楠國(guó)三面戰(zhàn)火未休，京都皇宮卻已在準(zhǔn)備著聲勢(shì)浩大的秋狝。
自皇后故去，先皇幾乎再?zèng)]有進(jìn)行過(guò)任何行圍打獵。
因此，皇家圍場(chǎng)里草木繁茂，百獸繁衍生息，數(shù)量驚人之巨。
此次秋狝選在皇家最大的槿花圍場(chǎng)。
圍場(chǎng)環(huán)千余里，蒼嶺瀚海，高接上穹。群山分干，眾壑朝宗。
高山、低谷、湖泊、平原……大小七十五個(gè)圍獵場(chǎng)里，皆萬(wàn)靈集萃，物產(chǎn)富饒至極。
因著是東宮首次秋狝，宮里宮外鄭重非常，出動(dòng)禁軍守衛(wèi)八千，隨侍宮人五千，巡防京軍五萬(wàn)，更有隨行官員親貴及家眷千余。
九龍玄旗飄揚(yáng)入云，隊(duì)伍浩浩蕩蕩行向槿花圍場(chǎng)。
從遠(yuǎn)望去，錦帽貂裘，牽犬擎鷹。重重森嚴(yán)鐵甲行走如排山倒海，刀劍槍戟縱橫交錯(cuò)，氣勢(shì)壯觀不已。
霍乾念和云琛也在其中，雖掛念遠(yuǎn)在東南的獅威軍和戰(zhàn)事，卻不能違抗東宮令。
又因?yàn)閷?shí)在年輕，沒(méi)法像曹放和孟劍云一樣“倚老賣(mài)老”，說(shuō)個(gè)“年事已高，身體抱恙”便可以告假，只得耐著性子同行。
和他倆一樣心焦似火想回戰(zhàn)場(chǎng)，卻又不能表露的，還有將軍段捷。
段捷比霍乾念大一歲，也是個(gè)年輕得力的干將，別看他說(shuō)話客氣又斯文，動(dòng)起手來(lái)卻十分狠厲。
趁四周人少時(shí)，段捷對(duì)一旁的霍乾念和云琛道：
“這秋狝少則一月，多則三個(gè)月，實(shí)在太浪費(fèi)時(shí)間。”
霍乾念道：“不止。若延續(xù)到冬狩，結(jié)束時(shí)便快到新年，只怕又會(huì)留我們過(guò)完新年。”
也許新年之后又是春宴，春宴過(guò)后又有祈福……
他一日不答應(yīng)為南璃君搶奪京軍控制權(quán)，只怕一日都難離開(kāi)。
掐著指頭算了算，段捷愁眉苦臉：
“一來(lái)二去，半年就晃過(guò)去了。唉！我與孟老將軍在中部平叛，已大戰(zhàn)告捷，就差逐步細(xì)細(xì)清掃。若是半年回不去，只怕叛黨又死灰復(fù)燃。這一年就白打了！”
云琛恍然大悟，默默地在一旁點(diǎn)頭。
她終于大概明白，為什么霍乾念和曹放幾人，從中秋夜宴開(kāi)始就一直憂心忡忡的原因了。
作為上戰(zhàn)場(chǎng)的將領(lǐng)，她十分理解這種拖沓會(huì)對(duì)戰(zhàn)時(shí)有多不利。
但同時(shí)她也很困惑：
忠君者可以這樣反對(duì)君王嗎？
南璃君將五位將軍召回，不是為了犒賞和述職嗎？
云琛準(zhǔn)備了七八頁(yè)的述職書(shū)呢，她不明白，南璃君為何至今還沒(méi)有召她。
似乎看出她的困惑，霍乾念拂向她后背，將她的思緒喚醒。
“剛才問(wèn)過(guò)宮人，云望只觀禮，不參加狩獵，已在帳篷住下。其他圍獵的人，一會(huì)兒要分十二支圍獵隊(duì)，分別狩獵較量。我已經(jīng)提前知會(huì)過(guò)，你我分在一起。”
不等云琛開(kāi)口，一旁段捷道：
“你們作弊啊？一支圍獵隊(duì)里只一名將領(lǐng)，你倆在一起，還讓我們有得贏嗎？”
霍乾念斜了段捷一眼，“我多打一只虎送給你。”
段捷笑了一聲，脫口而出：“不必，虎你自己留著吧，剛好拿虎牙做——”
話說(shuō)一半戛然而止，段捷突然關(guān)上嘴，而后借口打鳥(niǎo)，離開(kāi)了霍乾念和云琛身旁。
對(duì)于段捷這突兀又奇怪的樣子，云琛沒(méi)有多想，她滿腦子都在琢磨該怎么把虎、熊、鹿、豹、狼挨個(gè)都打一遍。
三天后。
隊(duì)伍行至槿花圍場(chǎng)。
場(chǎng)中已扎好帳篷，以南璃君的御帳為中心，按照預(yù)先劃分好的十二支獵隊(duì)區(qū)域駐扎，擴(kuò)散向各個(gè)圍場(chǎng)。
出乎意料的，云琛竟沒(méi)有和霍乾念分在同一個(gè)獵隊(duì)和帳篷營(yíng)地。
云琛被分在離女官們最近的一處圍場(chǎng)，霍乾念則被分在與云琛相對(duì)最遠(yuǎn)的圍場(chǎng)，擺明是要將兩人分隔開(kāi)。
女官莊姬來(lái)告知這個(gè)消息時(shí)，云琛剛剛和霍乾念在同一個(gè)帳子里收拾落定。
莊姬是個(gè)說(shuō)話聲音很柔婉，容貌十分清麗的女官，有著毓質(zhì)名門(mén)的閨秀氣質(zhì)，出身高貴卻不傲慢，為人十分和氣。
云琛做護(hù)衛(wèi)時(shí)，常在霍幫與公主府之間傳遞信件，除了崧藍(lán)，她最熟悉的就是莊姬。
一見(jiàn)莊姬來(lái)，云琛立馬搬凳子倒茶，請(qǐng)她落座，笑道：
“莊大人大駕光臨，有何貴干吶？”
莊姬用帕子輕輕掩口，笑道：
“來(lái)看看你腰傷好了沒(méi)有。”
“好了好了！好姐姐，別說(shuō)這個(gè)！”
看來(lái)這“不能延續(xù)香火”的名聲已人盡皆知，云琛窘得連連擺手，更叫莊姬笑個(gè)不停。
寒暄兩句，莊姬向霍乾念行禮道：
“霍將軍，原本獵隊(duì)的分布和住所都已定好，您與云將軍在同一隊(duì)，同一帳。但是今晨，知羅姐姐向殿下提議了一番，便將您和云將軍分到不同隊(duì)伍了。大約是這樣更公平些。”
霍乾念眉尾微挑，不知南璃君又在耍什么小算計(jì)。想了一下，他猜，大約是要單獨(dú)見(jiàn)云琛。他問(wèn)：
“除了知羅，還有誰(shuí)？”
莊姬低垂下眼睛，端起茶杯慢飲，柔聲道：
“知羅姐姐提議的時(shí)候，我們都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在外面，瞧見(jiàn)殿下很高興。但不知何故，菘藍(lán)姐姐去問(wèn)了兩句，殿下雖沒(méi)有說(shuō)什么，但好似不太高興。”
這是不要去觸南璃君霉頭的意思。
也是暗示如今在南璃君面前，知羅比菘藍(lán)更得臉，但暫時(shí)還看不出知羅有什么同黨。
霍乾念會(huì)意，對(duì)莊姬道：“知道了，回去吧。”
云琛沒(méi)有在意二人這尋常對(duì)話，說(shuō)既然分到離女官最近的獵隊(duì)，她便干脆和莊姬一同過(guò)去。
霍乾念沒(méi)有阻攔，只在云琛與莊姬將出帳子的時(shí)候，叫住云琛：
“琛兒，永遠(yuǎn)記著，遵你本心就好。你想做什么便去做，不想做什么便不做。有我在，你有可以拒絕任何人的底氣，明白嗎？”
云琛不明所以，但還是點(diǎn)頭離去。