姜維與蘇錦肅立兩側，目光都聚焦在主位那個看似平靜的年輕人身上。
林默并未理會細作離去時帶上的帳簾，任由夜風灌入，吹得案上的羊皮地圖獵獵作響，那風帶著塞外黃土的干燥氣息，拂過他額前碎發，帶來一絲微涼。
他修長的手指在地圖上緩緩劃過，指尖掠過山川溝壑，最終，重重地落在一個名為“隴縣”的圓點上，指節敲擊木案，發出沉悶的“咚”一聲，如同戰鼓初擂。
“鐘會若真蠢到拿頭去撞街亭，反倒省了我們一番手腳。”林默的聲音很輕，卻帶著一絲冰冷的嘲弄，話音如刀鋒滑過冰面，“但他按兵不動，只有一個解釋——他在等，等我們的后方先亂起來。這隴右之地，人心從來不在蜀漢。”他的語調低緩，卻像暗流涌動，聽得人耳膜微緊。
姜維濃眉緊鎖，沉聲道：“隴右士族久附曹魏，盤根錯節，關系復雜。我軍初至，他們陽奉陰違，若要強行收服，只怕會激起兵變，正中鐘會下懷。”他久經戰陣，深知治理比攻伐更難，尤其是面對這些地頭蛇。
他說這話時，喉間滾動，聲音低沉如遠雷，掌中鐵矛桿微微震顫，仿佛已預見血雨腥風。
林默嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖在“隴縣”上敲了敲，那節奏不疾不徐，像是在計算命運的節拍。
他抬起眼，漆黑的眸子里閃爍著算計的光芒，瞳孔深處仿佛映著萬民悲歡與權謀經緯。
“收服？不，我從不強迫人。”他聲音不高，卻字字清晰，落于耳中如石墜深潭，“我要給他們一個‘選擇’的機會。一個讓他們自己選，并且選不對，就再也沒有機會選的機會。”
次日清晨，天光乍破，晨霧如紗，籠罩著營寨。
一支奇異的隊伍從蜀軍大營出發，沒有鐵甲錚鳴，沒有旌旗招展，只有數十名手持卷宗筆墨的文官，在林默的親自率領下，浩浩蕩蕩地進駐了隴縣縣衙。
他們的腳步踏在濕漉漉的青石板上，發出整齊而沉穩的“嗒嗒”聲，空氣中飄散著新墨與宣紙的氣息。
兩道政令如驚雷般在城中炸響——“凡隴縣之民，即日起，田稅減免三成！”“凡因魏政苛暴而流離失所者，持舊籍歸鄉，皆可赦免舊罪，官府助其安家！”榜文張貼之時，朱砂大印鮮紅刺目，墨跡未干，已有百姓圍攏，指尖顫抖著撫過那字句，仿佛觸摸到了命運的轉機。
消息一出，滿城嘩然。
那些躲在城外山林、食不果腹的流民，起初還以為是魏軍的圈套，蜷縮在寒夜里，聽著遠處野犬嘶嚎，彼此交頭接耳，聲音壓得極低。
但當第一批膽大的人真的領到了安家糧，米粒滾燙地落入粗陶碗中，蒸騰起白茫茫的熱氣，香氣撲鼻而來——那一刻，壓抑已久的希望瞬間被點燃。
一時間，拖家帶口的流民如潮水般涌回隴縣，曾經死寂的街巷迅速恢復了人氣。
孩童赤腳奔跑，踩出泥水四濺的聲響；婦人抱著柴薪低聲交談，話語中夾雜著劫后余生的慶幸與對未來的竊議。
炊煙再度升起，鍋碗瓢盆的碰撞聲交織成一片人間煙火。
杜府，后院的暖閣內，酒香四溢，炭火在銅爐中“噼啪”作響，暖意融融。
隴縣最大的士族豪強杜進，正設宴款待城中十余位鄉紳。
他舉著酒杯，滿面紅光，言辭間對林默的新政贊不絕口，仿佛是蜀漢最忠誠的擁護者。
“林將軍仁德，真乃我隴右百姓之福啊！”杜進一飲而盡，放下酒杯時長嘆一聲，聲音里卻藏著譏誚，“只可惜，蜀人遠道而來，這糧草又能支撐幾時？這仁政，不過是無源之水，借此收買人心罷了。諸位，待其糧盡勢衰，自會拍拍屁股走人，到時爛攤子還不是我們自己收拾？”
席間有人面露憂色，低聲附和。
也有人遲疑道：“可我看那林默，行事頗有章法，不似魯莽之輩。”杜進發出一聲冷笑，聲音不大，卻讓整個暖閣安靜下來，連炭火的爆裂聲都仿佛凝滯。
“章法？哼，你可見過哪支入城的軍隊，是不靠刀槍壓人的？他越是如此故作姿態，就越說明其心虛。等著瞧吧，狐貍尾巴，很快就會露出來。”
話音剛落，家仆來報，新任縣令趙融前來拜會。
杜進趙融是個干練的中年文士，態度謙卑，一見面便呈上兩卷書冊——《隴縣戶籍清冊》與《賦役重訂草案》，懇請杜進這位本地鄉望協助推行。
杜進滿口答應，熱情地將趙融送出府門。
可一轉身，他的臉色便陰沉下來，對身邊的家奴低語道：“把這兩樣東西，給我燒了！燒得干干凈凈！”火焰舔舐紙頁，焦味彌漫，火星飛舞如螢。
隨后，他又喚來一名心腹，附耳交代：“去外面散布消息，就說蜀軍摸清了戶籍，馬上就要強征壯丁去前線當炮灰！”
陰謀的種子，在夜色中迅速發酵。
數日后，新政推行漸入人心，然暗流亦悄然涌動。
至第三日，縣衙門前，黑壓壓地聚集了數百名百姓，他們群情激憤，高喊著“蜀軍滾出隴縣”、“不要抓我們當兵”的口號，聲浪如潮，震得門框微顫。
人群中夾雜著粗重的喘息、孩子的哭喊，還有不知何處傳來的鼓噪號角。
蘇錦按劍而立，眼中殺氣一閃，便要帶兵上前鎮壓。
“等等。”林默伸手攔住了她，目光冷靜地掃過人群，衣袖隨風輕擺，指尖卻微微收緊。
他側頭對一名親衛下令：“去，仔細聽他們的口音，看他們的衣著，尤其是腰間有沒有什么特殊的記號。”聲音低沉，卻穿透喧囂。
片刻之后，親衛回報，人群中至少有三分之一的人口音并非本地，衣衫襤褸卻手腳干凈，不像久餓的流民，更關鍵的是，有十幾個人腰帶上都系著一枚不起眼的銅牌，上面刻著一個模糊的“杜”字。
林默心中了然，卻不動聲色。