刑部大牢最深處那間死囚牢里，陳修穿著簇新的青綢長衫，正對著一面破銅鏡梳頭。
頭發梳得一絲不茍，還用清水抿了鬢角。
獄卒打開牢門：“陳先生，時辰到了。”
陳修放下木梳，整了整衣襟，從容起身。
走過長長的甬道時，兩側牢房里關著的犯人紛紛扒著柵欄看，有哭喊的，有咒罵的，有呆滯的。
他只目不斜視，腳步穩健。
刑場設在西市牌樓前，辰時三刻，日頭剛爬過屋脊。
監斬臺上搭著涼棚，胤祿一身石青補服坐在正中，左右是刑部尚書賴都、都察院左都御史趙申喬。
臺下黑壓壓站滿了百姓，嗡嗡的議論聲像暑天的蠅群。
陳修被押上臺時，目光掃過監斬臺，在胤祿臉上停留片刻，竟微微點了點頭。
劊子手上前，他忽然開口：“十六爺，罪員有話要說。”
胤祿抬手示意暫緩。
陳修轉身面向臺下百姓，聲音不大，卻字字清晰：
“陳某一生，讀圣賢書，卻行鬼蜮事。貪河工銀，賄朝中官，罪該萬死。今日伏法，乃天道昭彰。唯愿世人以陳某為鑒，莫貪不義之財，莫行不義之事。”
說罷，跪倒在地，閉目待死。
刀光閃過，人頭落地。
人群一陣騷動，有婦人捂住孩子眼睛的，有踮腳張望的，有低聲念佛的。
接著是王昌順。
這胖子早已癱軟如泥，被兩個衙役架著上臺，嘴里含糊喊著：“饒命…八爺救我…”
劊子手手起刀落，喊聲戛然而止。
最后是阿爾松阿。
這位前理藩院右侍郎倒還硬氣，昂著頭不肯跪，劊子手一腳踹在膝彎，他才撲通跪下。
臨刑前，他忽然沖著監斬臺嘶喊：“十六爺！今日是我，明日未必不是你！這朝堂…”
話未說完，刀已落下。
血濺三尺，染紅了臺前的黃土。
胤祿面色平靜，起身道：“賴大人，趙大人，后續事宜煩勞二位。”
“十六爺放心。”
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回府路上，鄂倫岱騎馬跟在車旁，低聲道：
“主子，剛得了消息，誠親王…不，三貝勒府上，今兒一早抬出去三副棺材。”
“誰死了？”
“兩個門客，一個管家。說是急病暴斃，可仵作悄悄看了，都是服毒。”
胤祿閉目靠在車廂里：“知道了。”
車到府門口，管家迎上來：“爺，雍親王府來人了，說是四爺請您過府一趟。”
書房里，胤禛正在擺弄一盆蘭花，見胤祿進來，指著花道：
“看看，今年開得特別好。”
那是一盆春蘭，葉色碧綠，花開素白，香氣清雅。
“四哥雅興。”胤祿在下首坐了。
“不是雅興，是養心。”
胤禛放下剪子，“今兒西市那場戲，演得不錯。陳修臨死那番話，是你教的？”
“他自己要說的。”
“倒是個明白人。”胤禛擦了擦手，“可惜明白得太晚。老十六，三條人命沒了。”
胤祿沉吟：“四哥是說…”
“陳修、王昌順、阿爾松阿，都是棄子。”
胤禛在對面坐下，“棄子沒了，老三降了爵，閉門思過，可他那些門生還在；老八加了圈禁，可他那些故舊還在。秋狩之前，這些人不會閑著。”
“皇阿瑪讓我隨駕。”
“讓你隨駕，是信你，也是試你。”
胤禛端起茶碗，“秋狩一去月余，京中誰來坐鎮？按理該是太子，可老二還在咸安宮關著。老十四掌著兵部，老三雖降爵卻仍是皇子，老八的人暗中窺伺…老十六，你這一走，京城就是口沸鍋。”
胤祿心頭一凜：“四哥的意思是…”
“我的意思是，該抓在手里的，不能松。”
胤禛看著他，“理藩院右侍郎的缺，皇阿瑪讓你舉薦，你舉了鄂爾泰。可兵部呢？步軍統領衙門呢？九門提督隆科多，這些日子往老三府上跑了幾趟，你可知道？”
“略有耳聞。”
“光是耳聞不夠。”胤禛放下茶碗，“西山銳健營那一千人，我給你了。可你要明白，一千人守不住京城。得有人，有位置。”
這話說得直白。
胤祿沉默片刻：“弟弟年輕，資歷淺，怕難服眾。”
“資歷是熬出來的，威望是掙出來的。”
胤禛起身踱步，“皇阿瑪為什么讓你隨駕？是要你立功，立大功。秋狩不是游山玩水，是演武，是布防，是讓蒙古王公看看，大清還有能帶兵的皇子。”
他頓了頓：“老十四在西北立過戰功，老三編過兵書，老八雖沒打過仗，可會收買人心。你呢？你缺一場實實在在的功勞。”
窗外傳來鴿哨聲。
胤祿抬頭：“四哥教我。”
“不是我教你，是時勢教你。”胤禛走到窗前，“秋狩之時，木蘭圍場，蒙古各部王公都會到。若這時出了亂子，比如有刺客，或者走水，或者驚了圣駕，誰能護駕，誰就是首功。”
胤祿心頭一震：“四哥…”
胤禛轉身：“只是提醒你，機會總是留給有準備的人。好了，蘭花看過了，你回吧。”
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四月廿八，乾清宮朝會。
康熙端坐龍椅，下面文武百官分列兩側。
今日議的是秋狩事宜。
“今年秋狩，定于八月初八啟程。”康熙緩緩道，“蒙古各部王公，科爾沁、喀爾喀、土默特等二十四旗，均已上表請隨。禮部，接待事宜準備得如何？”
禮部尚書陳詵出列：“回皇上，各旗行營位置已劃定，糧草供應、儀仗布置皆已就緒。只是青海羅卜藏丹津也遞了表，請準其遣使朝覲。”
朝堂上一陣低語。
胤禵出列：“皇阿瑪，羅卜藏丹津前倨后恭，其心難測。兒臣以為，不宜準其使臣入覲。”
胤祿忽然開口：“兒臣以為，可準。”
眾臣目光齊刷刷看向他。
康熙挑眉：“哦？老十六說說理由。”
“回皇阿瑪，羅卜藏丹津雖有不臣之心，然青海蒙古二十九旗，并非鐵板一塊。”胤祿躬身道，“準其使臣入覲，一可示天朝寬厚，二可分化其部眾，三可觀其動向，若真有異心，必露馬腳。”
康熙沉吟：“有理。準羅卜藏丹津遣使三人，隨駕秋狩。”
“兒臣還有一請。”胤祿繼續道，“秋狩期間，京中防務至關重要。兒臣舉薦步軍統領隆科多，加派九門巡查；另，請調甘肅總兵王涵率三千精兵入京，協防京畿。”
這話一出，朝堂嘩然。
調邊軍入京，這是大事。
胤禵立刻反對：“皇阿瑪，京畿有步軍營、巡捕營，足可護衛。調邊軍入京，恐引非議。”
胤祿不慌不忙：
“十四哥所言極是，然秋狩期間，皇阿瑪與眾皇子、蒙古王公皆在木蘭，京城空虛。若有人趁此時機作亂，僅憑步軍營恐難應對，王涵所部駐防甘肅，與青海毗鄰，熟知蒙古戰法，正是最佳人選。”
康熙看著兩個兒子：“老十四擔心邊軍入京引非議，老十六擔心京城防務空虛，都有道理。這樣吧…”
他頓了頓：“調王涵率兩千精兵，駐防昌平，非詔不得入城。隆科多掌九門防務，加雙崗，嚴查出入。另，老十六。”
“兒臣在。”
“你既提出此議，京畿防務就交你統籌。隆科多、王涵，皆受你節制。”
胤祿跪倒：“兒臣領旨。”
退朝后，百官魚貫而出。
胤禵走到胤祿身邊，低聲道：“十六弟，好手段。”
“十四哥過獎，弟弟只是為皇阿瑪安危著想。”
“但愿如此。”胤禵深深看他一眼，轉身離去。
張廷玉走過來，拱手道：“十六爺，皇上召您西暖閣見。”
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西暖閣里，康熙正在批折子，見胤祿進來，放下朱筆。
“老十六，今兒在朝上，你膽子不小。”
“兒臣惶恐。”
“惶恐？”康熙笑了，“朕看你從容得很，調邊軍入京，節制九門提督。這權柄，可不小。”
胤祿垂首：“兒臣只知為皇阿瑪分憂，不敢貪權。”
“分憂？”康熙喃喃，“是啊，分憂。可你知道，這憂從何來？”
“兒臣愚鈍。”
“你不是愚鈍，是裝糊涂。”康熙起身，走到那幅巨大的《皇輿全圖》前，“青海羅卜藏丹津，蒙古二十四旗，京中那些不安分的兒子，還有前朝那些陰魂不散的余孽。這些憂，一層壓一層，像座山。”
他轉過身：“老十六，朕給你權，是要你替朕扛起這座山，可你要記住，權是刀，能殺人，也能傷己，用好了，是社稷之福；用不好…”
“兒臣明白。”
“你不明白。”康熙走回御案前，“朕問你，若秋狩時真出了事，比如有刺客行刺，你當如何？”
胤祿沉吟：“兒臣當率侍衛護駕，同時命王涵部封鎖圍場，隆科多嚴守京城。”
“若刺客不止一人，而是里應外合？”
“那便分而擊之，圍場內的，格殺勿論；圍場外的，切斷其與京城聯系，甕中捉鱉。”
“若…”康熙盯著他，“若刺客中有皇子呢？”
這話如驚雷。
胤祿猛地抬頭，看見康熙眼中深不見底的寒意。
“朕說如果。”康熙緩緩坐下，“老十六，回答朕。”
胤祿跪倒，一字一句：“皇子犯法，與庶民同罪，若真有人行此大逆之事，兒臣當依律處置。”
“依律處置！”康熙重復了一遍，“好，你退下吧。”
從乾清宮出來，胤祿后背已被冷汗浸透。
剛才那番問答，字字誅心。
正思量間，李德全追出來：“十六爺留步。”
“李公公。”
李德全壓低聲音：“皇上讓奴才傳句話：西山銳健營那一千人，您用得還順手？”
胤祿心頭一緊：“蒙皇阿瑪恩典，甚是得力。”
“得力就好。”李德全頓了頓，“皇上還說，刀要常磨，兵要常練。秋狩之前，不妨多練練。”
說罷，躬身退去。
胤祿站在宮道上，望著遠處層層疊疊的宮殿飛檐。
刀要常磨，兵要常練…
這是讓他動手清理？
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五月初三，西山銳健營校場。
一千精兵列隊整齊，刀槍映日，肅殺無聲。
胤祿一身戎裝，站在將臺上。
鄂倫岱按刀立在身側。
“今日操演，分三陣。”胤祿聲音洪亮，“一陣弓弩，二陣刀盾，三陣騎兵合擊。陣形變化，依旗號行事。違令者，斬！”
令旗揮動，戰鼓擂響。
弓弩手列陣上前，箭如飛蝗，百步外的草人瞬間釘成刺猬。
刀盾手進退有據，盾如山，刀如林。
騎兵分兩翼包抄，馬蹄如雷，塵土飛揚。
操演正酣，一騎快馬馳入校場，馬上騎士滾鞍下馬：“報！京城有急！”
胤祿接過密報，展開一看，臉色微變。
密報是雍親王府送來的，只有一行字：“步軍統領衙門昨夜拿獲三人，搜出火藥百斤，供稱欲炸九門。隆科多已報刑部。”
火藥，炸九門。
胤祿收起密報，對鄂倫岱道：“操演繼續，你在此督陣。我回城一趟。”
快馬進京，直奔步軍統領衙門。
隆科多正在堂上審問，見胤祿來，忙起身：“十六爺，您怎么來了？”
“案子如何？”
“抓了三個，都是京郊的潑皮，說是收了銀子，要在七月十五中元節，趁夜炸朝陽門、安定門、德勝門。”隆科多遞上口供，“可問誰指使，都說不認識，只說是個蒙面人，給了二百兩銀子。”
胤祿接過口供細看。
三個潑皮，一個賭徒，兩個無業流民，背景干凈得可疑。
“銀子呢？”
“搜出來了，都是散碎銀子，沒有印記。”
“蒙面人什么特征？”
“中等身材，說京話，但帶點山西口音。”
山西口音。
胤祿心中一動：“隆大人，此案關系重大，暫且壓下，不要聲張。這三個人，移交刑部大牢，單獨關押，我要親自審。”
“這怕是不合規程。”
“非常之時，行非常之事。”胤祿盯著他，“隆大人，秋狩在即，京城不能亂。這事若傳出去，人心惶惶，誰擔得起？”
隆科多猶豫片刻，拱手：“下官遵命。”
從步軍統領衙門出來，胤祿直奔刑部大牢。
那三個潑皮分開關在三間死囚牢，胤祿先提審那個賭徒。
“叫什么名字？”
“小的…小的趙四。”
“趙四，”胤祿坐在牢房外的條凳上，“二百兩銀子，買你一條命，你覺得值嗎？”
趙四跪在地上發抖：“大人，小的糊涂，小的再也不敢了…”
“不敢？”胤祿冷笑，“火藥都備好了，還有什么不敢的。趙四，你可知私藏火藥、圖謀炸城門，是什么罪？”
“是…是死罪。”
“不止死罪，是凌遲，誅九族。”胤祿緩緩道，“你老家還有老娘吧？還有個妹子，年前剛嫁人？”
趙四猛地抬頭，眼中滿是驚恐：“大人！禍不及家人啊！”
“那要看你怎么選。”胤祿俯身，“說實話，誰指使的？說出來，我保你家人平安。不說，明日就把你老娘、妹子都抓進來，陪你一起上路。”
趙四癱軟在地，顫聲道：“是…是個老爺，坐轎來的，沒露面。但小的聽見…聽見轎夫叫他三爺。”
三爺。
胤祿眼神一凝。
京城里能被叫“三爺”的，不多。
“還有呢？”
“沒…沒了，哦對了，那老爺身上有股香味，像廟里的香火味…”
香火味。
胤祿起身：“看好他。”
走出大牢時，天色已暗。
鄂倫岱等在門外：“主子，西山那邊操演完了，弟兄們問何時再有。”
“不急。”胤祿翻身上馬，“先辦另一件事。你去查查，京城里哪些廟宇，最近有身份特殊的香客常去。尤其注意三貝勒府的人。”
“嗻。”
夜色漸濃，京城華燈初上。