院長先生，拉瑪主教雖然人暫時離開了，但我想他在修道院里應該不止一只眼睛。”
里希的嘴角忍不住上撇，一把握住多諾萬的右手，一臉的情真意切：
“是我錯怪多諾萬男爵先生了，我……”
多諾萬強行打斷了肉麻的里希，示意他看向利威爾（李維），壓低了嗓音：
“拉瑪主教和梅迪克家族走得太近了，這讓老公爵大人很是不滿，所以略微施展了一點懲戒。”
里希聞言眼神一閃，看了看李維，目光又盯向多諾萬，故作遲疑的語調中難掩竊喜：
“您是說，主教大人的突然離開，是受到了上面的壓力？”
“這只是其一，”多諾萬并未開口，李維搶先接過了話茬，“即將到來的藥材議價會，我想里希神甫也清楚內情，其結果必定會觸怒我的封君大人。”
“一次注定吃力不討好的出席，”李維打量著里希，眼神中飽含憐憫，“我要是拉瑪主教，也會想辦法找個替罪羊。”
“一個整日盤算著取而代之的替罪羊。”
此言一出，里希上揚的嘴角瞬間僵住。
他光想著拉瑪的突然避難是遭受了何方的打擊報復、自己又能從中獲取哪些好處，卻忽略了、自己“進步路上最大的絆腳石”是不是在借此給自己挖坑！
眼神變幻，里希卻不愿就此失了談判的先機，強笑一聲，故作鎮定道：
“我一向以拉瑪主教的旨意馬首是瞻，何來取而代之的想法……”
李維心中膩歪，撇了撇嘴，作勢就要起身離席：
“既然如此，我便如實上報，恕不奉陪了。”
“別別別！”里希趕忙扯住李維的衣袖，臉上堆笑，“利威爾法師先生，我想關于那場即將到來的議價會，我們應當有許多細節可以探討！”