漠北帝國境內，雄踞四大洲，如同四塊龐大版圖，人口總數逾十億……”
前往王庭的路上，凜冽寒風如刀割般刮過臉龐，許知易的思緒卻沉浸在對漠北帝國情報的反復梳理之中。每一個字，每一條信息，都像一塊沉重的石頭，壓在他的心頭。
“祭巫道則，深入漠北的每一個角落，如同無形的枷鎖，在人類棲居之地設立‘長生天分部’，主祭如同生命的操控者，掌管著當地人族的生育大權，每月都有著冷冰冰的生育指標。”
“祖祝靈液，祭巫秘術……這些聽起來神圣的名詞，背后卻是殘酷的真相。它們能讓新生嬰兒一出生便擁有修為，但代價卻是生命的提前凋零。漠北普通百姓尚可茍活六十余載，而那些被祭巫術強行加持的新生兒，生命卻被硬生生削去一半，僅剩三十年的光陰。”
許知易的心頭涌起一股難以言喻的寒意。三十年，何其短暫？對于潛龍大陸上動輒擁有數百年壽命的修士而言，簡直如同朝露般轉瞬即逝。
“唯一的破局之法，唯有不斷修行，突破境界的桎梏，方能掙脫壽元的限制。”
他深吸一口氣，胸腔中充滿了寒冷干燥的空氣，仿佛連肺腑都要被凍結。這漠北帝國，宛如一座巨大的牢籠，以生命為代價，驅使著所有人拼命向上攀爬。
當途徑一片被厚厚風雪掩埋的亂葬崗時，許知易勒住了韁繩，翻身下馬。刺骨的寒風嗚咽著，如同亡魂的哀嚎，令人毛骨悚然。他走到一座座的墓碑前，拂去碑上的積雪。
墓碑上，鐫刻著一個個年輕的名字，以及觸目驚心的死亡年齡——二十歲，二十二歲，二十五歲...幾乎都在風華正茂的年紀戛然而止。墓碑的主人，皆是煉體境的普通人。
許知易的目光掃過那些冰冷的墓碑，心中五味雜陳。“本該是人生中最美好的年華，還未來得及盡情享受這世間的美好，便匆匆走進了墳墓……”
他仿佛能看到那些年輕的面龐，帶著對生命的渴望，對未來的憧憬，卻被無情地扼殺。這片亂葬崗，埋葬的不僅僅是尸骨，更是無數破碎的夢想和希望。
“難怪漠北人族對大乾王朝恨之入骨，這滔天恨意，并非空穴來風。這些因壽元短缺而逝去的人，他們的悲劇，都被漠北帝國算在了大乾王朝的頭上。”
許知易的眼神變得深邃而復雜。這已經不僅僅是兩個王朝之間的爭端，更是兩種生存理念，兩種價值觀的激烈碰撞。
“無法調和，唯有一方徹底覆滅，方能終結這場無休止的紛爭。”
他輕輕嘆息一聲，聲音低沉而無奈。漠北帝國的現狀，比他預想的還要糟糕千百倍。這已經不是簡單的政治博弈，而是關乎種族存亡，關乎人性泯滅的殘酷現實。
“如今，整個漠北帝國都如臨大敵，瘋狂搜尋我的蹤跡。一旦身份暴露，恐怕將寸步難行，上天無路，入地無門。”
許知易的眉頭緊鎖，危機感如潮水般涌上心頭。“墨瞳的身體狀況，最多還能支撐一兩個月。而化生秘術，又是黑星殿的至高秘法，絕不可能輕易得到。”
更讓他感到棘手的是，重暝女帝似乎早已洞悉了他的來意。“以重暝的智慧，必定心知肚明我此行的目的。她若是個聰明人，勢必會收攏所有化生秘術，將其置于最嚴密的保護之下，甚至更進一步，利用化生秘術設下陷阱，引誘我自投羅網。”
思緒至此，許知易感到自己仿佛陷入了一個無解的死局，四面楚歌，進退維谷。他就像一只被困在籠中的野獸，縱有通天之能，也難逃被獵殺的命運。
……
……
十日后。
潛龍大陸的最南端，無盡海域的邊緣，一座雄偉壯闊的巨城，突兀地矗立在懸崖之巔。這座名為王庭的城池，沒有高聳的城墻，只有一條條四通八達的道路，如同巨獸的血管，向四面八方延伸。
王庭的建筑風格，充滿了粗獷蠻橫的氣息，沒有絲毫精雕細琢的痕跡。房屋多以巨大的珍稀礦材，粗暴地堆砌而成，透著一股原始而野性的力量。
許知易漫步在王庭的主干道上，目光掃過那些粗糙的建筑，心中暗自咋舌。隨便從地上撿起一塊磚石，放在大乾王朝，都足以賣出一個令人咋舌的天價。然而，在礦產資源的漠北，這些珍貴的礦材卻如同尋常的石頭瓦礫，毫不起眼，既不能御寒，也不能充饑。
在漠北，最昂貴的，莫過于食物！尤其是蔬菜水果，更是價比黃金，只有那些豪門貴族，才有資格享用。
許知易不動聲色地觀察著周圍的一切，他身穿粗布麻衣，混跡在衣著簡陋的行人之中，毫不起眼。走到王庭的入口處，一名手持彎刀的守衛攔住了他的去路。
“止步！”守衛眼神銳利，語氣冰冷，“姓名，年齡，籍貫，修為，如實報上來！”
許知易神色自若，隨口報上一個早已編造好的假身份，年齡和修為也胡亂填寫。
來之前，他就已詳細了解過王庭的入境核查制度。正如情報所言，這里的核查極為松散，敷衍了事，根本不會仔細追究。
惡劣的天象環境，以及廣袤的領土，使得漠北帝國很難像大乾王朝那樣，建立起近乎嚴苛的大一統統治。更何況，漠北常年將重兵部署在邊境，國內的治理自然相對松懈。總不可能指望王庭的高手，常年駐守在雪域深山，或是活人禁地的沙漠之中吧？
至于黑星殿，他們的主要職責，是監視大乾王朝和王庭的高官大臣，對于這種普通民眾，自然不會太過在意。
“進去吧。”守衛隨意地揮了揮手，示意放行。
許知易心中一動，暗道：果然如此！
幸虧王庭的核查如此松懈，否則，以他區區二十歲的年紀，卻擁有煉體、神通雙登仙的修為，必定會引起守衛的警覺，成為重點盤查的對象！
要知道，在整個漠北帝國，二十歲的雙登仙，都是鳳毛麟角般的存在，極其罕見。
順利進入王庭，許知易并未急于行動，而是如同一個普通的游客般，在城內四處閑逛，暗中收集著各種情報。他的耳朵靈敏地捕捉著周圍的談話聲，不放過任何有價值的信息。
很快，他就從路人的閑聊中，聽到了一些令人震驚的消息。
“大乾王朝，竟然將‘三圣學府’的所有新生，都投入到了邊境戰場！兵部精銳傾巢出動，就連最為神秘的御廷衛，也在邊境戰場上露過蹤跡。”
“邊境戰況愈發慘烈，雙方都殺紅了眼，如同兩頭互相撕咬的野獸，死死纏斗在一起，誰也不肯率先松口。”
路上的行人神色焦慮，憂心忡忡地議論著邊境的戰局。
“陛下昨日又派遣了第三柱國、第四柱國，率領二十萬大軍，火速馳援邊境。再加上一直鎮守邊境的第七柱國和第六柱國，以及失蹤的第八柱國百里巡，還有埋葬在大乾帝京的拓拔滄海柱國……”
“為了這一戰，我漠北帝國已經投入了足足六位柱國，總兵力更是超過了一百二十萬！這可是傾國之戰啊！”
“無論這一戰最終鹿死誰手，恐怕都將直接奠定潛龍大陸未來的格局走向。”
許知易的喉結微微滾動，瞳孔驟然收縮，心中掀起驚濤駭浪。
兩大王朝的總決戰，竟然已經爆發了？
“不對……”
他猛然意識到了什么，一股寒意從腳底直竄頭頂。“重暝女帝的真正用意，難道是想借此誘使蘇牧婉動怒，從而提前引爆這場決戰？”
許知易如同被雷擊中一般，愣在了原地，一動不動。他越想越覺得可能性極大，心中的震驚和不安，如同決堤的洪水，洶涌澎湃，難以遏制。
“既然重暝女帝早已料定我會潛入漠北，為何搜查力度卻如此敷衍，僅僅是一紙搜查令，完全沒有任何實質性的抓捕行動？”
“她明明知道我會通過傳送陣潛入漠北，甚至在圣隕禁地布下了棋子，卻偏偏沒有直接派人設伏抓捕，反而放任我自由行動？”
“反常，太反常了！”
許知易緊緊攥起拳頭，指甲深深地嵌入掌心，呼吸也變得急促起來。他猛然抬頭，眼神冰冷如刀，仿佛要將這片虛偽的天空徹底刺穿。“因為她根本就沒打算抓捕我，她的真正目的，只是想把我永遠留在漠北！”
“重暝女帝害怕了！她害怕大乾王朝透支國運，導致人人如龍的盛世愈發強盛，最終超越漠北帝國，所以她等不及了，她要提前發動決戰，徹底扼殺大乾的崛起之勢！”
回憶起拓拔滄海潛入帝京，以及二人再次相見時的情景。
拓拔滄海開口的第一句話，竟然是拉攏他前往漠北，為漠北效力。緊接著，拓拔滄海又改口，說是重暝女帝的意思。
“那么，這一切的脈絡，就逐漸清晰起來了。”
“拓拔滄海伙同五姓八宗、以及大乾王朝境內的黑星殿分部，共同布下刺殺我的驚天殺局。若能成功自然最好，即便失敗，也無關緊要。等拓拔滄海一死，漠北帝國邊境的百萬大軍便可趁勢壓境，橫陳邊境，蓄勢待發。”
“再利用重曦蘇醒，掙脫封印的契機，從而讓許墨瞳陷入生死一線，迫使我不得不冒險潛入漠北，孤身犯險。”
“然后...”
“再故意在我眼皮子底下，大舉圍剿拒北城，一旦我選擇出手相救，局勢就會瞬間變得危如累卵，蘇牧婉再也無法坐視不理，勢必會提前發動總攻。”
許知易突然笑了起來，聲音越來越大，越來越瘋狂，充滿了自嘲和悲涼。
“呵，哈哈...”
“有趣！當真有趣！重暝女帝，好深沉的心機，好狠辣的手段！”
“第一重殺局，表面上是針對我許知易，實則是為了引我入局。而第二重殺局，才是真正的殺招，目標直指蘇牧婉，以及整個大乾王朝！許墨瞳，不過是牽引我這條魚的魚線，而我，則是牽引蘇牧婉這條巨龍的線！”
他緩緩抬起頭，目光穿透重重建筑，望向城中心地帶那座巍峨雄偉的宮殿——王庭。那里，還有一個更為古老，更為令人敬畏的稱呼，名為——長生天。
此時此刻，漠北帝國真正的掌權者，獨攬大權三百年之久的女帝——重暝，就身處其中。