夜色如墨，江風嗚咽，漢軍水寨內一片肅殺。
戰敗的士兵們拖著疲憊的身軀返回營帳，鎧甲上還沾染著未干的血跡。
周宇面色陰沉如鐵，翻身下馬，對身旁副將冷聲道：“傳令下去，全軍休整，加強戒備，楚軍狡詐，難保不會趁夜偷襲。”
副將抱拳領命，匆匆離去。
周宇深吸一口氣，抬頭望向中軍大帳——那里燈火通明，隱約可見一道高大的身影在帳內來回踱步。
他咬了咬牙，硬著頭皮朝帥帳走去。
帳外守衛的禁軍見他到來，紛紛低頭行禮，卻無人敢與他對視。
周宇心中一沉，知道今夜難以善了。
他掀開帳簾，一股熱浪夾雜著龍涎香的氣息撲面而來。
帳內，漢帝劉掣背對帳門，雙手負于身后，燭火將他的影子拉得極長，投在帳壁上，宛如一頭蓄勢待發的猛虎。
聽到腳步聲，劉掣緩緩轉身，面色陰沉得能滴出水來。
“末將參見陛下！”周宇單膝跪地，甲胄碰撞發出清脆的聲響。
劉掣沒有立即開口，只是冷冷地盯著他，目光如刀，仿佛要將他生生剖開。
帳內靜得可怕，只有燭火偶爾發出輕微的“噼啪”聲。
“周宇！”
劉掣終于開口，聲音低沉得可怕：“朕的五艘福船，為何只派兩艘出戰？”
周宇額頭滲出細密的汗珠，眼神閃爍：“回陛下，末將擔心楚軍有埋伏，故而留下三艘福船保護水寨，以防不測。”
“放屁！”
劉掣突然暴喝，一腳踹在周宇胸口，將他踢翻在地：“朕親眼所見，楚軍只有兩艘福船！你留下三艘，是要等楚軍自己沉船嗎？”
周宇狼狽地爬起，重新跪好，臉色慘白：“陛下明鑒，末將……”“
“夠了！”
劉掣怒不可遏，一把抓起案上的茶杯狠狠砸在地上，瓷片四濺。
“朕現在就要去看看，朕的福船到底有什么見不得人的秘密！”
“陛下！”周宇驚慌抬頭：“夜色已深，不如明日再去。”
“現在！立刻！”劉掣根本不給他辯解的機會，大步朝帳外走去。
宇急忙跟上，心中已是萬念俱灰。
江風凜冽，火把在風中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。
劉掣陰沉著臉登上第一艘福船“鎮海號”，甲板上的水手紛紛跪地，不敢抬頭。
“把艙門打開。”劉掣冷聲命令。
隨著“吱呀”一聲，底艙的木板被掀開。
劉掣俯身查看，臉色瞬間鐵青——本該密布隔艙的船體內部，竟然空空如也！
只有幾根粗劣的支架勉強支撐，連最基本的防水隔板都沒有安裝！
“這……”劉掣氣得渾身發抖，猛地轉身揪住周宇的衣領：“這就是你給朕造的福船？”
周宇面如死灰，嘴唇顫抖著卻說不出一個字。
“好，很好！”劉掣一把推開他：“朕倒要看看，其他兩艘是不是也這般精良！”
第二艘“平波號”的情況更加不堪。
劉掣剛踏入船艙，就聞到一股刺鼻的霉味。
借著火把的光亮，只見艙內堆滿了未處理的木材，工具散落一地，顯然工匠們只是草草應付。
最致命的是，連最基本的舵輪連接裝置都沒有完成！
“周！宇！”
劉掣一字一頓，聲音如同地獄惡鬼：“你就是這樣欺瞞朕的？”
周宇“撲通”跪地，額頭重重磕在甲板上：“陛下恕罪！末將只是想按期完成陛下交代的任務。”
“按期完成？”
劉掣怒極反笑：“用一堆爛木頭糊弄朕，這就是你的忠心？”
他猛地拔出佩劍，寒光閃過，劍尖直指周宇咽喉：“欺君之罪，當誅九族！”
“陛下！萬萬不可啊！”年近六旬的老將張威重重叩首，花白的胡須在江風中顫抖。
“周將軍統領水師十余載，先平東之禍寇，再定長江水匪，三年前鄱陽湖一戰，更是以少勝多，為我大漢水師立下不世之功啊！”
副將李定膝行上前，甲胄與甲板摩擦發出刺耳的聲響：“末將愿以項上人頭擔保！周將軍日夜操練水師，三年來將士們操舟之術精進數倍。”
“住口！”
劉掣雙眼通紅，滿臉猙獰，怒吼道：“功是功，過是過！他今日欺君罔上，就該千刀萬剮！”
水師參軍王炎突然扯開衣襟，露出胸膛上猙獰的箭傷：“陛下明鑒！去歲剿匪時，周將軍為救末將，身中三箭仍死戰不退！”
“這樣的忠勇之將，豈會存心欺君？必是工匠延誤，周將軍怕誤了陛下伐楚大計，才出此下策啊！”
年輕的水軍校尉們齊刷刷解下佩刀，重重砸在甲板上：“末將等愿代將軍受罰！如今大戰在即，臨陣斬將乃兵家大忌！楚軍若知我軍主帥被囚，必會趁機大舉進攻啊！”
江風突然大作，吹得火把明滅不定。
劉掣握劍的手微微發抖，劍尖在周宇咽喉前顫動。
老將張威突然重重磕頭，額角頓時鮮血直流：“老臣愿以三十年軍功相抵！只求陛下暫留周宇性命，待破楚之后，老臣親自押他回京領死！”
甲板上頓時響起一片鎧甲碰撞之聲，數十名將領齊齊叩首：“求陛下開恩！”
聲浪震得福船纜繩嗡嗡作響。
“都給朕閉嘴！”
劉掣暴怒，劍鋒橫掃，嚇得眾將紛紛后退：“工期緊迫？工期緊迫就能如此糊弄朕？”
“難道今后什么事情你們無法完成，也想用這等辦法應付了事？”
“哼，今日若是放過他，朕的威望何存，皇家顏面何存？”
他轉身對禁軍厲喝：“來人！把周宇給我拿下！革去所有官職，押回京城問斬！”
“另外，將他的家人也一并拿下，全族問斬！”
四名禁軍如狼似虎地撲上來，將面如死灰的周宇五花大綁。
周宇最后抬頭看了一眼自己苦心經營的水寨，眼中滿是絕望。
夜風嗚咽，仿佛在為這場鬧劇奏響哀歌。
劉掣站在船頭，望著漆黑如墨的江面，拳頭捏得咯咯作響
這一夜，他不僅輸了一場水戰，更輸掉了對臣子的信任。