丑時(shí)的長江籠罩在血色與黑暗交織的帷幕下。
曾經(jīng)旌旗蔽空的漢軍水師此刻只剩下燃燒的殘骸在江面上漂浮，斷裂的桅桿如同折斷的骨刺刺向夜空。
周宇的尸體被江水卷走，這位漢軍水師統(tǒng)帥至死都緊握著他的佩劍，仿佛還要與滔滔江水做最后的抗?fàn)帯?/p>
楚寧站在樓岸邊高處，猩紅披風(fēng)在夜風(fēng)中獵獵作響。
他望著江面上漸漸熄滅的火光，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“傳令各船，所有能動的戰(zhàn)船立即靠岸支援陸戰(zhàn)。”
他的聲音像淬了冰的刀刃，在黑夜中格外清晰。
長江北岸，潰散的漢軍步兵正在泥濘的灘涂上奔逃。
他們丟盔棄甲的模樣與三個(gè)時(shí)辰前渡江時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)形成可怖對比。
楚軍的箭矢不斷從背后射來，每一次破空聲都會帶走幾條性命。
泥地里橫七豎八倒著的尸體中，有個(gè)年輕士兵被射穿了小腿，他拖著傷腿爬行時(shí)在泥漿里拖出一道暗紅色的痕跡。
“陛下有令！”
一隊(duì)錦衣衛(wèi)騎兵沿著江岸飛馳：“第三、第七營留下斷后，其余部隊(duì)立即向壽春方向撤退！”
正在潰逃的漢軍隊(duì)伍中，一個(gè)滿臉血污的老兵突然停下腳步。
“他娘的！”
老兵突然將家書塞給身旁的同鄉(xiāng)：“告訴翠花，她男人不是孬種！”
說罷抄起長矛就往回沖去。
像他這樣的老兵在漢軍中不在少數(shù)，很快，兩萬人的斷后部隊(duì)竟自發(fā)集結(jié)起來。
這支臨時(shí)組成的斷后軍由漢軍左將軍韓猛指揮。
他是個(gè)四十出頭的老行伍，左眼在十年前與外族作戰(zhàn)時(shí)被射瞎，此刻剩下的獨(dú)眼中閃爍著決絕的光。
“弟兄們！”
他站在一處土坡上吼道：“咱們身后是十萬同袍！楚軍要追，就得從咱們尸體上踏過去！”
楚軍先鋒騎兵已經(jīng)殺到眼前。
韓猛立即下令：“長矛手列陣！弓箭手占據(jù)兩側(cè)高地！把那些拒馬給我推到路中央！”
這些經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵們迅速組成三道防線。
第一道是臨時(shí)用馬車和樹干搭建的簡易工事，后面是密集的長矛方陣，最后才是弓箭手。
楚軍騎兵沒想到潰逃的漢軍會突然轉(zhuǎn)身抵抗。
沖在最前面的百余騎頓時(shí)撞上了尖銳的拒馬，戰(zhàn)馬的嘶鳴與人的慘叫瞬間撕裂夜空。
后續(xù)騎兵急忙勒馬，但沖鋒的慣性還是讓他們撞成一團(tuán)。
“放箭！”韓猛一聲令下，數(shù)千支羽箭呼嘯著撲向混亂的楚軍。
月光下，那些箭矢像一群嗜血的蝗蟲，每一次振翅都會帶走生命。
冉冥見狀大怒，立即調(diào)來重步兵強(qiáng)攻。
接下來的一個(gè)時(shí)辰里，這片無名河灘變成了絞肉機(jī)。
漢軍利用地形層層設(shè)防，每一道防線被突破時(shí)都會爆發(fā)慘烈的白刃戰(zhàn)。
韓猛親自持刀站在第一線，他的鎧甲已經(jīng)插了七八支箭，但獨(dú)眼將軍像鐵鑄般屹立不倒。
“將軍！右翼被突破了！”一個(gè)滿臉是血的校尉跑來報(bào)告。
韓猛啐出一口血沫：“讓騎兵壓上去！”
漢軍騎兵沖上去，雙方糾纏在一起激戰(zhàn)。。
楚寧在后方接到戰(zhàn)報(bào)時(shí)，眉頭第一次皺了起來。
“漢軍斷后部隊(duì)有多少人？”
“回陛下，約兩萬左右。”趙羽低頭稟報(bào)。
“兩萬人能擋住朕的大軍一個(gè)時(shí)辰？”
楚寧冷笑：“傳令重甲營壓上，再調(diào)騎兵上去，朕倒要看看他們能撐到幾時(shí)！”
當(dāng)黎明前最黑暗的時(shí)刻來臨，漢軍最后的防線終于崩潰。
韓猛身中十七處創(chuàng)傷，臨死前還用斷劍刺穿了一個(gè)楚軍百夫長的喉嚨。
他倒下的地方，漢軍尸體堆成了小山，但他們的犧牲換來了寶貴的時(shí)間。
劉掣的主力已經(jīng)撤出二十里外。
卯時(shí)初刻，東方天際剛泛起魚肚白。
劉掣的御駕正在官道上疾馳，突然一匹快馬從后方追來。
“報(bào)——！斷后部隊(duì)全軍覆沒，楚軍騎兵已經(jīng)追上來了！”
劉掣猛地勒住韁繩，戰(zhàn)馬人立而起。
他轉(zhuǎn)身望去，只見后方地平線上出現(xiàn)了無數(shù)跳動的光點(diǎn)——那是楚軍騎兵舉著的火把，在黎明前的黑暗中如同一條流動的星河。
“陛下！”
陸尋急聲道：“請速速移駕，末將率五千精騎斷后！”
這位年輕的將軍是劉掣的心腹，此刻他甲胄上的金漆已經(jīng)剝落大半，但眼神依然銳利如刀。
劉掣卻沒有立即回應(yīng)。
他凝視著遠(yuǎn)處逼近的火光，突然發(fā)現(xiàn)那些光點(diǎn)分布得異常散亂——顯然楚軍為了加快追擊速度，完全放棄了陣型。
一個(gè)大膽的想法在他腦中閃現(xiàn)。
“陸將軍，你看。”
劉掣指向追兵：“楚軍輕敵冒進(jìn)，隊(duì)形已亂，若我軍突然反擊……”
“陛下不可！”陸尋大驚：“我軍新敗，士氣低迷，當(dāng)務(wù)之急是保全實(shí)力啊！”
劉掣的眼神卻越來越亮。
他撫摸著腰間佩劍，那是先帝賜予的天子劍。
“朕若就這樣逃回長安，如何面對滿朝文武？如何面對天下百姓？”
他突然提高聲調(diào)：“傳令下去，全軍停止撤退，弓箭手立即占據(jù)兩側(cè)高地，騎兵隱蔽在樹林中！”
陸尋還想勸阻，卻見劉掣已經(jīng)拔出佩劍：“朕意已決！楚寧以為朕會像喪家之犬般逃竄，朕偏要反其道而行！”
漢軍迅速行動起來。
弓箭手們爬上道路兩側(cè)的土丘，騎兵則藏進(jìn)了路旁的榆樹林。
步兵在道路中央故意丟棄輜重，制造潰逃假象。
劉掣本人換上了普通將領(lǐng)的鎧甲，親自指揮這場反擊。
兩刻鐘后，楚軍先鋒騎兵果然殺到。
他們看到滿地丟棄的物資，更加確信漢軍已經(jīng)潰不成軍。
為首的楚軍先鋒甚至大笑著對部下說：“看這些漢狗丟盔棄甲的模樣！弟兄們加把勁，活捉劉掣者賞千金！”
就在楚軍騎兵沖過埋伏圈時(shí)，劉掣猛地?fù)]下佩劍：“放箭！”
剎那間，數(shù)千支羽箭從黑暗中呼嘯而出。
這些箭矢的尾羽都浸過火油，在空中劃出無數(shù)道火線，如同降下一場流星雨。
楚軍騎兵猝不及防，沖在最前面的數(shù)百騎頓時(shí)人仰馬翻。
戰(zhàn)馬哀鳴著倒下，將背上的騎士甩出老遠(yuǎn)。
“第二波，射！”
劉掣的聲音在黎明前的曠野上回蕩。
又一陣箭雨落下，這次還夾雜著火箭，點(diǎn)燃了路旁的干草。
火光中，楚軍混亂的隊(duì)形暴露無遺。
陸尋率領(lǐng)埋伏的漢軍騎兵從側(cè)翼殺出。
這些憋了一肚子火的漢軍將士如猛虎下山，長矛將楚軍刺落下馬，馬刀砍下敵人的頭顱。
一個(gè)楚軍校尉剛舉起盾牌，就被陸尋一槍挑飛，槍尖從后背透出時(shí)還帶著碎骨和血肉。
劉掣站在一處高坡上回望戰(zhàn)場，晨光為他鍍上一層金邊。
他舉起染血的佩劍冷笑道：“朕就算是輸也要咬下楚軍一塊肉！”