西邊的戰報，一開始都是好的。
李重進率第二師、第四師一路西進，連克朔州、應州，兵鋒直指云州。
云州，契丹的西京。
那是燕云十六州里僅次于幽州的重鎮，城墻高厚，駐軍過萬。
契丹人在那里經營了幾十年，城防堅固，守將耶律齊烈，是契丹有名的悍將。
李重進在應州休整了三日，召集眾將議事。
“云州，是塊硬骨頭。”他指著輿圖，“可再硬也得啃。拿下云州，燕云西邊就全平了。”
“將軍，”副將道，“耶律齊烈不好對付。咱們是不是先圍住，等陛下那邊的援兵到了再打？”
李重進搖搖頭。
“等什么等？陛下在幽州那邊也忙著。咱們自己打，打下來了，是咱們的功勞。”
“傳令各師，明日開拔。半個月內，我要看到云州城上的大周龍旗。”
大軍西進。
云州城下，兩軍對峙。
李重進沒有急著攻城，先派人去探虛實。
斥候回來稟報：“將軍，城里守軍至少兩萬。城外還有騎兵游弋，看起來像是從契丹腹地新來的援兵。”
“援兵？”李重進皺眉，“來了多少？”
“看不真切，至少五千。”
李重進沉吟片刻。
五千騎兵，加上兩萬守軍，一共兩萬五。
他的第二師、第四師加起來也是一萬五，兵力上不占優勢。
可他不想退。
退了，就是認慫。
“明理堂有沒有情報送來？”
“有！建議我們不要貿然出擊，云州契丹的防御真的很強。”
“扎營！明日攻城。”
“可是……”
“哼！我說明日攻城。”
“諾！”
……
第二天，攻城開始。
第二師主攻南門，第四師策應。
投石機日夜不停地砸，把城墻砸出一個個豁口。
步卒扛著云梯往上沖，城上的箭矢如雨點般落下。
一天下來，死傷五百，毫無進展。
第二天，繼續攻。
死傷六百，還是沒有進展。
第三天，李重進急了。
“集中兵力，從東門突破！”李重進立刻下令。
第四師調過去，和第三師一起猛攻東門。
城上的守軍拼命抵抗，滾木礌石不斷砸下來。
攻城的士卒像下餃子一樣從云梯上栽下去，慘叫聲震天。
可李重進沒有收兵的意思。
“繼續沖！”李重進紅著眼睛喊，“沖上去有賞！”
第四天夜里，契丹的騎兵從背后殺了出來。
那些游弋在城外的騎兵，趁著夜色，突然襲擊了周軍的糧草大營。
糧草被燒，火光沖天。
周軍大亂。
城里的守軍趁勢殺出，兩面夾擊。
李重進拼命組織反擊，可士氣已經崩了。
士卒們四散奔逃，踩死的、殺死的、燒死的，不計其數。
天亮時，戰場上一片狼藉。
第二師、第四師，一萬五千人，戰死三千，被俘兩千，逃散五千。
剩下的五千殘兵，跟著李重進倉皇東撤。
云州城下，留下了遍地的尸體和燒焦的旗幟。
李重進敗退的消息傳到幽州時，郭榮正在和眾將商議下一步的進軍計劃。
他看完戰報，臉色鐵青，“李重進！貪功冒進！誤我大事！”
郭榮猛地拍案，案上的茶盞震得跳起來。
眾將面面相覷，沒人敢吭聲。
“傳朕旨意，”郭榮站起身，“點齊龍捷軍、國防軍第一師、第三師，朕親自去云州。”
“陛下，”高懷德急道，“您御駕親征，幽州怎么辦？”
“你留下。”郭榮道，“帶著龍捷軍剩下的弟兄，繼續擴建山海關。幽州這邊，由你鎮守。”
高懷德愣住了。
讓他留下，陛下自己去？
“陛下，臣愿隨陛下出征……”
“不用。”郭榮打斷高懷德，“你守好幽州，就是大功一件。”
郭榮頓了頓，目光掃過眾將，“朕這次去，一定要拿下云州。”
……
三天后，郭榮率援軍從幽州出發，日夜兼程西進。
大軍抵達云州城下時，已經是第十天。
耶律齊烈站在城樓上，看著城外黑壓壓的周軍大營，冷笑一聲。
“郭榮親自來了？好，好得很。”
接著耶律齊烈轉身下令：“傳令各部，死守城池。城外的騎兵，繼續騷擾。我要讓周軍有來無回。”
“是！將軍。”
攻城戰，再次打響。
這一次，郭榮親自督戰。
龍捷軍主攻南門，國防軍第一師、第三師分別攻打東門、西門。
投石機日夜不停地砸，箭矢像蝗蟲一樣飛來飛去。
城墻上到處都是豁口，城下尸體堆了一層又一層。
可云州城，就是不破。
耶律齊烈用兵太穩了，他不出城野戰，就是死守。
城外的騎兵不斷騷擾周軍的糧道，讓郭榮不得不分兵保護糧草。
一天，兩天，三天……
十天過去，云州城還是那座云州城。
郭榮急了，親自帶著親兵，到城下察看地形。
那天下午，天陰沉沉的。
郭榮騎著馬，沿著城墻走，仔細觀察每一處可能突破的地方。
他走得很慢，看得很仔細。
誰也沒注意到，城墻上有一個小小的豁口，豁口里，藏著一個契丹的弓箭手。
那弓箭手盯著郭榮看了很久，終于等到郭榮停下來，仰頭看城墻。
弓弦響。
一支箭，就這樣從豁口里射了出來。
誰也不知道那支箭從哪里射出來的，只知道它直奔郭榮而去。
郭榮的親兵大喊一聲“陛下小心”，撲上去想擋，可已經來不及了。
箭正中郭榮的肩頭。
只聽他悶哼一聲，從馬上栽了下去。
“陛下！陛下！”
親兵們蜂擁而上，把郭榮圍在中間，拼命往后退。
那弓箭手還想再射，可已經找不到目標了。
郭榮被抬回大營時，臉色慘白，肩頭的箭還在微微顫抖。
隨軍的御醫趕來，剪開衣服，仔細查看。
“陛下，這支箭射得不深，皮肉傷，不礙事。”
郭榮松了口氣。
可御醫忽然臉色一變。
“陛下，您肩膀這道疤……”
那是舊傷。
很多年前，在鄴都城外，和契丹人打仗時留下的。
那一次，箭射得更深，差點要了郭榮的命。
御醫仔細看了看，手抖了一下。
“陛下，這箭……正好射在舊傷上。舊傷那里，骨頭本來就有些裂，這一箭……”
“這一箭怎么了？”
御醫跪了下去，“陛下，您必須立刻回京。這傷，臣治不了。”
郭榮愣住了，“治不了？”
“舊傷復發，箭入骨髓。臣……臣只能先止血，可骨頭里的傷，得回京慢慢調養。”
郭榮沉默了很久。
他抬起頭，望著帳外灰蒙蒙的天。
云州城，還在那里。
他打了半個月，死傷了那么多人，最后卻是這個結果。
“傳朕旨意。”郭榮開口，聲音沙啞，“命李重進率殘部撤回幽州，暫不攻城。”
“命高懷德繼續鎮守幽州，繼續擴建山海關。”
“命……命龍捷軍、國防軍，暫時休整。等朕……等朕回來。”
帳中一片死寂。
很快郭榮被抬上擔架，連夜東返。
……
三天后，消息傳回幽州。
高懷德接到旨意時，手都在抖。
陛下受傷了？
舊傷復發？
他站在山海關的工地上，看著那些正在干活的俘虜，沉默了很久。
“傳令，”高懷德終于開口，“加緊施工。陛下回來之前，山海關必須完工。”
云州城下，周軍大營。
李重進跪在郭榮的帥帳里，頭都不敢抬。
他知道自己闖了大禍。
貪功冒進，折損了那么多弟兄。
陛下親自來救，也受了傷。
這些罪，夠他李重進死十次了。
可陛下的旨意里，只字未提懲罰。
只是讓他盡快撤軍。
李重進望著北方那座依舊巍峨的云州城，眼眶有些發酸。
云州，等著。
我李重進還會回來的。
……
汴梁城里，蘇寧接到戰報時，正在御書房批閱奏章。
他看完，沉默了很久。
趙普站在一旁，大氣都不敢出。
蘇寧放下戰報，站起身，走到窗前。
窗外陽光正好，院子里花木扶疏。
望著北方，目光深邃。
大哥受傷了。
舊傷復發。
歷史還是走向了該有的路線上，只是郭榮做夢也想不到他是短命皇帝。
云州沒打下來，燕云十六州還剩四州。
契丹人還在北邊虎視眈眈。
蘇寧沉默了很久，終于開口，“傳令誠信商號，加緊往幽州運藥。最好的傷藥，能運多少運多少，一定要盡最大可能的營救我們的兄弟。”
“傳令明理堂，密切監視契丹那邊的動靜。有任何異動，立刻報我。另外和契丹軍方暗中接觸，嘗試贖回我們被俘的士卒。”
“傳令國防軍各師，保持戒備。隨時準備北上支援。各地同時加緊征兵備戰。”
李昉一一應下。
蘇寧站在窗前，望著北方。
柴榮，你的時代結束了，接下來將是我蘇寧的舞臺。
……
顯德六年十月的開封，冷得有些反常。
郭榮的車駕是在一個陰沉的黃昏秘密入城的。
沒有百官迎接，沒有百姓夾道，只有一隊親兵護送著那輛遮得嚴嚴實實的馬車，從西門悄無聲息地駛入，直奔皇宮。
沿途的百姓誰也不知道，那輛馬車里躺著的是誰。
可消息還是傳開了。
“陛下回來了？”
“怎么這么悄沒聲的？”
“聽說是受傷了，傷得不輕……”
宮里宮外，暗流涌動。
御書房里，郭榮躺在榻上，臉色蠟黃，人瘦得只剩一把骨頭。
云州那一箭，射中了舊傷，回來路上又顛簸了十來天，等到了開封，他已經下不了床了。
符皇后守在榻邊，眼眶紅腫，卻強忍著沒哭。
“陛下……”
“傳……傳旨。”郭榮的聲音很輕，像風里的燭火，“冊封宗訓……為梁王。”
符皇后愣住了，“陛下，宗訓才六歲……”
“六歲也得封。”郭榮喘了口氣，“朕……朕怕是撐不了多久了。得給他……給他個名分。”
“你這樣會害了宗訓的。”符皇后的眼淚終于掉下來。
“管不了那么多了！相信三弟為了大局考慮會再次退讓的。”
“陛下，秦王已經讓了一次，怎么還可能讓第二次。”
“……”雖然郭榮明白這個道理，但他還是不想放棄。
要知道做不上那個位子，生生世世便是沒有了機會。
而且他靈魂深處有一個聲音，他姓柴，而不是郭。
這個天下應該是他們柴家的，而不是郭家的。
此時的符皇后也看出了郭榮的堅持，只能是跪在榻前，磕頭領旨。
同一天，昭義節度使李筠從北邊送來捷報：攻克遼州，擒獲北漢刺史張丕旦。
郭榮看著那份捷報，嘴角露出一絲苦笑。
“打得好……打得好……”
接著他放下捷報，閉上眼睛。
十月十九日深夜，萬歲殿里傳出哭聲。
郭榮走了。
四十歲，在位六年。
消息傳出，整座汴梁城都安靜了一瞬，然后爆發出震天的哭喊聲。
百姓們跪在街上，對著皇宮的方向磕頭。
那些從南邊遷來的百姓，那些從北邊逃難來的流民，那些受過皇恩的、沒受過皇恩的，都在哭。
“陛下……”
“陛下走得太早了……”
皇宮里，符皇后抱著六歲的柴宗訓，哭得幾乎昏厥。
可符皇后沒有時間哭太久。
因為國防軍動了。
郭榮駕崩的消息傳出的那一刻，汴梁九門同時關閉。
城門守軍全部換成了國防軍的人，只進不出。
皇城四周，國防軍列隊而立，甲胄鮮明，刀槍出鞘。
朝中大臣們被堵在各自的府邸里，出不了門。
符家的人想去宮里，被攔在路口，只準進，不準出。
就連符皇后自己，也被軟禁在寢宮里，身邊只有幾個貼身的宮女。
整座汴梁城，仿佛一夜之間回到了那個恐怖的夜晚……
后漢劉承佑誅殺郭家滿門的那一夜。
只是這一次，屠刀握在另一個人手里。
秦王府。
蘇寧坐在書房里，面前攤著一份發黃的詔書。
那是父皇郭威臨終前留下的，“兄終弟及”的遺詔。
王樸、趙普和李昉站在一旁，而王樸輕聲道，“殿下，九門已閉，皇城已控。符皇后和梁王安頓在寢宮，沒有走漏任何消息。朝中百官，都在各自府中候著。”
蘇寧點點頭，沒有說話。
一旁的趙普卻是強忍興奮的看向蘇寧，“殿下，該勸進了。”
蘇寧抬起頭，看著趙普，“你讓我勸進？”
“不是勸進，是順應天命。”趙普道，“太祖和陛下遺詔在此，國防軍在手，天下歸心。殿下若再推辭，反而讓人不安。”
蘇寧沉默片刻，“三辭三讓的規矩，不能破。”
趙普三人立刻明白了，“屬下這就去安排。”
第二天，百官聯名上表，勸秦王即皇帝位。
蘇寧推辭，說“先帝新喪，不忍即吉”。
第三天，百官再上表。
蘇寧再辭，說“德薄才淺，難當大任”。
第四天，百官三上表。
這一次，符皇后親自帶著六歲的柴宗訓，跪在秦王府門外。
“殿下，”符皇后抬起頭，眼眶紅腫，“宗訓年幼，擔不起這江山。太祖遺詔在此，兄終弟及。殿下若再不即位，大周江山，誰來守？”
蘇寧站在府門口，看著跪在地上的孤兒寡母，沉默了很久。
他終于上前，扶起符皇后。
“娘娘請起。”
接著，蘇寧接過那道遺詔，展開看了一遍。
然后抬起頭，自然是看出來這不是柴榮的手筆。
畢竟柴榮還是想讓柴宗訓繼位，可惜事情發生的太倉促，上天根本沒給他留下操作的時間。
“臣，遵旨。”
顯德六年十月二十五日，蘇寧在崇元殿即皇帝位。
改元盛世，明年為盛世元年。
登基大典簡單而莊重，沒有鋪張，沒有奢靡。
蘇寧穿著皇帝的禮服，一步一步走上御座，轉身，坐下。
百官跪伏，山呼萬歲。
他坐在那里，望著階下那些熟悉的面孔……
曹彬、潘美、石守信、王彥軍、王審琦、趙普、王樸、李昉、魏仁浦……
還有那些他叫不出名字的，從伴讀營里走出來的年輕將領們。
十二年了。
自己終于成了大周的皇帝，整整推遲了十二年。
這十二年自己一直都在忍耐，忍耐大周對中原的統治更牢固。
然而，登基后的第一道詔書，卻是處置柴氏一門的。
“郭榮功在社稷，追尊為世宗，謚號睿武孝文皇帝，葬于慶陵。”
“柴氏一門，恢復原姓。從此不姓郭，只姓柴。”
“梁王柴宗訓，降封為安樂侯。賜第京師，終身富貴。”
“柴氏非皇室子弟，永不預政預軍預商。”
這道詔書一出，朝野震動。
有人覺得太狠——世宗尸骨未寒，就把他兒子從皇族里除名了。
也有人覺得夠意思——至少保住了命，保住了富貴。
換作歷史上那些篡位的，能有這個結果？
如今的符皇后已經成為了符氏……
哪怕是早就有了心理預期，可接到詔書的時候，依舊是沉默了很久很久。
想起那天在秦王府，蘇寧對自己說的話：
“這孩子，一輩子衣食無憂，富貴安康。”
“謝……謝陛下。”符氏跪下來，對著皇宮的方向，磕了三個頭。
汴梁城的緊張氣氛，漸漸散去。
九門重開，街上恢復了往日的熱鬧。
那些被軟禁在家的大臣們，陸續出來活動。
國防軍撤回了軍營，皇城的守衛換成了普通禁軍。
一切仿佛都回到了從前。
可一切又都不一樣了。
大周有了新的皇帝。
那個從井里爬出來的少年，終于坐在了那張椅子上。
盛世元年正月初一，蘇寧在崇元殿接受百官朝賀。
他看著階下那些跪伏的身影，看著殿外陽光普照的廣場，忽然想起郭威臨終前說的那句話。
“意哥兒，我去見你母親和哥哥們了。”
他抬起頭，望向天空。
郭威，為了表示我對您的尊重，當初選擇了忍讓，但是忍讓只可能有一次。
……