八月初的邊塞，已能感受到初秋的肅殺。
夕陽如血，將整片戈壁染成赤紅色，遠(yuǎn)處連綿的山脈在暮色中勾勒出鋸齒狀的剪影。
李世民站在破敗的城墻上，殘破的唐字旌旗在風(fēng)中獵獵作響，他望著西沉的落日，指節(jié)不自覺地敲擊著斑駁的墻磚。
“陛下，夜風(fēng)漸涼。”
秦穹捧著玄色大氅上前，卻見李世民忽然抬手，一枚碎石從指尖彈射而出，將城下一只探頭探腦的沙鼠釘死在黃沙中。
“報——！”
傳令兵踩著碎石階梯奔上城墻，單膝跪地時鎧甲發(fā)出刺耳的摩擦聲。
“斥候在三十里外發(fā)現(xiàn)楚軍游騎！”
李世民瞇起眼睛，夕陽在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影。
他忽然冷笑：“看來楚寧是不準(zhǔn)備追過來了。”
轉(zhuǎn)身時大氅翻卷如黑云，腰間玉玨碰撞出清脆聲響。
“繼續(xù)監(jiān)視楚軍動向！”
斥候應(yīng)了一聲，立即下去傳令。
“秦將軍，戰(zhàn)損應(yīng)該統(tǒng)計出來了吧？”
李世明忽然看向秦穹問道：“說道，此戰(zhàn)我軍損失多少？”
秦穹猶豫片刻，還是如實回答：“陛下，此戰(zhàn)我軍損失兩萬人左右。”
“兩萬！”
李世明抬頭時，燭光在那雙鷹目中凝成兩點寒星：“告訴將士們，陣亡同袍的撫恤翻倍。”
頓了頓，他又問道：“對了，朕讓你派人將逃出來的蝎族士兵全部斬殺，可有結(jié)果？”
秦穹頷首道：“回陛下，沒有任何蝎族士兵逃出來。”
頓了頓，秦穹有些不解道：“陛下，末將不明白，他們明明是來幫助我朝的，為何要殺了他們？”
見死不救就算了，后續(xù)還殺掉了逃出來的蝎族士兵，這讓他很是不解。
李世明冷笑一聲：“這些人的死，要算在楚國頭上，明白嗎？”
“只有如此，才能加深蝎族對楚國的仇恨。”
“蝎族畢竟和楚國坐了許久的生意，萬一蝎族倒向楚國，對我朝不利！”
“此次大漢王朝的皇帝劉掣坑了朕一把，今后我唐朝和漢朝的聯(lián)盟將再也無法回到之前。”
“所以，朕找了另外一個合作之人。”
他的話讓秦穹頓時反應(yīng)過來：“陛下英明！”
李世明嘴角微揚(yáng)：“立即將蝎族兵馬全軍覆沒的消息以飛鴿傳書的方式通知蝎族可汗！”
“是！”秦穹應(yīng)了一聲，立即下去安排。
與此同時，青城。
青城西門外，夕陽掠過列陣以待的楚國將士。
賈羽身著深色官袍，立于城門正前，身后是兩列鐵甲森然的親衛(wèi)，長戟如林，寒光凜冽。
城墻上旌旗獵獵，黑底金紋的“楚”字大旗在風(fēng)中翻卷，仿佛在無聲宣告這座邊陲重鎮(zhèn)的威嚴(yán)。
遠(yuǎn)處，馬蹄聲如雷，塵土飛揚(yáng)。
楚寧率領(lǐng)的楚國兵馬終于出現(xiàn)在地平線上，黑壓壓的騎兵陣列如潮水般涌來，鐵甲在夕陽下泛著冷冽的暗光。
戰(zhàn)馬嘶鳴，鐵蹄踏地，震得地面微微顫動。
賈羽深吸一口氣，整理衣冠，正欲上前行禮，卻見楚寧已縱馬疾馳至陣前，未等戰(zhàn)馬完全停穩(wěn)，便翻身而下。
他戰(zhàn)袍染血，眉宇間盡是疲憊與冷峻。
“陛下……”
賈羽剛拱手欲拜，楚寧已抬手打斷，聲音低沉而急促：“趙王的傷勢如何？”
賈羽神色一黯，長嘆一聲：“還是和之前一樣，外傷和內(nèi)傷已在愈合，但蝎心散的毒……”
他頓了頓，搖頭道：“毒素雖被壓制，卻仍在緩慢蔓延，殿下至今昏迷不醒。”
楚寧眼神驟冷，眸中閃過一絲凌厲的殺意，隨即又強(qiáng)行壓下，沉聲問道：
“孫神醫(yī)何時到？”
“大約還有三日。”賈羽答道。
“三日！”楚寧低聲重復(fù)，隨即語氣陡然加重：“孫神醫(yī)一到，立刻帶他去見趙王兄，不得耽擱！”
賈羽肅然應(yīng)命：“是！”
楚寧不再多言，大步邁向城門，身后親衛(wèi)緊隨而上。
他的步伐極快，仿佛每耽擱一刻，楚狂的生機(jī)便流逝一分。
城內(nèi)府邸。
藥香濃郁，卻掩不住那一絲若有若無的腥苦氣息。
屋內(nèi)燭火搖曳，映照出床榻上那張蒼白中泛著黑紫的臉。
楚狂緊閉雙眼，眉頭緊鎖，額角青筋隱隱浮現(xiàn)，顯然即便在昏迷中，他仍承受著劇毒的折磨。
楚寧站在榻前，凝視著兄長，拳頭不自覺地攥緊。
楚狂的唇色烏紫，脖頸處的血管呈現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的黑紋，毒素正無聲無息地侵蝕著他的生機(jī)。
“趙王兄！”
楚寧嗓音低沉，卻字字如鐵：“你放心，孫神醫(yī)一定能治好你。”
他的聲音在寂靜的房間里回蕩，仿佛是對命運(yùn)的宣戰(zhàn)。
與此同時，四百里外的官道上。
暮色四合，官道兩旁的密林漸漸被陰影吞噬。
二十名披甲騎兵護(hù)衛(wèi)著一輛青篷馬車疾馳而過，馬蹄聲如雷，卷起滾滾煙塵。
這些騎士皆是楚國皇宮禁軍精銳，鐵甲寒光凜冽，腰間長刀隨著戰(zhàn)馬的奔騰微微震顫。
馬車內(nèi)，孫司邈神醫(yī)緊握藥箱，蒼老的面容上布滿疲憊，卻仍透著堅定。
他必須盡快趕到青城，趙王楚狂的性命，全系于此行。
“再快些！”領(lǐng)隊的禁軍隊長厲聲喝道，聲音在夜風(fēng)中顯得格外冷硬。
他們已經(jīng)連續(xù)趕路兩日，人馬皆疲，但無人敢有半分懈怠。
天色徹底暗了下來，林間升起薄霧，月光被茂密的樹冠切割成細(xì)碎的光斑，灑在泥濘的官道上。
隊長抬手示意，隊伍緩緩?fù)Ｏ拢瑧?zhàn)馬喘息粗重，口鼻噴出白霧。
“原地休整半刻，飲馬，進(jìn)食！”隊長翻身下馬，目光警惕地掃視四周。
不知為何，這片林子靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都消失無蹤，唯有夜風(fēng)拂過樹葉的沙沙聲，卻莫名透著一股陰冷。
禁軍們迅速散開警戒，有人取水喂馬，有人啃著干糧，但所有人的手都未曾離開刀柄。
孫司邈掀開車簾，眉頭緊鎖，低聲道：“奇怪，這林中似乎有些不對勁。”
話音才落，林間驟然傳來一聲枯枝斷裂的脆響。
隊長瞳孔驟縮，右手猛地按上刀柄，厲聲喝道：“警戒！”
幾乎在同一瞬間，黑暗之中，數(shù)不清的火把驟然亮起。